赶车的人摆摆手，挥下一鞭，懒洋洋道：“约莫二十里地，早着呢大人。”
    车夫口中的大人正是今日到任的叶知县，叶徊。
    叶知县重新坐回到马车里，闭目养神。
    离开官道，马车颠簸地格外厉害。叶知县猛地睁开眼睛，盯着前方风吹开的缝隙看。半晌后，他掀开侧帘，朝密林的方向做了个勾手的手势。
    紧接着，光天化日的，一群绿林好汉从中窜出来，喊杀声连成一片。真是咄咄怪事。
    “大胆！竟敢拦截朝廷命官！”马车周围的护卫拔刀同他们对峙。
    这群好汉不肯同他们废话，只管冲过来见人就砍。变故陡生，六个护卫被迫各自与人缠斗，有人敌不过摔下马去，有人策马追出老远。可怜马车这里失去护持，但闻“嗖嗖”破空，三支羽箭接连没入车與，受惊的马儿尖锐地嘶鸣，车夫忙不迭跳车跑走。
    马车被人遗忘在小路中央。马车里的人动也未动。恰逢对面一黑衣人眼尖，决意捡这个便宜，他足尖轻点，掠过去制住即将脱离掌控的马匹。
    马车驶离纷乱的现场，拐进一旁的密林里。
    借着天然的掩护，马车里的人下车。
    黑衣人退到一旁，拱手见礼。
    接连四任知县死在任上，又都是暴毙，世间哪有这样的巧合？若是不能让世人相信这一切是有人蓄意所为，怎好替他们洗雪沉冤？
    这才有今日之事。
    今日之事，是为试水，试这云水县的深浅。
    新任知县沉声继续吩咐：“记得我说的，一切证据指向凤凰山。”
    这县里闹得最凶的土匪就出在凤凰山，他做了一县之主，必定先动这群渣滓。
    “公子尽管放心。”
    “县衙的人也该来了，十一，带着你的人快些走。记得乔装进城，多多探听此地的消息。”
    “是！”十一领命而去。
    辰时的日头总算暖和一些。赵俊生在厨下吃那碗热气腾腾的鸡汤面，还剩一口汤的时候，外头忽然乱起来。也不知在乱什么。
    辞辞正要跑出去看一看，下值的周班头闯进来，拉了俊生就走：“还吃什么面呀，新来的知县在境内遭歹徒了！”
    赵俊生一惊，不敢耽搁，同他去了。
    衙门内外乱糟糟的，所有衙役，无论上值的下值的，通通抄家伙，由曹县尉领着往城外救人去，还有急公好义的百姓一起，壮足了声势。无论如何，这克知县的名声不能担。
    沈辞辞在后厨里烟熏火燎半日，这时候也没了心情：“这都是什么事啊。”希望新来的知县老爷能平安度过这关啊，她在心里默默祈祷。
    这时候，底下人来问：“这宴席还做吗？”
    沈辞辞：“做，怎么不做。”吃不吃是一回事，做不做又是一回事。
    挨到中午大太阳出来。曹县尉和众人在案发现场发现一个狼狈的年轻人，年轻人脸色苍白，伏在破败的马车上，垂着眼睛，胸口起伏。
    曹县尉命人救起他，心急火燎地问话：“后生！你家主人呢？今日来本县赴任的叶明府呢！”
    年轻人缓缓举起一只手：“我，我就是。”
    新来的县尊居然是这么个文弱的年轻人。
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    第2章 风声
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    叶知县被迎回了县衙。
    县衙里为安置新知县忙得不可开交。晚些时候，沈辞辞交代完手上的营生，拎着食盒回了趟家，食盒里装的是几样赵家伯父伯母爱吃的酒菜。
    她打心底里爱重这家人。
    沈辞辞从前跟她娘住在这花枝巷，一进小院，两家人租住。三年前家里剩她一个，无助又冷清，亏得同院的赵家时常帮扶，十三岁的孤女才没被人随便欺负去。这三年来她忙自己的生计，常有不着家的时候。如今就更没有回去的必要了，县衙里方便，大老爷们有时候议事到很晚，夜宵是不能短的。
    酽酒吃得人醺醺的，红着脸离开，走夜路也不觉得冷。
    赵家伯母送她到巷口，拉着她的手还要嘱咐几句。
    沈辞辞却不忍心她站在风口：“您快回去歇着吧。俊生哥不在家，晚上记得上好门。”
    “好姑娘，路上小心些，好好提着灯笼。下次跟俊生一起回来，晚了好叫他送你回去。”
    沈辞辞赶紧应下，盯着她进了家门才肯动身。
    县衙后门这条街上一贯门庭冷落，白日里也没什么人走动。回来后她还不觉得累，灌几口热水，趁着还未上门禁，到厨房包了剩菜剩饭去喂小雨点。
    小雨点是一条松狮犬的名字，它在这条巷子里有些年月了，月前偶然见它肚子鼓鼓的，前几天果然见了小崽儿。
    此时天还未黑透，月亮极浅淡的一弧。小雨点懒洋洋地躺在窝里眯着眼睛打哈欠，三只不同花色的小狗挤在母亲怀里睡着了。它们面前的食盆像是有什么东西，应该是有人先她一步喂过了吧。也不知喂的是什么？沈辞辞举着灯笼蹲下来。
    不看不知道，一看吓一跳。
    这，这，这不是她临走前吩咐人送给新任知县的小馄饨吗？沈辞辞心下且惊且疑。未几又怪自己疑心病发作，没准是人家吃剩下才拿来投食的呢，叶大人身边肯定也有爱犬之人……嗯，一定是这样！
    她怀着复杂的心情返回去睡下。困惑半宿，翌日强撑着起来操持知县的早饭。