抵达望燕台城外驿站时?已是四更天，宫门关闭。然天元帝曾有言在先，需得正月前出结果，于是胡立宗马不?停蹄手?持钦差令牌夜叩宫门，天元帝觉都不?睡了，当即召见。
    为了赶上时?限，胡立宗一行人日夜兼程，消瘦自不?必说?，官袍穿在身上都有些空荡荡的。
    一路奔波，许多事情都来不?及写折子，此时?都当着天元帝的面?一一口述，声音沙哑。
    最初报蚁穴溃堤之处，确有其事，只是稍有夸大，倒也不?过分。但胡立宗遵照旨意沿途查访时?，却意外又?不?那么意外地发现其他?辖区多处堤坝建材以?次充好。
    “好些地方乍一看是好的，可?人上去踩了就知道，下头?都是空的，乃是以?薄木片抬高，表层涂泥……”胡立宗能预想到天元帝的震怒，压根儿不?敢抬头?。
    像这种招数，只要人不?上去用力踩、亲手?验，单靠走马观花的看，什么都看不?出来。
    之所以?没?有露马脚，皆因天公作美，那几地近几年都未曾有大雨，水位未漫到那里。
    “混账！”天元帝抬腿踢翻脚边火盆，猩红的碳块滚了一地，名贵的波斯地毯当场烧起来，一时?烟尘弥漫。
    胡霖等人吓了一跳，忙叫了一群内侍上前灭火，又?劝天元帝换到别处。
    天元帝气极，“换什么，朕的百姓随时?都可?能被淹死，还换……把地毯撤了就是！换什么新的！”
    胡霖一听，就知道他?倔劲儿上头?，也不?敢再劝，忙亲自去开了窗缝透气。
    天元帝兀自咒骂不?休，“还有什么事是他?们不?敢做的，啊？啊！中饱私囊，以?次充好！拿着朕的银子，国库的银子，都进了他?们的腰包了！前线年年吃紧，原来是他?们在后面?年年紧吃！”
    越想越气，天元帝狠狠拍了一把桌子，“可?恶！”
    不?解气，再一下，“可?恶！”
    啪一声，把玩多年的蜜蜡手?串裂了两颗珠子。
    胡立宗和胡霖一看，整齐地吸了口凉气，拼命低头?。
    下一刻，天元帝就将手?串一扔，咆哮回?荡在整座暖阁内，“人呢？”
    更气了。
    胡立宗不?敢抬头?，“相关者都押回?来了。”
    天元帝黑着脸道：“着三法司连夜会审，该抓的抓，该抄的抄，该杀的杀，一个不?留！”
    过年？
    过的什么年！
    还给?朕贺寿？
    巴不?得朕一口气没?上来，气死了！
    “是！”
    伴随着天元帝的震怒，数道旨意雪片般飞出，无数相关官员被连夜从卧室中唤醒，迅速结束了他?们短暂的年假，一边骂娘一边从四面?八方往皇城汇聚而来。
    整座王朝的权力中心都如一台精密的仪器，在浓重的夜色下迅速运作开来。
    因本?案牵扯甚广，许多细节还需要反复复盘，胡立宗等一行人直接被留在宫中不?得归家，方便问?话。
    他?们休息的同时?，也抓紧时?间将各处要点细节，通通写了折子呈上来，天元帝重新看过，偶有不?详尽之处，也立即叫了人来问?。
    原本?秦放鹤等人还跟赵沛约好了正月相互串门，结果他?所在的大理寺也要跟着忙，约会顿时?告吹。
    因这道插曲，这个年过得非常割裂：
    官方表面?和民间依旧一派歌舞升平，而私底下却何止暗流汹涌。
    几乎所有听到风声的官员都嘱咐家眷和族人低调行事，不?得张扬，生怕被台风尾巴扫到，殃及池鱼。
    原本?还有许多官员想趁着正月二十?一，天元帝五十?整寿时?上书请求大赦天下，结果闹了这一出，也都不?敢作声了。
    还大赦天下呢，这次不?血流成河都算奇迹。
    案件内容是保密的，但陆续有官员押解进京，大致是哪方面?事发，相关人员也都能猜出来。
    阿芙听说?后难免感慨，“你说?这些人怎么就贪不?够呢？”
    哪怕只是正经做官，光年每年的俸禄和冰敬炭敬并朝廷赐下来的不?纳税的田地，就足够一家人过活了，怎么还不?知足呢？
    非要往油锅里捞钱！
    如今倒好，抄家灭族只在顷刻之间。
    秦放鹤唏嘘道：“难呐！”
    别说?权倾一方的大官，就说?他?自己吧，昔年返乡时?还曾有顾云五之流借机行贿呢。
    其实那笔银子拿了也就拿了，没?人会知道，但最怕开这个口子，因为人的贪欲是无穷无尽的，有了一万两，就想十?万两，有了十?万两就会想百万……
    甚至有的时?候不?是本?人想贪，而是周围的人想。
    你如果不?贪，就会是他?们的眼中钉肉中刺，他?们要么想方设法拉你下水，一起同流合污，要么绞尽脑汁除掉你这个拦路虎。
    阿芙跟着叹了一回?，“对了，我妹妹的亲事大约要定了。”
    “哦？”秦放鹤问?，“是上回?那人？”
    阿芙点头?，“是。”
    年前后这些天，宋家思来想去，划拉了许久，终于还是发现确实没?有更合适的人选了。
    此人固然有野心，也有城府，但想要入官场，这两样反而不?是缺点。
    只要宋氏一族不?倒，秦放鹤本?人不?倒，有这两座大山压着，他?不?仅不?会对不?起阿芷，反而会想方设法对她好。
    而这几年被带着出入各种场合之后，阿芷也渐渐明白?过来，身处此种环境，恐怕难以?独善其身。
    说?什么超然物外、归隐田园，到头?来不?还是要靠家人供养？
    她也这么大的人了，总不?能永远当个拖油瓶。
    秦放鹤道：“她自己想开了就好。”
    外人怎么说?其实都不?要紧，日子还是得自己过，要是心里存着疙瘩，一辈子都难受。
    夫妻俩说?了一回?，夜里例行胎教后，秦放鹤掰着手?指头?算了算，苦笑道：“啧，恐怕我的好日子也要到头?了。”
    果不?其然，几天之后，相关奏折卷宗堆积成山，翰林院也被迫提前结束休假，动起来了。
    正月初九，秦放鹤再次踏入翰林院，与一众难兄难弟一并开工。
    而翰林院的工作甚至要比其他?几个衙门更繁琐。
    因为各国使团尚未离京，户部和经贸司那边整天跟洋鬼子扯皮，上到各处口岸选址，下到各国往来贸易关税，一分一厘都要掰碎了细算。
    一群平时?风度翩翩的衣冠禽兽到了谈判桌上，也都争得唾沫横飞面?红耳赤，跟街头?为了一棵大葱一棵白?菜杀价的小贩没?什么分别。
    这一忙就到了三月，阿芙找出来春衫让秦放鹤换时?，他?竟有些恍惚。
    这就春天了？
    各国使团陆续踏上返程，而压了一冬的江南巡堤大案也开始落下帷幕。
    残冬过，万物生，三月末，第一颗人头?落地。
    紧接着又?有第二颗，第三颗……
    江南富庶，江南的贪官也富庶，几道抄家令扔出去，国库以?惊人的速度重新丰盈。
    具体多少，秦放鹤暂时?不?得而知，但是兵部再次开口要银子的时?候，天元帝空前大方。
    四月初八，高丽和倭国使团作为坚守到最后的两组，也终于离开。
    与他?们一并踏上返程的，还有大禄两支舰队，包括并不?仅限于儒生一百，医官并各路匠人若干。
    为保太平，另有沿途护送的兵士数千。
    其中为协助高丽抗辽，另有火炮和战舰若干，并进一步开放礼成港，降低赋税。
    根据约定，抵达目的地之后，两国将单独划出一片区域，作大禄舰队安置之用，并就地兴建汉学馆。
    作为让步，大禄不?参与学生选拔，全程由当地负责。
    而在教学期间，大禄军方不?得随意走动，但作为附加条款，教师和医护人员另算。
    在谈判过程中，时?刻承受辽国压力的高丽全程比较配合，倭国则花样百出，花了近乎双倍的时?间才签订打折般条约。
    最大的区别就是，高丽那边没?有约定大禄官方人员何时?回?归，倭国则以?一年为限。
    主动留在太学的高丽王子王焕听罢，一声长叹。
    事情，果然还是朝着他?最担心的方向狂奔而去。
    坚船利炮，看似抗辽，可?焉知不?是震慑高丽全国？
    大禄朝水师威震寰宇，高丽朝廷看了，必然肝胆俱裂，日后如何再挺直腰杆？
    只怕这一遭，才只是个开始……
    第127章 【捉虫】当爹（一）
    使团前脚刚走?，礼部尚书柳文韬后脚就接到入阁的旨意，当场老泪纵横。
    盼了这?么多年，熬了这?么多年，不枉费他在使团来访期间精打细算，既保全了体面，又风光好?看，总算成?了。
    这道旨意一出，满朝躁动。
    内阁满员六人，如今柳文韬填补了最后一个缺，那……卢实呢？
    巴巴儿?从南边调回来，就一个工部侍郎兼大学?士就打?发了？
    柳文韬去内阁报道第一天，包括董春在内，谁都没有先开口，都齐刷刷去看上首的卢芳枝。
    而卢芳枝就像什么事都没发生过一样，非常从容地对?柳文韬表示了欢迎，然后迅速派了任务，半点为难的意思都没有。
    其实柳文韬知道，明面上卢芳枝不可能对?自己发火，因为旨意是陛下下的。
    但无论如何，两家仇怨已结，根本?没有转圜的余地。
    以后自己的日子，怕会?不好?过。
    那又怎样？
    富贵险中?求，官场上不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，若自己不上，上的就是卢实。待到那时，自己作为手下败将，处境会?比现在更好?吗？
    不可能的。