一步步走过山坡，脚下的地势越来越高，再回头时，蒙在水雾里的驿站只能看见个屋顶。
    “还要往山上走？要翻越这座山？”隋灵愁苦的问，“好累啊，我快走不动了。”
    山路难行，所有人的脚步都变得拖沓而沉重，押送官还催促着要在天黑前抵达下一个驿站，然而这不是意志就能驱使腿脚的。
    爬到山顶再下坡，湿润的山土被牛马踩得稀烂，人走上去，再是谨慎也跐裂着摔跤。听到山下有水声，隋玉抬头看一眼，下一瞬脚下一滑摔个四脚朝天，刚挣扎着站起来，又被摔下来的隋灵铲倒，两人打着滚往下滑。
    一跤摔出两丈远，走在前面的人慌忙避开才没被撞倒。
    隋玉躺在泥巴地里望天，这下浑身滚了泥，更不像个人了。
    “起来啊。”隋灵推她，“你压我身上了。”
    “你是不是蠢啊，我都摔了你还不小心点。”隋玉撑着胳膊肘爬起来。
    “是有人推我。”隋灵爬起来顾不上甩泥巴，她站在原地等着，盯着高处的人。她后面站的都是姓隋的，她以手推来的方向推断出谁，等人走来了，她伸手指着说：“是你推了我，如果不是你从后面推我，我不会摔。”
    被她指着的人是珍嫂子，对方厌恶地盯着她，手一伸，使足了力一巴掌掴下指着鼻子的手，哑着声音骂：“滚，碰你我嫌脏手。”
    隋灵被打得不轻，手指折了一下，疼得她飙泪，一下子情绪上头，扑上去就干架。
    隋玉来不及拉，眼睁睁看着她被四五个人按在泥窝里又打又掐，隋文安跟隋慧来阻拦，也被照头呼了几巴掌。
    “干什么的？”走在后面的押送官赶来，也不管谁是谁，几鞭子抽下去，阴着脸骂：“找死？狗东西活腻了，给你们几个好脸了。”
    “都给我加快速度，老子看你们是不累，还有心思打架，快走。”另有押送官挥鞭子抽人，像赶羊一样，谁慢了就挨打。
    隋玉被隋虎攘去外围，其他人怕挨打，巴不得给他们腾地方。
    “离那蠢东西远点，记吃不记打。”他不耐烦地说。
    隋玉“噢”了一声，专心低头赶路。
    下了山坡就是河川，雪水加上雨水，河里水流湍急，偶尔也有冰坨雪块儿浮浮沉沉飘在水面。
    顺着河流往上，山道变窄，千人队伍拉长，隋玉三人离隋文安他们越发远。
    行至半夜抵达驿站，热粥下肚，隋玉撑不住了，她倒头就睡。睡醒了身上的泥也干了，她再一点点搓掉，头上的泥就使唤隋良给她搓。
    “你怎么不帮我？”隋灵对昨天的事耿耿于怀。
    “想帮来着，被推开了。”隋玉好声好气的。
    隋灵满意了，下一瞬，她委屈道：“我还以为你也要骂我，昨天我大哥跟我姐骂了我一路。”
    隋玉扯出一个假笑，她是真不长记性，还油盐不进听不进去劝。
    “玉姐儿，走了。”隋虎在门外喊。
    “走了走了，要出发了。”隋玉掂起木板，一手抓住隋良快步出门。
    隋灵慢了一步，两家人又隔开了。
    陇州由大大小小的山峦组成，山峦上的积雪融化，雪水汇成一条条河流，这也是人们翻越陇州最便捷的路，依着河流而走，在树林里穿梭，在高高低低的山谷间绕行。
    ……
    在重峦叠嶂里行进月余，山坡上覆盖的积雪融尽，土壤从湿润变得干裂，春草冒头，树枝上也泛了新绿。
    又爬上一个山峰，隋玉热出了薄汗，她不敢敞衣，甚至觉得欣喜，忍冻受寒一个冬春，她的身体还能出汗，情况好像没她想象的那么糟。
    “原地歇息一盏茶的功夫。”吹哨人发令。
    哨声一响，所有人大吁一口气，大部分人原地坐下，甚至是就地躺下，地面晒得发热，人躺下闭眼就睡了。
    隋玉坐了一会儿就起来了，她站在山顶往下看，草木的生长速度惊人，一个月前才发芽抽苞，此时山下已郁郁葱葱，草木齐膝高，树上的叶子也是大片大片的。
    两峰之间的间隙里，青石板上沁出的雪水引来鸟雀鼠兔来喝水。
    “良哥儿，你过来。”隋玉挥手。
    隋良走过去，循着她手指的方向看过去，一墩巨石上匍匐着一条蛇，看清了他吓得转身就跑。
    “什么什么？”隋灵叽喳着跑过来，“让我看看，有什么？”
    “蛇。”隋玉给她指，“蛇在晒太阳。”
    隋灵瞪大了眼睛，看了好一会儿才辨认出来，蛇是青黑色的皮，跟石头融为一体了。
    “姐，你快来看，蛇的肚子是鼓的，肯定是刚吃了东西。”隋灵喊。
    隋慧摆手，蛇有什么好看的。
    有人被她的话吸引了过去，七嘴八舌地问：“哪儿呢？哪儿呢？”
    “就在石头上。”隋灵说，声音很是轻快。
    不远处，有人阴了脸，他像毒蛇一样阴狠地看过去，叽叽喳喳吵死了，怎么没从山上掉下去摔死？
    一盏茶的时间到了，哨声又响，千余人起身往山下走，继续赶路。
    隋玉拄着棍揪了片树叶含嘴里，时不时吹一气，发出放屁一样的声音，引得隋良频频朝她看过去。
    “你就不累？”隋虎羡慕她精力旺盛，随手揪片树叶递给眼馋的儿子。
    “累啊，怎么不累。”隋玉捋下树叶，又换一片，“山好看，水也好看，这辈子可能就走这一遭，多看看嘛。”
    “还是不累。”身旁的陌生人听了插一句话。
    隋玉笑了两声，说：“这话你自己都不信，不过忙着看别的了，注意力分散了，不想着累，好像就没那么累。”
    “我不信。”
    “不信算了，我胡说八道的。”隋玉不勉强别人一定要信。
    下了山要过河去另一座矮山，河面约有一丈宽，水不深，边缘不过脚踝，深处鹅卵石清晰可见。最先走过去的人脱了草鞋，后面的人纷纷照做。
    隋虎抱起了隋良，让隋玉走他前面，叮嘱说：“别左顾右盼，盯着河里的石头，别走摔了……”
    话音没落，前面“啪”的两声响，隋玉抬头看过去，左手边的河里倒着两个人，是隋文安跟隋灵。
    隋虎看见隋文安好一会儿没站起来，他涉水过去扶，问：“怎么走摔了？滑脚了？摔到哪儿了？”
    “脚崴了一下，没事。”隋文安借力站起来，一手按住隋灵的肩膀，说：“扶着我，别乱走。”
    “又是他们推的。”隋灵哭了，“我们就继续忍下去吗？爹已经死了，家也抄了，还要我们怎么办？”
    第11章
    “又是你们，不动武你们不长记性是吧？”话落鞭声起，押送官涉水跑来，一脸凶相，使足了劲抽人。
    隋虎背过身，鞭梢扫过脊背，他疼得冷抽口气，隋文安跟隋灵没他好运，鞭子密集地落在两人身上，隋灵被抽得嚎啕大哭。
    “行了行了，别耽误赶路。”河对门，蓄着美髯的官兵出声阻止。
    鞭声止，排队过河的人鸦雀无声，当押送官那戾气未散的目光扫过，纷纷低下头。
    “官爷，不是我们兄妹闹事，是接二连三有人故意找茬。”隋灵气不过，她挨抽了其他人凭什么能逃过，她止了哭腔，手指着快走到河对岸的两个男人，说：“就是那个鼻下长痣和另一个提着草捆的男人故意从后面推的，之前下山道的时候，也是他们从后面推。他们故意找茬，有一有二，还会有三有四。”
    隋文安这次没阻拦她，余光瞟见鞭影甩过来，他拖住隋灵按怀里，生生接下这一鞭子。
    “老子不是给你们断官司来的，认清你们的身份。”押送官警告道。
    “还年轻，不懂事。”隋虎揽下话替侄子侄女认错，扛起隋文安的一只胳膊，给隋灵使个眼色，三人淌水往对岸走。
    隋灵恨，她气得呼吸急促，就在她以为事就这样了了的时候，蓄着美髯的官兵一脚踹飞了鼻下长黑痣的男人，另一个男人跟着被踹倒，打了几个滚翻进河里，头撞石头上，立即见了血。
    “都长眼看清楚了，再有人滋事，这就是你们的下场。”官兵警告道。
    隋灵痛快了，顿时觉得挨几鞭子也是值得的，就连隋文安也觉得解气。
    过了河，隋虎松开隋文安的胳膊，隋慧忙去搀着，含着哭腔问：“大哥，小妹，你俩没事吧？”
    “脚伤影不影响赶路？”隋玉看了眼继续行进的大部队，接下来要在林中穿行。
    隋文安扶着石头坐下，摸着脚骨用力一掰，咔擦一声，他疼得面目扭曲。
    “快走。”落在后面的押送官又开始催了。
    “走，没事了。”隋文安站起来试了试，推着两个妹妹混进人群里，免得又挨鞭子。
    “堂兄，你还会接骨？”隋玉觉得他挺厉害啊。
    “我会点武，接骨懂一点。”
    隋玉看向隋虎，他了然，说：“我不会。”
    隋玉“噢”了一声，扭过头脸色落了下来，当女儿的能不知道爹会不会武？她扭着手想打脸。
    “我是想问你有没有受伤。”隋玉硬着头皮给自己打补丁。
    “小伤，无大碍。都别唠了，看着路，小心踩着蛇。”隋虎弯腰抱起儿子。
    山矮树密藤蔓多，枯黄的茎藤缠绕在一起很是绊脚，腐叶厚厚一层铺在地上掩住了坑洼，人走上去高一脚低一脚，时不时就绊摔一撮人，行进的速度又拖慢了。
    透过树丛落下来的光影不知不觉消失了，日头偏西，山中变得昏暗。
    “走快点。”鞭声响。
    “又摔又摔，眼睛长腚沟子里了？他娘的，跑起来。”
    “再磨蹭下去，你们都等着天黑喂狼。”
    官兵一声急过一声，鞭声如风，催得人不敢吭声，咳嗽都得捂着嘴，队伍里的气氛变得压抑。
    “啊！”珍嫂子的儿子牛娃子惊跳起来。
    “别叫，走快点。”他爹拖着人。
    “爹，你抱我，地上有蛇。”牛娃子觉得小腿疼。
    牛娃子爹回头看，后面的人走得好好的，他以为是儿子偷懒撒谎，一巴掌拍过去说：“快走，再闹腾让官爷来抽你。”
    腿上的痛感消失，牛娃子以为是被树枝刮了一下，他松口气，没再要抱，跟着爹娘继续走。
    翻过山，山谷里有一处城郭，站在山上能看见火光，走近了闻见饭菜香。
    “爹……”牛娃子喘不过气，细若蚊蝇地喊一声，转瞬被四周人的腹鸣声压下去。
    “好饿，饿死了。”隋玉探着头看路旁的人家。
    端着饭碗的小儿也好奇地盯着过路的人。