灰色游戏 作者:冥王星的爱

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    蒙格夫人十分恼怒他的不在意，“克利福德家族的财权实力不逊于任何贵族家庭，他家的千金怎么可能成为一般人的夫人？她嫁给谁，未来的公爵爵位就是谁的！”

    查尔斯耸耸肩，“他继承爵位又如何？如今内阁里十人有七八都不是贵族，我就不信凭自己的交际人脉会比不过他。”

    “你……”蒙格夫人气得几乎背过气去。

    这时门外有人敲门，跟着一个下人走进了房间向蒙格夫人一礼，“夫人，洛斯菲尔德勋爵刚刚回来了。他今天在苏格兰场呆了将近两个小时，然后去了东区白教堂的墓地。在那里他和苏格兰场的一个警察聊了很久。因为对方的职业关系我不敢靠近，不知道他们说了些什么。”

    “知道了。”蒙格夫人没好气地喝退了他。查尔斯不敢相信地看着母亲，“您竟然派人跟踪洛斯菲尔德？”

    “那又怎么样？”蒙格夫人冷哼了一声坐到沙发上，“这个时候去苏格兰场，恐怕是想掩盖他那些见不得人的嗜好。只可惜他太会狡言辩解，公爵居然轻信了他那番调查案情的托词。”

    “这么说今天早上的号外是真的？”查尔斯眉头微微皱起，“他真的跟一个男人有染？”

    蒙格夫人恨恨道，“他瞒得过公爵却瞒不过我。他和那个男人肯定有问题，否则他一向悉心钻研医学，怎么突然就对政治和凶杀案感了兴趣？”

    查尔斯觉得有理点点头，口吻中却不免有些担心，“听说那个男人是变态杀人狂？”

    蒙格夫人没再说话，脸上却是一副恨不得他立刻死的表情。查尔斯见她不再说话，向她道过晚安后离开了她的房间。下楼时经过洛斯菲尔德的书房门口，他的脚步稍稍犹豫了一下，最终还是没有停留继而向自己的房间走去。

    三天后（周六）的晚间，伦敦西敏斯特附近的柏林大街

    这天晚上柏林大街的东段被临时围成禁行地区，东段尽头处停了五六十辆高级马车。因为今日是克利福德商会建立70周年的纪念日，设在这条大街上的商会总部为此举办了隆重的纪念聚会。今晚政商两界的重镇人物几乎全部到齐，其中尤为重要的是内阁中的商务大臣尼克·摩根和内政大臣爱德华·兰斯公爵。尤其是兰斯公爵作为现任内阁中最高级别的皇室成员，他的出席同样代表着皇室家族。

    晚间八点整，兰斯家的三辆马车到达了克利福德商会总部的门口。兰斯公爵在侍者扶助下出了马车，洛斯菲尔德跟在他的身后。今天洛斯菲尔德的衣着不但一如既往的绅士同时更注重精致，这是公爵特意嘱咐的。他身上的黑色燕尾服配上了天鹅绒衣领和黄铜扣，高翎白衬衫的白色绣花蕾丝是出自威尼斯工匠之手，还特别配了一块黄金质地镶嵌蓝红宝石的东方怀表。这块怀表具有特殊意义，因为它是10年前詹姆斯·克利福德去东方国家时带回来赠予兰斯公爵的礼物。

    洛斯菲尔德跟着父亲走进商会大门，门口詹姆斯和他的女儿夏洛特已经等候多时。詹姆斯见到二人非常高兴，向公爵深深一礼道，“公爵大人，十分感谢您今天的到来。”毕竟这是皇室直系成员，不是随便一个商会的纪念聚会都能请到的。

    兰斯公爵微笑着扶他起来，“詹姆斯，我们又不是第一天认识，不必这么客气。”他说着向他身后的夏洛特小姐点点头，满意地看着她。她今天一身淡粉色丝绸质地的晚礼服，窄袖花领和加长的后裙摆都是当时伦敦最流行的款式。她金色的长发编结梳在头后，一顶精致的钻石小冠戴在头上。她皮肤白皙容貌端美，漂亮的蓝色眼眸中射出的目光温柔谦逊，手上拿着一柄用丝绸和宝石装饰的银质小扇。她先提起裙摆向兰斯公爵一礼，目光随即转向了他身后的洛斯菲尔德。

    兰斯公爵当然没忘今天来的目的，微笑着侧身介绍道，“洛斯菲尔德，这是夏洛特小姐。”

    洛斯菲尔德向夏洛特礼貌地一弯腰，夏洛特向他还了一礼。两位父亲看来很满意地相互点头微笑，兰斯公爵提议道，“他们都是年轻人，总跟我们在一起会拘谨。我看不如让他们自己去享受聚会吧。”

    克利福德同意地点点头，侧头向夏洛特道，“现在洛斯菲尔德勋爵是你的客人了。”

    夏洛特微笑地看着洛斯菲尔德，“勋爵，请跟我来吧。”

    洛斯菲尔德不好拒绝，只好礼貌地告别二人跟着夏洛特向建筑内部走去。

    ☆、第三十六章

    夏洛特带着洛斯菲尔德来到聚会大厅，一个手举托盘的侍者来到二人面前弯腰一礼。她拿了一杯粉红葡萄酒，洛斯菲尔德拿了一杯波尔多红酒。夏洛特身为大家闺秀自然懂得待客之道。二人碰过杯后，她为了缓解拘谨的气氛主动道，“勋爵是第一次到鄙商馆来吗？”

    “是的。”洛斯菲尔德礼貌地微笑道。

    “勋爵有兴趣了解一下鄙商会的由来吗？”夏洛特已从父亲口中得知他不喜欢漫无目的的闲聊，便邀请他看一些他可能感兴趣的东西。

    “我很荣幸。”洛斯菲尔德点头同意，接着很绅士地给她让了路。他跟着夏洛特来到商馆的二层，这里有几个小房间被当成展厅，里面放了一些旧照片和东洋交易的珍品。那些照片可以追溯到近150年前克利福德家族还在做造船生意的时候，包括当时的造船厂和码头。夏洛特逐一为他讲解，一直走到一张大照片前，那上面是一艘停靠在泰晤士运河入海口的大型白帆货船。

    “这是第一代皇家公主号，大型三桅杆纵帆型，专门为远洋货运设计的帆船。”听得出夏洛特虽为女流，却对家族事业了解得很清楚，“这是我们的船厂为东印度公司建造过最大的帆船，她曾在1734至1739年间两度远航至中国，直到1769年被第二代皇家公主号代替。”

    “我记得东印度公司在英国和印度都有自己的船厂？”洛斯菲尔德看看她。

    夏洛特微笑着点点头，“是的。但当时他们忙于制造战舰，有些商运船就外包给了我们的造船厂。我们一直和东印度公司保持着合作关系，所以到1813年东洋贸易政策放宽允许别家参与的时候，我们得到了其中一部分订单。1828年这个商会正式建立，当时除了中国，我们的海运船走过了东南洋的各个国家。”（注：东印度公司对中国的贸易独占地位一直持续到1834年。）

    “是这样。”洛斯菲尔德点点头。夏洛特带着他来到其他展台前，那里放着一些东洋交易得来的瓷器玉器宝石丝绸。她仍是耐心细致的一一讲解，洛斯菲尔德也很专心地听着。等二人参观完二层所有的展室时，时间已经过了9点。

    二人回到一层的大厅，会场上聚会

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