处有人赞道：“好眼光。”

    原婉然循声望去，裁缝铺伙计正对一绣娘说话，那绣娘面薄腰纤，神气矜冷，正是那“略识之无”的官来仪。

    伙计说：“姑娘手里这块乃官用布料，按一种祥瑞天象“红光紫雾”取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日头，翻动、起皱的地方会闪现红光，可不就像红光紫雾吗？这等布料难得，老师傅都许久未见。”

    其他绣娘听说，纷纷围上来欣赏，官来仪难得面上浮现丁点笑意。

    几个绣娘交头接耳冷笑，“不过一块破布，瞧她那轻狂。”

    午后，原婉然往隔壁院落的茅厕小解，进到院落，便听到茅厕那头咚咚扣门声，响动急了些，动静却不大，茅厕里头的女声亦然。

    “谁来开门？”女子向外连声询问，声调泄出恼怒，只是勉力保持斯文。

    原婉然上前，却原来那女子所在的茅厕门由外头落栓，自是遭人恶整，她连忙开门。门开时，后头的官来仪挺直背脊，双手交握在小腹前，神态表现端庄，面上青白之色却一时平复不了。

    “多谢。”官来仪干巴巴道，不等原婉然回答，绷着脸昂头便走。

    整座顾记绣坊里，原婉然最喜欢它后头的饭堂，因东家供应午饭，省下一餐嚼用。这日到了月底，她更加喜欢——绣坊在饭堂发工钱。

    堂内方桌大多推到墙边，堂上三桌一字排开，当中一桌坐着绣坊管事娘子和老账房，左右两桌堆满铜钱，由富贵两班师傅各自坐镇，然而贵字班师傅人到了，富字班那桌却不见蔡师傅。这排桌后几步开外，摆设一把红木椅子和小几，几上摆几色茶果点心。

    底下中间两列桌子，每列四张空桌连靠，富贵两班的绣娘们隔着两列桌子在堂内两侧排队等待。

    不多时，一个锦衣青年走进饭堂，四个小厮簇拥追随，堂上管事等人立刻起身，与绣娘一齐唤道：“二爷。”

    顾二爷神色冷漠，向众人略点头，见堂上左桌无人，因问道：“蔡师傅呢？”

    管事娘子涂娘子笑道：“多半猜想您过阵子才到，先去料理花草。蔡师傅素来将坊里的金银花当做头等大事。”

    顾二爷眉心蹙成一线竖痕，往红木椅落座。

    原婉然在队伍里微微偏头。

    绣坊几处庭院，甬道拱廊花架爬满金银花藤，她进绣坊十来日，几次见蔡师傅趁午饭休憩时分、下工之后，在花前植养修整，确实十分上心，然而涂娘子最后一句话，说得彷佛蔡师傅只管莳花弄草，把东家、公务倒且靠后。

    涂娘子朝饭堂另一道门打手势，那道门接通顾家另一处产业——顾家裁缝铺，与绣坊面向不同街道开门设店，但两处相通，双方雇工皆可出入。

    门外裁缝铺的伙计抬进箩筐，行向贵字班那边方桌，倾倒筐里物事，几张桌面漫开一堆绸缎碎布，五颜六色好不热闹，贵字班绣娘都上前挑拣。

    原婉然身边一矮个儿绣娘热心向她解释：“裁缝铺那儿每常剩下零星尺头，趁发工钱一并送来绣坊送我们选用，做绣花鞋面是极好的。”

    另一瘦子绣娘道：“每回都尽着贵字班的人挑，次品才轮到我们。”

    她们排在队伍末端，矮绣娘照样压下声音，道：“甭不平，贵字班一样吃剩食，绣坊、裁缝铺但凡有好东西，早叫涂娘子揽去。”

    “其实几块布片算什么，我在绣坊这些年，见过的好料子能少吗？”瘦绣娘皱眉道：“倒是饭堂的菜色，今儿才见过这样坏的。”

    原婉然没吭声，她在绣坊的时日短，对饭堂菜色本该什么样子心里没数，看在伙食免费的份上，菜难下咽，多扒几口饭填饱肚子便是。其他绣娘资历长，将今昔菜色一比较，高下立见，便纷纷附和。

    “可不是，菜色五道减成三道，份量少，又不新鲜，打量辣椒大把大把搁进菜里，我们便吃不出那馊臭味。”

    “不晓得涂娘子收多少好处，容新厨子这样胡作非为。”

    “克扣咱们伙食，自个儿倒开小灶，涂娘子真好意思。”

    “当然好意思，人家是二爷的姨母，还要做丈母娘。”瘦绣娘向贵字班那方转转眼睛，绣娘们多在挑选尺头，唯独一个小姑娘独坐在近墙的长板凳上，手里玩弄汗巾，眉眼同涂娘子有几分相似。“都说二爷不订亲，就为等这表妹长大。涂娘子仗着女儿这块免死金牌在手，无怪干事再出格都不怕。”

    “管二爷打光棍为的什么？”一个绣娘道：“今儿吃饭简直遭罪。”

    “说遭罪，蔡师傅说她第二，没人敢说第一。饭堂菜色一天一天差了下去，上头吃不上小灶的便借口躲出去吃饭，就蔡师傅守规矩，跟咱们一块儿吃。这人忒惜物，今儿菜这样辣，大伙儿吃一两口便撂下了，偏偏她不肯糟蹋食物，勉强要吃完自个儿那份，后来到底撑不住……”

    裁缝铺伙计抬第二只箩筐走来，倒在富字班那边桌上，原婉然上前拣布料。她挑了两块黑缎料子，预备替韩一和赵野做鞋面纕边，拣完便要走，其他绣娘告诉她不拿白不拿，多拿几块无妨，便又拣几块料子给两丈夫做荷包。

    忽然不远处有人赞道：“好眼光。”

    原婉然循声望去，伙计正对贵字班一绣娘说话，那绣娘神气矜冷，正是那“略识之无”的官姑娘。

    伙计说：“姑娘手里这块乃官用布料，按一种祥瑞天象“红光紫雾”取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日头，翻动、起皱的地方会闪现红光，可不就像红光紫雾吗？这等布料难得，老师傅都许久未见。”

    其他绣娘听说，俱围上来欣赏，官来仪难得面上浮现一丝丝笑意。

    一把脆嫩声线响起，“既是好东西，怎地没送到我娘那儿？”贵字班那方，独坐板凳的小姑娘问道。

    伙计哑口无言，总不成照实说“涂娘子叮嘱多少大小以上的尺头她才要，余下的全赏给绣娘”？

    贵字班绣娘装聋作哑，富字班几位老人可不兴含蓄这套，直盯到涂娘子脸上。

    涂娘子作出泰然笑容，“送到我那里作什么？这些尺头向来大伙儿一齐挑拣，谁走运谁得好东西。”她乐意贪零碎尺头的小便宜，却极不乐意叫人，尤其是东家顾二爷知晓，便对女儿猛打“闭嘴”的眼色。

    “娘，您哪儿不舒服？”涂娇娇遥遥问道。

    涂娘子扶额，索性装聋作哑，涂娇娇问了两次不得回应便也不追问，心神挪到顾二爷那头。她走到堂上顾二爷身畔，手卷小发辫问道：“表哥，近来你忙些什么，老不见人影？”

    “公事。顾二爷答道，口吻平直似石板。

    涂娇娇继续闲扯，开头顾二爷犹肯回答一两字，后来便不作声。

    涂娘子招手笑道：“娇娇，妳过来和娘坐。”