皇上打算御驾亲征，平定西南贼寇。
    年底准备，年初动兵。皇上铁了心要南征，谁劝也不好使。
    为了南征一事，阳关最近也不甚太平。淮阳王蠢蠢欲动，他也有一两年没有正经上过疆场了，这两年边境都是小打小闹，没什么意思，若能跟着皇上去西南，必定能再立战功。
    可惜，如今也只能想想。
    淮阳王最近收到了一个他不想干的活，傅朝瑜让他们核实外域商贾的身份，严格入境，杜绝私度，务必保证品瓜宴安全。淮阳王还真没想到傅朝瑜真的会拿着鸡毛当令箭，用他这镇西都护府的身份来命令自己。
    就连王将军也觉得晦气极了，莫名其妙多了一个顶头上峰，这谁能乐意？他问淮阳王：“咱们要不给他个下马威？”
    淮阳王冷冷一笑：“急什么？”
    这才到哪儿？
    一日后，都护府的另一位副都护终于抵达了常乐。
    傅朝瑜让杜宁过去迎一迎，听闻对方带了妻眷过来，楚宁也一道跟着去了。
    然而在见到来人之后，她却微微一愣，脑中搜索枯肠，却始终没想起来这个看着眼熟的副都护，究竟曾在哪里看见过。
    第152章 瓜宴
    脑中闪过些许思绪, 楚宁努力回想着。
    杜宁察觉到了娘子的失神。了不得了，他家英明神武的娘子竟然会发愣，杜宁一看对方的夫人, 便什么都明白了。张致行的夫人生得花容月貌, 杜宁自己也算是容貌昳丽那一挂的，从前有人取笑他说得也是他面若好女，可这位夫人比他容色更甚。
    杜宁借着袖口掩盖, 在底下捏了一下他娘子的手指, 扬着笑脸：“别担心，在我心里还是娘子好看。”
    楚宁：“……”
    她本来都快要有头绪了，被他这么一打断, 再想深究却已经捕捉不到了，如今看来是别想弄明白了。
    杜宁还觉得自己做了一桩体贴事：“娘子可别感动，这都是为夫应该做的。”
    楚宁：“呵。”
    说服自己不要跟这个傻子计较之后, 楚宁才自报家门, 又同这位张副都护的妻子寒暄了起来。她虽然出身武家, 但是待人接物却很顺手。
    傅朝瑜是都护，可是他内宅里头却没有夫人，算来算去, 也就楚宁能够协助傅朝瑜做好招待的活了。
    亲自将张致行夫妻俩接到住处之后, 张夫人望着官舍面露庆幸：“我们来时还以为常乐的官舍年久失修, 都已经准备暂时在客栈对付几宿, 不曾想这里竟然修得这样妥帖。”
    比他们从前在南边住的官舍都要好。
    楚宁觉得这位张夫人性子挺单纯的，什么话都说，笑着道：“这都是傅大人让人新建的, 还从未住过人，这几间屋子比别的都敞亮一些, 傅大人特意交代了说要留给你们夫妇二人住。”
    张志行目光微闪，这位楚娘子的意思只怕是杜大人授意的。听得出来，傅朝瑜跟杜大人关系甚好，所以才会让楚娘子借着官舍的事儿拉拢他们。
    张致行客客气气地道谢，又说晚些时候要亲自拜见傅朝瑜。
    将他们安顿好了之后，楚宁才领着丈夫回去。
    一路上无人打扰，楚宁又开始深思张致行了。她记性甚好，哪怕有过一面之缘的都会觉得面熟，这张志远便是如此。楚宁不确定究竟是在哪里见到了他，但隐隐感觉不是什么好事。
    回家之后，楚宁特意叮嘱丈夫：“那位张大人你多盯着些。”
    杜宁迷迷糊糊：“他怎么了？”
    总不能因为人家夫人长得好看便要排挤他吧，傅朝瑜可从来不允许他们干排挤人的事。
    楚宁只叮嘱：“你先记住我的话总归没错，我看他面相似乎不善，多留点心眼，恐日后生变。”
    杜宁纠结地看了看娘子，他家娘子平常是不看面相的，还经常告诫他不能以貌取人，可眼下她自己不就是在以貌取人吗？杜宁没敢吱声，怕被打，但其实他是有些不以为然的。人家刚来头一日，对他们也是颇为热情，听说还要去拜访傅朝瑜，应当是想要主动融入都护府吧。
    不久之后，傅朝瑜见到了这位副都护。
    他曾托人打听了一番，这张致行从前也是西北一带调出去的，前往江南做了几年知县，听闻颇有建树。有无能力暂且待定，但肯定是个心细如发的。
    傅朝瑜并不太在意自己的喜好，在外也随性得很。且很多时候连他自己x也不知道自己喜欢什么，然而这位张大人给他准备的江南土仪，却仿佛送到了傅朝瑜心里去了一般。
    一眼扫过去看着甚是舒心，连傅朝瑜都惊住了。看来这位张大人也打听过了他，还打听得很是细致。
    张志行并未一来便找傅朝瑜要差事，而是在常乐附近转了几圈，又跟着众人做了几天的活，如今衙门上上下下哪怕就是个小吏都知道，他们镇北都护府来了一位平易近人的副都护。
    虽然杜大人也同他们亲近，但是说开了之后有点没有正形，不像这位张大人，行事仿佛很稳妥的样子。
    楚宁冷眼旁观了两日，便跟杜宁道：“人家快将你比下去了。”
    杜宁毫不在意：“这有什么？从前在国子监读书的时候，把我比下去的人多了去了。”
    楚宁挑眉，难道这是什么值得骄傲的事么？
    杜宁是真的不在意要跟张大人比高低，再说傅朝瑜都已经跟他透露过了，这位张大人日后是要处理文书的，他分担内务，外头的事情主要还是杜宁来负责。
    张致行熟悉两日，又看了两日衙门的公文之后，果真迅速上手了。若不是摸不透他的性子，傅朝瑜甚至觉得他是一个极称职的副手，做事处处细致不说，更不会越权，不会私自拿主张，凡遇上事必定先请教他再做安排。按理说，有这样的副手傅朝瑜得高兴坏了，可恰恰相反，若有什么私密的事儿，傅朝瑜还是更愿意相信杜宁跟方爻。
    与此同时，楚宁也同张夫人相处得不错，领着她去逛了不少瓜州的景致，甚至带她认识了不少当地的势要权贵女眷。张夫人虽然生得明艳大方，但其实不擅长人际交往，在人前反而露怯，若不是有楚宁帮衬，只怕她是要闹笑话了。
    张夫人对楚宁称赞不已，很快便将她引为知己，时常跟张致行夸赞楚宁如何细心，如何好相处。她嫁给张致行这么多年，还从来没遇见过如此合心意的朋友。
    其实她与楚宁认识不过短短几天而已，可张夫人却已经放不下了。
    张致行总觉得这楚宁似乎太过热情，且自己夫人也不设防。但是转念一想，他夫人什么也不知道，也不怕楚宁别有所图。况且楚宁这人做事稳当，轻易不会让人挑出错来，她每每来拜访都是自己夫人主动邀请，若是阻止他夫人同楚宁来往，只怕傅大人反而要起疑心。
    张致行因而嘱咐道：“你既然喜欢这位楚夫人，不妨多跟她学一学，我看她待人接物很有一手，你跟着她多结交一些夫人，日后对咱们也有好处。”
    张夫人嗔怪：“哪里用得着你来提醒？楚宁早就带我认完了人。”
    一番抱怨，反而衬得张致行像一个外人。
    张致行无可奈何，近来衙门事务繁忙，张致行也看不住自己夫人。
    他过来之后，都护府衙门上下迅速通过了方爻做的预算方案，品瓜宴也在做最后的准备。
    近两日瓜州多了不少外域的胡商人，他们之所以知道这事儿，还是傅朝瑜托袁老板给他传的话。先前袁老板给他们在西域各地收集棉花，又结交了不少人脉，如今都护府有事儿，傅朝瑜头一个便想到了他。
    好在袁老板一如既往地给傅朝瑜面子，是以才会有源源不断的胡商经过阳关，顺利抵达瓜州。
    这批商人来大魏主要还是为了瓷器跟茶叶。上回那些使臣们带回来的瓷器无不价值连城，转手卖掉之后赚了不少。至于茶叶，那便更紧俏了，酒足饭饱饮上一盏茶，腻味全都散了。
    听闻如今贵族已经离不得的茶叶，所以他们特意东行寻茶，大魏的茶叶并不贵，不过他们这回还是带了足够的钱，以免想买的东西太多，最后无法结账。
    至于品瓜，那都是顺带的。
    倒是有几个在西域有头有脸，常年跟西北有贸易往来的商贾受到了官府邀请，说是可以作为评委品评蜜瓜。
    被选上的人欣喜若狂，不在意蜜瓜是一回事，但是被镇西都护府如此关注又是另一回事儿了，能当上裁判，无疑是对他们的一种肯定。
    除了胡商，周边大儒乡绅傅朝瑜也都请了好些，就连安老都被傅朝瑜请过来当噱头了。
    安老还在提防，若是傅朝瑜让他暗箱操作，将瓜州捧上神坛，他必将傅朝瑜喷得狗血淋头！
    他从不屑于做这种蝇营狗苟之事。
    知道他的心思后，傅朝瑜大呼冤枉：“难不成在您心里我便是这样不堪之人？”
    安老心说怎么不是，这家伙为了蛊.惑他当凉州学堂的山长，前前后后花了多少小心思？简直无所不用其极。
    傅朝瑜指天发誓：“天地良心，我压根没有这个意思，衙门要的是噱头，是真金白银，至于第一名花落谁家，衙门上下其实并不很关心，我以小五的名义保证。”
    安老一听到自己弟子的名义，立马跳脚：“你嚯嚯自己的名声就够了，别嚯嚯小五的！”
    他不能忍受宝贝弟子被污蔑！
    傅朝瑜哀叹，年纪大了，就是不如小孩儿讨人喜欢。要是皇上在这儿，肯定能跟他臭味相投……不，是一拍即合。
    几日时间匆匆划过，品瓜宴如期到来。邓如水等人对此次宴会亦是倾力支持，官府的官田里头也种了不少瓜，这回一定都拿出去买。
    如今常乐大街小巷都堆满了瓜棚，破开的蜜瓜清香四溢，让人口舌生津，但凡是路过之人，很难克制想要一尝究竟的心。尤其是那些胡商，他们本来是为了瓷器和茶叶而来，可真看到了那些瓜，反而走不动道了。
    “客官，来都来了，何不尝一尝再走？”
    “咱们瓜州的蜜瓜名满天下，要是不尝岂不是太可惜了？”
    “您来我这儿尝尝吧，好吃不贵，保证您吃了还想吃。”
    各个商贩铺子争相叫卖，甚至后面都学会了一两句外邦话，吆喝起来格外起劲儿。
    胡人有钱！
    买瓜不挑！
    吃完了还来！
    这样的大主顾从哪里找？
    胡人们也没想到大魏人竟然能对他们如此热情，先前在凉州见的大多是公事公办的人，如今常乐的百姓反而殷切多了。
    能不热切么？凉州已经不缺钱了，常乐可还穷着呢。
    外地的前来瓜商也忍不住跟风了，好在他们早有预料，知道这回必不是单纯品瓜这么简单，所以带的瓜格外多。没带多少的这回悔得肠子都青了，他们只想过比赛后可能会有一笔大生意，谁知道赛前也有？！
    悔之晚矣。
    有了前期的宣扬，等到了品瓜宴当日，结果如何众人心里都已经有数了。
    瓜州的蜜瓜当之无愧得了头名，大办的裁判都将票投给了瓜州。没办法，人家的位置得天独厚，种出来的瓜甘甜多汁，香味盖过其他所有的瓜。仅甜跟香这两点，便足以说明一切。
    正因为都尝过瓜州的瓜，所以外地的瓜农倒也不在意。况且他们这会过来参赛也不吃亏，不仅尝到了蜜瓜，自己带回来的瓜也都卖完了，甚至都护府还有有奖励，参加者皆有一份。
    早已盘踞在此处的京城商人们等结果一出来，先开始大肆收购瓜州的甜瓜，不加紧点都不行，他们不仅要从同行手里面抢瓜，还得从西域商贾们手里抢，前者倒是无妨，关键是后者，谁能抢得过这些一掷千金的胡商？
    不能比钱，便只能速度了。众人好不容易搜刮了些，立马转卖回京城及各地。跟傅朝瑜打交道的多了，他们心里多少清楚，但凡是跟傅大人有关的东西，虽然毁誉参半，但都特别畅销，不知道是什么缘由。
    隔了一日，得知安老还是将票投给瓜州后，傅朝瑜还特意跑去他那儿说道：“安老您也真是的，何必特意看我面子投给瓜州？怪叫人为难的。”
    这是揶揄他前些日子怀疑傅朝瑜暗箱操作。
    安老冷笑，习惯了他有时候没皮没脸，等下个月他就将弟子接回去。傅朝瑜这家伙学问扎实，就是有点油腔滑调，他不太喜欢，还是小五这样聪明机灵的老实孩子贴心。
    幸好傅朝瑜不是他徒弟。
    轰轰烈烈的品瓜宴后，常乐一带还未消停，衙门鼓动瓜农们将自家的瓜地对外开放，邀请商旅自己亲自摘瓜。
    摘瓜本就收钱，摘下来的瓜卖出去也收钱，明明只有一个瓜却卖了两次，赚钱的人心里乐开了花，邓如水盘算了一下此次衙门能收x到的商税数额，也乐得快要找不到北了。
    有这一回，这一整年，甚至明年上半年他们都不会缺钱了。
    “果然，跟着傅大人总是没错的。”
    傅朝瑜不仅在自己的地盘热闹，还想让旁人也瞧一瞧他们有多热闹。他一直是个拉仇恨的好手，按照从前宣传凉州如法炮制，让人写了许多诗词夸赞凉州甜瓜举世无双，称赞瓜农别具一格，让商旅们体会到了种瓜的乐趣。