许亦涵止住了项宁，柔声道：“我也想了，让你做这些，无非是我与你哥哥一厢情愿，如今你志不在此，何苦闹得人仰马翻，个个心累，师爷也苦，捕快也苦，百姓也苦，你整日地学，也难以为继，再者心中不快活，倒是我和你哥哥的私心在作孽了。不若叫你辞了官，朝廷另派贤者来，于这地百姓也是好事，大家个个轻松，你往后也可自由，想出门时就去逛，想玩想闹，下人们都可陪你，岂不是万般皆好？”

    这话却是诚心，许亦涵思来想去，倒是上乘之计，人生苦短，不过快活二字，求一个窝心罢了。

    项宁听罢，先时露出喜色来，这许多好处，于他看来，实是大妙。但转念一想，面色又愁苦起来，道：“雀儿说，嫂子操持家业辛苦，我乖乖待在县衙，才能让嫂子轻松些。”

    许亦涵一顿，道：“那也未必要你继续做官，回了秦府，你过得舒心畅快了，嫂子也轻松。”

    这又诱惑了项宁，他不自觉便喜上眉梢，许亦涵看了心底又是一黯，当初不知他如何寒窗苦读，才金榜题名，得了这桩事，如今懵懵懂懂，只怕连自己也不知自己舍弃了什么。造化弄人，好端端一个青年才俊，如何落得这般田地。

    她正感叹，项宁又挠了挠头：“我问嫂子一个问题，可不要生气。雀儿不让我问的。”

    “雀儿那个机灵鬼，教得你油腔滑调的，回头嫂子要打他板子。你且问。”许亦涵道。

    项宁为雀儿担心，又不知“油腔滑调”是何意，无可为他辩驳，只得先抛开，问道：“为什么，要我做官？雀儿说，人人都想做官，当官可以发财，还有……美名。我有些不懂，盒子里不是有许多钱吗？一两银子可以吃好多糖葫芦呢。美名是什么意思我不太懂，可是我做了官，别人还是说我傻，也算不上美呢。”

    他说的“盒子里有许多钱”，是许亦涵专门与他存放银钱的红木箱，命雀儿管着，日常项宁想吃零食或买些小玩意，都从此处拿钱，另制账目直接交许亦涵过目，不需向管家领牌支取。

    项宁这般说，想是也注意到了银钱的功效，他倒会算，是了，他的衣食住行、日常玩乐消遣，已远非寻常人家可比，就这么着，对秦家而言也不算什么。如今秦府只他们两个主子，下头的丫鬟仆从也削减了许多，许亦涵略一算计，便将如今手头的商铺都转出去，也可供他们衣食无忧，再有项宁成亲一事，也不在话下。有这样资本身家，便不做官，也比寻常小官小吏活得滋润些。

    想来项宁对此不热衷，也是他不把这两项好处记挂在心的缘故。虽则省了事端，但许亦涵仍觉得这话得纠正，便道：“项宁，你不知，这为官紧要处，不在荣禄名利。如今许多人孜孜向学，只为通过了考试，证明了才能，朝廷便放一个官与他做。你这县官，想必你也不记得了，非是嫂子与哥哥强行要你做的，当初是你自己苦读求学得到的。我也不知道你那时为何要做官，官为民之父母，百姓生活得好坏，多少倚仗县官清明。譬如两家吵架，你需去断个是非，让他们和睦；有人做坏事，你需想方设法将他找到，捕快们去抓他，以免他再做些坏事害人……因此，那些钱财美名，都是末端，如今教你接迎府衙来的长官，也是末端，不过是把你平日做的事向他汇报了，或给你指点，或看你是否做得好，也教朝廷知道。小官照料百姓，大官督促着小官，朝廷管着大大小小的官，如此国家才能理顺。”

    项宁听得认真，间或打断了问询，而后细细沉吟，不知在想什么，许亦涵讲完了，他眼睛一亮：“可不是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，都吃了，就干净了。”

    许亦涵忍俊不禁：“差不多，差不多。你如今是小鱼，不好好吃虾米，就让别人来做小鱼吧。”

    项宁又陷入了沉思，他想问题的时候，皱着眉，微微嘟着嘴，这习惯见得多了，仍觉得可爱。他主动思考时，许亦涵也不去妨碍，良久，项宁又转了转眼珠，有些幽怨地看着她：“可是，我还没吃过虾米，我又不一定不爱吃。”

    许亦涵脑中劈过一道雷，是了，往常重心只在教他日常行事，虽然教些读书写字的事，其实心底也未抱什么念想，只是含糊地学着，连许亦涵自己也难说一句，真心期盼过有朝一日他能单独掌事。虽则有个循序渐进的幌子，可到底有无这个念想与目标，却是瞒不过自己的，是以反应到日常上，细枝末节，也露出了端倪，连项宁也发觉了，未曾真正试过去做一个县官。

    许亦涵又呆住了。

    他两个说话，时常要发呆，项宁是思索凡俗人事，许亦涵也因他的赤子之言想些常人往往忽略的眼前之事。如此看来，却很默契，彼此倒是互补起来，比常人所见所想，范围还宽广些。

    思索片刻，许亦涵道：“也罢，既如此，却是我的过错了。从此以后我不可把你当做项宁，而是一个项大人。”

    她说到这，突然笑起来，起身朝他行了礼，口中念道：“县太爷在上，请受民女一拜。”

    项宁不明所以，觉得好玩，许亦涵道：“有人向你行礼，你该说‘免礼’，岂能叫人一直行着礼？”

    “哦！免礼！”项宁嬉笑着站起来，也朝她拜了一拜：“嫂子在上，请受民……男一拜。”

    许亦涵笑得跌坐在凳子上。

    “快说免礼啊。”项宁还提醒了一句。

    “免礼，免礼。但这也不可，小鱼要吃虾米，不可向虾米行礼。不过，我是你的嫂子，你也可以行礼，我又要回你……”

    许亦涵说了些礼节上的事，发觉若是一桩事告知他因果，他懂了便受得快些，若知告诉他如何如何，他反倒记不住。如此一想，他理解能力倒是不错，再回思读书一事，那些字词研习，只是规矩没有逻辑，难怪他也并不见有多聪慧。但若说些故事因果，他的记忆力却很不寻常。

    先前许亦涵未采取这样的方式教他，实在是每一桩向上说都有许多原理，怕加重他的负担，因此用了更加粗暴的灌输法，没想到看似捷径实则弯路，磨刀不误砍柴工，古人诚不我欺。

    明了此节，许亦涵从礼节延伸，详细说了许多，再引到“小鱼见大鱼”这桩事上，项宁自有一套理解的方式，竟学得极快，还颇有些兴趣。

    两人先是对着哭，后时对着笑，如今又热热闹闹地鞠躬行礼，玩得不亦乐乎，看得暗处探头的雀儿啧啧惊叹，自语道：“夫人和项少爷倒像是天生一对。”

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