德安侯府落败后，崔静和受了莫大的打击，日渐疯癫，原本?，周家待在长安，虽然日子不比以往，但家中孩子有官职，周家年轻一辈，留在长安，兴许日后还能发达。
    但崔静和极其恼恨，周宰相辞官归乡，只带了老太太，并未带上?崔静和。
    崔静和追问缘由，周宰相却道，这是那位皇上?的旨意，若帮扶崔静和，那位皇上?会对他不留任何情面。
    崔静和便被丢在了长安。
    崔静和每日觉得，自己是旁人口中的笑话?，不敢出?门，但在城门有如云车马出?现时，她总要出?来看?，期待是清河崔家的人来接她。
    “太太，崔家也自顾不暇。”陶荣不止一次地劝说。
    士族中人，犯了重罪的，都被处死。
    剩下的，都凋零至极。
    崔家的境况与周家相似，甚至会更差。
    但听说崔家的那位五公子回到了崔家，带着?崔家子弟安稳谋生?，从?小?吏做起，竟然也没?有太大怨气。
    “太太，您可是主?母，为了周家，您可要振作。”陶荣苦口婆心，“三小?姐的婚事还等着?您周转。”
    德安侯府落败后，周凌晴和周寒凝离开了侯府，再觅婚事，只留下还未从?周家分房而出?的四房三小?姐周迎秋。
    “皇上?因那狐媚子的谗言，对我们周家冷淡，我能有什么办法。”崔静和绝望道。
    陶荣哆嗦了一下，“太太，莫要议论皇上?皇后。”
    “她分明嫁给振威大将军了，为什么，她不能好好地嫁给振威大将军，到底是什么时候，她勾搭上?了皇上?......”崔静和脑海中不断翻涌着?周宰相与她诀别时对她的斥责，她痛苦道，“一定是周语林的魂魄阴魂不散！帮助了她的女儿！”
    陶荣听到沈熙洛母亲周语林的名字，脸色大变，赶忙堵住崔静和的嘴。
    陶荣跟着?崔静和多年，被崔静和信任，知道许多隐秘事情。
    当年，崔静和嫉妒沈熙洛母亲周语林病弱风流受长安儿郎们欢迎，竟使用了下三滥的药要毁掉周语林的后半生?，可周语林不仅无?碍，甚至与苏杭的富商家的公子沈达成了亲。
    崔静和只好安慰自己，那沈达不过家中金银丰厚罢了，并无?官职，日后子嗣也不可能飞黄腾达。
    “母亲！”周嘉石和周嘉木从?官署中归来，见到崔静和模样，赶忙扶她进入宅邸。
    失去了周宰相权势的庇佑，周嘉石和周嘉木现在都是芝麻小?官。
    虽然今日皇宫举办宫宴，宴请朝臣，但周嘉石和周嘉木难以参加。
    “母亲今日还不曾有好转么？”周嘉木回过头来，询问陶荣。
    陶荣摇摇头。
    陶荣是崔静和的陪嫁丫鬟，对崔静和了如指掌，若那沈家表小?姐一直未落的凄惨下场，那崔静和的病一直不会好。
    可沈家表小?姐早已成了尊贵的皇后。
    早知今日，何必当初。
    *
    宫宴盛办。
    宫娥内侍在宴席上?穿梭布菜，使臣们、朝臣们落座。
    丝竹声清雅。
    使臣们未敢言语，皆等着?帝后到来。
    燕朝皇上?平定蛮夷中展露出?的狠辣无?情，让四周诸国畏惧。
    还未见过皇上?兰砚真?容的使臣们，纷纷在心底猜测这位皇上?的模样。
    想来，定是五大三粗，凶魔煞人的魁梧汉人。
    只有这样的汉人，才有可能是那平定燕朝边疆的颜尚大将军。
    使臣们战战兢兢等待。
    内宦用细声细气的嗓音高声通传，燕朝的皇帝和皇后走进宫宴。
    皇后容颜美丽，风华绝代，一袭华服。
    使臣们看?得痴痴然。
    同时，使臣们望见皇上?兰砚的模样。
    竟然是一个俊美的少年，少年肤色白皙，墨发漆黑，高挑美丽。
    这样的汉人少年竟是平定边疆的大将军？
    使臣中有人心中嘀咕。
    因汉人少年美丽，有的使臣不由得忘掉了方才自己战战兢兢的模样，而是露出?胁迫的模样，想要从?燕朝皇帝手中拿到更多的政治利益。
    却没?想到，燕朝的少年皇帝目色阴鸷，他收敛了与皇后相处时流露的脉脉温情，变得危险瘆人。
    那出?言不逊的使臣很快被拖了出?去。
    其余使臣顿时对燕朝皇帝恭恭敬敬，不敢造次。
    “凤至。”沈熙洛悄悄扯了扯兰砚的袖角，与他耳语。
    少年垂首。
    “毕竟是年节宫宴，还是莫要做得太过分。”
    按照兰砚的习惯，那被拖走的使臣想来小?命难保。
    但毕竟是使臣，嗜杀使臣，过于残暴。
    兰砚望着?沈熙洛，漆黑的眸子深深，他的指尖摸了摸她凝白耳尖上?的美丽耳坠。
    “洛洛，唯有你才能对我如此?。”他道，“可方才那人过于出?言不逊，目中没?有我燕朝，还色眯眯地望着?你。”
    “恩威并发。”沈熙洛轻声。
    与兰砚不同，她多了些良善的考虑，少女催促，见兰砚抿紧薄唇，她悠悠道，“凤至，若不愿意，晚上?不让你留宿景仁宫。”
    兰砚只好免了那使臣的死罪，但活罪难逃，被处鞭刑，使臣本?来对燕朝充满了恐惧，可在要离开长安时，皇后派来人，对他提点一番，使臣后背冷汗直冒，却感激不尽，回到自己的国家后，势必会告诉国君，燕朝不能招惹，对燕朝归顺结盟是最好的选择。
    “......”
    岁除之日。
    爆竹声噼啪热闹，皇宫、长安街道、乡野中，都燃起了烟花，璀璨美丽的火焰在夜空中绽放，落下华美绚丽的弧度。
    皇陵中。
    金氏太后发丝染白，素衣跪在一尊佛像前。
    她望见烟花残存的尾巴，带着?皱纹的脸上?怔忪，久久不能言语。
    她曾以为，狠心抛下天生?不通人情的小?儿子从?而获得飞黄腾达是此?生?最正确的选择。
    可到头来，都是一场空。
    若未曾做出?那样的选择......
    金氏太后麻木低头，对着?佛像慈悲念起佛语。
    “......”
    烟火盛放。
    景仁宫外。
    沈熙洛站在宫中一处廊道，凝望着?烟火，轻喃，“若是阿兄在，就好了。”
    今岁年节，沈子骞因幽州事务繁忙，未能赶来。
    “阿兄勤奋上?进，迟早能拥有掌管幽州的能力，届时，应当会有机会来到长安，与洛洛相见。”兰砚披着?玄色大氅，垂着?眼，温润道。
    这番安慰的话?落在沈熙洛耳中，她却不由得被逗弄般，笑了笑。
    凤至这般说，不过是在伪装。
    在她面前，刻意装作良善。
    “阿兄反正迟早能过来。”沈熙洛弯了弯眼睛，笑道，“凤至，我们去看?烟花吧。”
    兰砚俯身，将沈熙洛抱在怀中。
    洛洛对他说的话?，让他做的事，他都会忠诚地对待。
    皇宫中的烟花美丽，但终归少了些人间烟火气。
    兰砚抱着?沈熙洛，来到了长安的街市上?。
    百姓们不会知晓，皇上?和皇后混在了人群中，甚至买了两个面具，戴上?玩耍。
    沈熙洛戴了张青面獠牙的可怖面具，兰砚则戴了张雪白无?害的兔子面具，挡了半张脸，露出?殷红的薄唇，锋利的下颌线，他肩宽腰窄，脖颈白皙，锁骨精致。
    “走，那边有猜灯谜。”沈熙洛拉扯着?兰砚的手，带他去体验人间幸事。
    不远处戏台上?，咿咿呀呀地唱着?欢快的曲调。
    舞狮舞龙的民间艺人在长安街市上?伴随着?鼓点飞舞，引起一片叫好声。
    热闹红尘中，沈熙洛将青面獠牙的面具掀开了一道口子，吃下戴兔子面具少年递到她唇边的糖葫芦。
    糖浆味甜蜜，与山楂糅合，刺激味蕾。
    沈熙洛抿了抿唇角，轻轻笑了声。
    “凤至，你也吃。”她说。
    兰砚与她一同，吃下这串糖葫芦。
    夜色中的烟火层层绽放。
    沈熙洛余光瞥见几个带着?剑，穿着?轻便，气质飒然的少年男女。
    少年男女嬉笑打闹。
    是一些在长安中过年节的江湖人士。
    贵族的倾轧减少后，不拘小?节的江湖人士在京华之地露面的更多。
    “凤至，你武功那般好，若进了江湖，也许就是排行第一的高手了。”沈熙洛带着?期待。
    兰砚挑眉，“洛洛想让我成为江湖人士？”