那日缠绵过后，不久便到了正式接迎长官的日子，项宁表现良好，应对得体，城中多有人质疑先前所传“县太爷是个傻子”的说法。

    送走长官后，许亦涵大大地松了一口气，烈日正毒，眼看着项宁头戴乌纱帽，满脸大汗，许亦涵心疼道：“总算了了这桩心事，你可好生休息几日了。”

    说着，先去帮他摘了帽子，又为他拭汗。两人同坐在轿中说着闲话。因项宁近日对那些为官之事上心，许亦涵也已计划着，专门教习这些规矩，让他跟师爷先学着整理资料文件等琐事。如今他已认得许多字，大抵是从前的根基好，后面学着越来越顺，倒教人欣慰。

    许亦涵正絮絮叨叨地说着，项宁歪着身子靠在轿厢，两只亮闪闪的眸子笑吟吟地看着她，虽有时并不能听太懂，却总喜欢看她说话的样子。

    许亦涵说了半天，见项宁只是傻傻看着，显是未听进去，嘴角还噙着笑意，不由得有些恼了：“不跟你说了，说也不听。”

    “哎呀。”项宁近前来拉住她的手，一脸诚恳无辜，“嫂子说嘛，我听着呢。”

    “噗。”许亦涵抽出手来掩唇笑了笑，“那你倒是说说我方才讲的什么？”

    项宁瞪着眼念道：“呃……纳粮财……整理文书……”

    结结巴巴还未说几句，忽而轿子猛然向前一顿，大力摇晃了一下，许亦涵和项宁险些被甩出去，紧接着又是向后一震，两人又狠狠砸向后壁。许亦涵被项宁扯了一下袖子，歪在他身上，项宁的头“咚”的一下磕得生疼。

    “怎么……”许亦涵伸手去摸他后脑，急道，“撞哪儿了？疼吗？”

    “哎哟！”项宁两道眉拧成一个疙瘩，呲牙咧嘴地做怪样，说话时还抽着气。

    许亦涵给他揉了揉，项宁便展颜说“好了”，外头雀儿却语带急躁道：“大人、夫人，外头有醉汉拦路，是夫人的兄长。”

    许亦涵一愣，项宁已惊诧望着她道：“原来你也有哥哥。”

    他好似对天下所有“嫂子”都颇感兴趣，立即便去掀帘子，乐呵呵地说着：“嫂子的嫂子长什么样？”

    他已探出头去，许亦涵也不好再躲，干脆携着项宁下了轿子。雀儿横眉冷对，万般嫌恶地指着不远处醉得东倒西歪的许籍，言辞中有着显而易见的憎恶：“他突然冲到路中，可不把轿子逼停了吗？又是夫人的兄长，小的们也不好自作主张驱赶。”

    许亦涵蹙起秀眉，只见许籍两手扶着地支撑着身体，腿肚子都在打颤，几乎站不起来，上身更是软成一滩泥，连那脑袋也似装的一个木偶上去，悬在那里东倒西歪，简直不成个人形。数月未见，他看起来倒是狼狈，双眼浮肿，下巴上胡子拉碴，整个人看起来虚得厉害。

    他见了许亦涵，盯了好半晌，好像才刚认出来，口中便讥讽起来：“我说这县官轿子里坐的是谁，原来是个寡妇。”

    “你胡说八道什么呢！”雀儿年纪轻，立刻就冲了上去，但也不敢光天化日下对一个醉汉动手。围观百姓越聚越多，许籍好像很喜欢被这样聚焦，他一面跌跌撞撞地站起来，耍起无赖，指着许亦涵骂道：“没良心的杂种，见钱眼开，连自家爹娘兄弟都不帮衬，我……我被你害得丢了差事，看到我落魄你就满意了？爹娘生养你还不如喂一条狗！我说怎么不肯改嫁呢，原来是图谋秦本纲那个短命鬼的财产，还、还搭上了县太爷哈哈哈……一个傻子！这傻子可好糊弄吧，县衙里的好处可是都给你得了？看这傻子油头粉面的，虽然傻了点，夜里可还胜过你的角先生？”

    他越说越难听，便将这几桩事反反复复地念着，换着花样辱骂许亦涵和项宁，周遭有认得他们的，有些个不知内情的，便也指点起许亦涵来，揣测着这个与父母兄弟断绝关系的寡妇，为着什么图谋接近县太爷，又或者连县太爷尽被她操控了。这些闲言碎语说得多了，每人再添油加醋，便愈发走了样。非但雀儿忍不住怒斥了几句，连许亦涵心中也窜起火来。

    雀儿欲与许籍辩驳，奈何对方是个醉汉，终究无用，又欲与围观者解释，但语气稍重些旁人就道“秦家仗势欺人”，或说“秦家把持了县太爷，对我等草民耍威风”，诸如此类，令雀儿肝火大动，百般无可奈何。

    许亦涵怒极反笑，冷冷道：“雀儿，你与他争辩个什么。这等人，平日里就能做出卖妹子交换前程的事，何况醉了，说出什么来都不稀奇。叫人拖走，妨碍街道通行，扭送到县衙问个小罪都不为过。我早说过与许家恩断义绝，如今孑然一身，可没有什么兄长，从此以后莫将他与我牵扯。你们见了，无需给我什么脸面，我的脸面和他许家的脸面，没有半分瓜葛。”

    雀儿喜滋滋地应了，许亦涵正要与项宁回轿，那许籍见雀儿与几个小厮似要来抓他，先前骂了半日似清醒了些，此刻竟陡然生出一股气力从地上蹬起。那边许亦涵才刚转身，项宁还扭过头想多看两眼，许籍便猛地冲向许亦涵，口中骂道：“我替爹娘管教你个不孝的东西！”

    许亦涵背对着他，面向轿子。许籍扬着手便不管不顾地冲撞过来，气势汹汹，双瞳泛着红，也不知就酒意，还是怒气，围观者皆是大惊，雀儿猛地抬头，瞧见了这番凶险，叫道：“夫人小心！”

    许亦涵下意识回过头，便见那张脸凶神恶煞的脸愈发放大了，来不及做出反应，突然被项宁伸出一只手来揽住了腰，身子向他一靠，还未醒过神，双脚突然离了地，身子轻飘飘地悬空，一阵目眩后，才惊觉自己倚在项宁怀中，两人不知如何站在了轿顶上。

    许亦涵惊诧地看向项宁：“你怎么……”

    项宁此刻满面迷惘之色，懵懂地抱着她立在轿上，似乎自己也陷入了沉思。

    许籍扑了个空，浑身气力无处发泄，又有些醉态，狠狠被绊了一跤，一头栽在轿子口，沉重的身体震得整个轿子大力一晃，上头心神震荡的两人一时不察，便在轿顶上失了平衡摔下来。

    “夫人、大人！”雀儿猛睁双瞳大叫一声。

    “啊——”围观百姓也都发出了惊呼。

    许亦涵眼前景物翻转，脑中短暂的空白后，一股巨力从后背传来，浑身一震，却发觉自己正倒在项宁怀中将他压在身下。

    “啊！”项宁惊叫一声，后背与臀重重撞在坚硬的地面上，细小的摩擦更是刮破了衣衫，后脑更是大力磕在石板上，脑中霎时蒙上一层黑，他下意识地紧了紧捏着许亦涵纤细腰肢的手，接着便昏死过去。

    “项宁！”

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