姜曰广、陆云龙、张岱、柳敬亭等人听着乡民的议论，看着皇帝凝重的表情，也都各自沉默无言。
    似乎在思考些什么。
    等看热闹的乡民走后，朱由检意味深长地看了一眼姜曰广，问道：
    “姜先生，你去过东江。辽东难民的苦楚，你也都知道。当时你也是力主东江裁减人数，把难民疏散到内地，你对眼前这情形，有何看法？”
    姜曰广沉默良久，才沉声道：
    “微臣当时糊涂。
    “如今看来与其让难民安插到内地，和内地百姓生出嫌隙，不如还是让东江把他们训练成军。在内地一旦生乱，后果更严重。臣当时一心考虑为朝廷省钱，一叶障目，不见泰山。”
    汪汝淳在旁边道：
    “姜大人，你们早能这么想的话，这建虏只怕早就灭了。有时候朝廷的事情，我们看着都着急。商人都知道，舍不得下大本钱，就赚不了大钱。我大明偌大地方，岂有财力不能灭一后金的道理！”
    姜曰广脸色微窘。
    陆云龙打圆场道：“汪兄，也不能怪朝廷诸公，当局者迷，旁观者清。”
    朱由检点点头：“姜先生现在能有此认识，也是不错了。”
    一行人又聊了几句，然后上马出发。
    他们继续往前，不止是看见越来越多的乞讨者，路边还不时碰见无人掩埋的饿殍。
    甚至有野狗出没，撕咬这些尸体，场面惨不忍睹、触目惊心。
    进入登州府的附郭县蓬莱之后，这种景象变得更加密集。
    而登州城外的乡民和路上行人，对此似乎已经司空见惯，并不特别在意。
    陆云龙忍不住拉住一个路边摊主询问。
    那摊主说道，初时还有当地人代为掩埋。
    但近来，倒毙路边的辽东难民太多了。
    当地人也不胜其烦，就只等官府衙门来处理。
    衙门也只是三天一次来清理路边尸体，就成了这般景象。
    朱由检摇摇头。让跟随的锦衣卫，去把路边的三四具尸体，集中掩埋了一下。
    他想到历史上，崇祯二年七月，毛文龙被杀后，当时山东巡抚奏报说：
    “登州安插辽民不下数十万，况文龙给礼加衔者甚众。”
    所谓数十万，就以最少的二十万计，都不是一个小数目了。
    二十万涌入一个地方，地方又缺钱赈济。
    怎么可能不出现眼前这种悲惨景象。
    这些辽民，其实都是因为朝廷给东江的饷银太少，东江养不活这么多人，被逼得一裁再裁。
    这才有数十万人不得已被逼着从海上不断涌入登州。
    只是在岛上要被饿死，到了内地，却仍旧可能被饿死。
    而这些人里，有许多其实是毛文龙本来想给予军职的，所以才说“文龙给礼加衔者甚众”。
    本来是可以用来打击后金的宝贵人力资源，却因为朝廷只考虑省钱，白白浪费，甚至成为饿殍。
    朱由检捏紧拳头。
    “如今，自己既然亲自到了这里，这种情况就必须变了。”
    众人进入登州府城，街道铺面还算繁荣，各类货物俱全。
    只是在一些热闹的街口处，随处可见跪在地上插着草标卖身的小童和少年。
    大多数都是短发，廋得几乎和骷髅一般。
    只有两只乌黑的眼珠如同鬼火一半幽幽闪动着。
    旁边卖他们的大人，样子也好不了多少。
    他们站在一处看了一炷香的时间，倒是有不少富商打扮的人，走到这些卖身摊位前。
    但等这些人走近，看清卖身者的头发，就摇摇头走开了。
    被卖的小孩似乎早已麻木。
    大人的脸色则越来越灰败。
    朱由检看得心中难受。
    冯梦龙等人见这等情形，也都心头恻然。
    朱由检终于忍不住，走向离他们最近的一个摊位。
    那摊位上的大人皮肤干瘪，满脸皱纹，分辨不清是几岁。
    也许是五十岁，但也可能是六十多岁。
    头发不算短，但也不够长，还不足以挽成发髻。
    倒像是朱由检穿越来的现代的乞丐的蓬头乱发。
    额头上有一道斜划过眼角的骇人长疤，显然是被人用刀砍的。
    右手的手指头也缺了两根。
    两腮凹陷，嘴唇干裂。
    颏下稀稀拉拉有些枯黄的胡须。
    身上穿的衣袄已经千疮百孔，脏污不堪。
    却依稀可以看出，这衣服原本的料子相当华贵。
    似乎说明这个老者本来是富贵人家。
    盘腿坐在在他身旁，胸前插着草标的小孩，约莫十一二岁。
    身子瘦小得似乎就剩下个骨头架子。
    衬托着脑袋很大。
    但脸上也没多少肉。
    眼睛很大。
    五官可以看出很清秀。
    他脸上一片木然，只是呆呆地坐着。
    连眼珠子都似乎很少转动。
    乍一看上去，都不像是活人，而只是个木偶。
    疤脸老者见朱由检一行人走了过来。
    麻木的脸上皮肉吃力地牵扯起来，似乎想要挤出一些笑容。
    但呈现的表情却似乎比哭都要难看。
    那小孩却似没看见有人走过来，依旧毫无表情。
    “你们是从海上逃过来的辽人么？”朱由检走到摊位前，直截了当问道。
    疤脸老者那正吃力挤成讨好笑容的表情，顿时凝住。
    通常对方问这个问题，他给出肯定回答，那对方就头也不回地走人。
    但如果要否认。
    那头上的短发却没办法解释。
    他迟疑了片刻，觉得说谎的话，也骗不了对方，终于还是点头道：
    “是，不过客官，我这孙子老实安分，不会惹事的。”
    “你别看他现在瘦，买回去，让他吃饱饭，他有的是力气，他干活很卖力，一个顶两个。”
    “客官，你就买下他吧，他吃过苦，客官怎么使唤他都行，只要给他一口饱饭。”
    “老汉也不求其他，就是给孙子一条活路。客官既是积德，也不会吃亏。”
    他一口气说了一大串话。
    这些话，显然他肚子里已经说过无数次。
    所以说得很熟练流畅。
    只是似乎体力根本不上，说了几句话，就已经气喘吁吁，不得不停下来。
    嘴巴一张一合，吃力无比地咽着嘴巴里所剩无几的唾沫，样子就如一条快要干死的鱼。
    这情形让人看得心酸。