“听说陆如琢还没成亲呢。”
    “她该不会是没男人要所以才这么争强好胜吧？”
    “哈哈哈哈。”
    “听说陆如琢生得貌若无盐，奇丑无比，靠那张脸就吓死不少人了，谁敢娶她。”
    几人会心一笑。
    姓陶的男子笑道：“那第一百零七条罪，不是说她与义女苟合么，确实是想男人想疯了，没男人拿女的凑活。”
    “哈哈哈哈哈。”
    茶肆一角的笑声越来越大，夹杂着秽语。
    他们正高谈阔论，面前的果碟飞起来，果子砸了满身，哐当一声，桌子接着被掀翻在地。
    两名穿葛布粗衣的家丁站到一位秀目琼鼻、柳眉倒竖的小姐身后，正是方才那位拍碗为陆如琢鸣不平的姑娘。
    “你们说什么？再说一遍。”
    “我们说陆如琢，又没说你。”男子梗起脖子，看见两位高壮的家丁不由怵了怵，退后了两步，道，“国有国法，你们敢打人我们就去报官！”
    “谁说要打你们？报上名来！”
    要他们自报家门？
    陶姓男子一行有些莫名。
    一旁有人提醒道：“这是柳府的二小姐。”又摇头啧道，“招惹谁不好，非要惹柳府。”
    此地名叫清河府，柳府是清河府著名的富户，连知府都敬三分。柳府当家乃是柳大小姐。柳大小姐走南闯北地行商，拼出偌大一番家业，在清河府说一不二。
    得罪了柳家，基本不用在清河府混了。
    陶姓男子扑通跪下来。
    “二小姐大人有大量，饶了小人，小人当牛做马报答二小姐。”
    “呸。”柳二小姐啐道，“本小姐嫌晦气。”
    她杏目转向陶姓男子同行的人，威胁道：“谁报出他的名姓住处，本小姐既往不咎，否则……”
    很快柳二小姐就知道了所有人的信息，带着家丁浩浩荡荡地离开了。
    柳府。
    柳大小姐正在前厅听掌柜报账，就见她的妹妹怒气冲冲地闯进来，把她手边的茶端起来一饮而尽，然后重重地拍在案上。
    “气死我了！”
    柳大小姐摆手让掌柜先下去，柔声问道：“出什么事了？”
    柳二小姐道：“还不就是陆侯的事！这帮落井下石的狗男人，气死我了！说什么女子不可封侯，不该和男子争，我呸，他们争得过怎么不见他们封侯！还污蔑陆侯——”
    后面的话实在太难听了，柳二小姐不想脏了自己的嘴。
    “气死我了！”
    柳二小姐又气又忍不住流出眼泪：“怎么办姊姊？陆侯如果问罪，日后我等处境只会更加艰难。”
    柳大小姐叹了一口气，抚上她的肩膀，道：“此事我已知晓。我已着人起草好万民书，待会就带去商会签字，我会亲自进京，呈达天听。”
    柳大小姐是清河府女子商会的会长。
    柳二小姐泪水挂在睫毛上，怔愣道：“有用么？”
    柳大小姐道：“不知道，但是不去做，就肯定没用。”
    柳二小姐点点头，扯过姐姐的衣袖擦眼泪。
    柳大小姐道：“你去一趟书院，叫大家也一起签字，人越多越好。”
    柳二小姐应是，忙不迭地跑出府了。
    她踏进书院，里面空无一人，她去问门房，门房说她们上街去了，刚出去不久，行色匆匆，有要紧事的样子。
    柳二小姐又连忙去街上。
    远远的就看到同窗们，她们穿着书院浅蓝色的制服，长发如墨，一个个纤弱的身影在道旁不厌其烦地向百姓解释。
    “朝中如今发生了一件大事，要问罪一位女侯，陆如琢你听过吗？”
    “听说过？那再好不过了。”书院女学生看向她牵着的女儿，道，“真可爱，小姑娘将来想不想和姐姐一样念书？参加科考金榜题名啊？”
    小姑娘一手举着糖葫芦，看一眼娘亲，糯糯道：“想。娘说要让我考状元。”
    她娘摸了一下女儿的脑袋。
    女学生看着年长些的女子道：“若是陆侯被问罪，将来您女儿就未必能参加科举了。”
    前进一步很难，倒退却很容易。
    牵着女儿的女子笑容一顿。
    女学生整容，合袖一拜，恳切道：“我等女子命运一体，一荣俱荣一损俱损。请姊姊帮我，帮帮陆侯，也是帮您和您的女儿。”
    女子默然一刻，开口道：“我要怎么做？”
    女学生拿出万民书，道：“只要在上面签字就好，我等自会呈抵京城。”
    女子眼神闪过局促，指节蜷了蜷，道：“我、我不会写字。”
    女学生一愣，刚要说话，柳二小姐带着笔墨跑过来，殷勤道：“我们会，姊姊叫什么名字，我帮你写。”
    女子报了自己的名姓，柳二小姐写好后让她按手印，对方却面露迟疑。
    柳二小姐知道她在担忧什么，道：“我们不是坏人，你看我们穿的衣裳，我们都是清风书院的女学生，正是要为天下女子请命。你若不信，我当着姊姊的面先签上我的名字，我是柳府的二小姐。”
    柳盈君。
    柳二小姐带头按了手印，对方也不再有顾虑。
    她们一条街一条街地走过，说得口干舌燥，望着纸上的名字密密麻麻，相视一笑。
    万水千山，燃遍星星之火。