不是我弄坏的草球，也看看咱们三人，谁有这么大的脚印。”

    青瑶一惊，低头一看，草球上横七竖八都是她刚才踩的脚印，若真较起真来，岂不是要露馅？

    正此时，忽见不远处走来一个人影，道：“你们在这干什么呢？”

    三人一同抬头，只见来人十五六岁年纪，身量高挑，体态停匀，穿一身青烟淡柳色系襟纱衣，头上插着一根碧玉簪，清丽的仿佛出水芙蓉，正是唐家长女青柔。

    青柔见青岚可怜兮兮站在一旁，小手脏兮兮的，还拿着一个花环，而青瑶一脸高傲地睨着她，不禁面色一冷，“瑶儿，你是不是欺负妹妹了？”

    牡丹见来了救星，忙不迭开口道：“二姑娘自己弄坏了草球，却偏偏浑赖我们姑娘，姑娘说要赔她一个，她又不肯，非叫我们姑娘编花环，花环编好了，又推说不好看，给摔在地上了。”

    青柔眉头一皱，斥道：“她说的可是真的？”

    青瑶强辩道：“谁浑赖了，分明就是她弄坏的，三妹妹也瞧着呢。”

    青婉只垂首立在一旁，也不说话。青柔冷冷看了草球一眼，见上边横着许多脚印，一瞧便不是青岚的，冷哼道：“不过是个草球，又不是什么金贵东西，坏了，叫外头再送一个来就是了，岂能因为这点小事为难妹妹，你这个姐姐是怎么当的？”

    说罢，上前拉住青岚的小手，见她因编花环染上了些浮沉，用帕子轻轻擦去。

    青岚靠着她，闻到长姐身上一缕香气，她秀美的侧脸柔和温暖，心中一阵伤感，这样好的女子，就要嫁到火坑里去了。

    青瑶不忿道：“弄坏了东西原该赔的，我有何错？”

    “你不服是么？”青柔直起身，冷冷看着她：“去年是谁打碎了我的玛瑙链子，前年，又是谁去陶然馆的时候，跌破了我的剔红双面牡丹纹瓷碗，可有人叫你赔过？”

    青瑶一呆，这两样东西确实都是她弄破的，青柔当时还柔声抚慰，半点没追责她。

    青柔冷声道：“我瞧你不过是有意欺负青岚，找她的茬罢了！老太太平日里是怎么教育咱们的？同是一家姊妹，就要互相帮助，互相扶持，唯有自己瞧得起自己，别人才瞧得起你！若各各学得逞强拔尖，窝里横，到头来毁家败业不说，到叫别人笑话！”

    青瑶被她数落，恨声道：“你只会向着青岚，只会说我的不是！”

    青柔道：“我是长姐，对你们自然一视同仁，岂有向着谁的道理？今儿若真是岚儿弄坏了你的东西，我叫她给你赔不是，可到底是不是，你心里难道不清楚？”

    青瑶脸色一变，无言以对，青婉见状，忙上前道：“二姐姐算了，都是自家姐妹，坏了就坏了，姐姐若喜欢，我给姐姐买个新的送去。”

    “你少急着卖好！”青柔打断她的话，“我没来时，你怎么不说这话？到在一旁冷眼旁观，四丫头才多大，你就眼睁睁看着她编花环，刺破了手，可是顽的？现在这是做给谁看，打量别人都是瞎的么？”

    青婉一滞，恨恨磨了磨牙，青柔转过身，又对牡丹道：“还有你，身为奴婢，就要维护主子周全，假若日后再有人欺负你主子，管她是谁，也要为主子挺身而出，知道了么？”

    “奴婢知道了。”牡丹恭敬垂首。

    青柔说完，又松了口气，扯住青岚的手，“咱们走吧，快回去洗洗手，看看有没有刺破的地方，若弄脏了恐要肿的。”

    青柔一直将青岚送到玉龙桥畔，才转身辞别，末了又叮嘱道：“记着，若有伤的地方，就叫丫头们到我这里来取凝玉膏，免得留下疤痕，知道了么？”

    “知道了。”青岚乖巧回道，青柔笑了笑，摸了摸她毛茸茸的小脑袋，才转身而去。

    青岚望着她纤弱的背影，心中蓦的有些难过，这样好的女子，难道老天真的忍心加诸她那样悲惨的命运么？

    ☆、奇血

    转眼间，已至四月，几日后便是春闱之期。令青岚惊讶的是，这个时代的考试竟也要押题，京中的达官贵人均请了诸多海上名仕齐聚府中，通宵达旦，帖经策问，而唐殴则请了当朝名士公羊先生，在清风轩下榻，唐翧和萧彦便每天住在那里，忙得不可开交。

    春闱共分三场，分别在初九、十二、十五日举行，王氏每日敲经念佛，期盼唐翧得中。唐老太太嘴上虽没说，心中也期盼唐家子孙能有出息，青岚几次瞧见她独自去春雨居上香。

    接连一周的绷紧神经，让唐翧精疲力尽，回府时，竟似瘦了一圈。唐老太太忙命人炖了一大碗的人参汽锅鸡，给唐翧送去，据说他一口气就喝了一大碗，唐老太太轻叹，吃得苦中苦，方为人上人啊。

    十日之后，会试放榜，一大早就有人来唐府中报喜，说翧公子中了第四十三名贡生，王氏道一声谢天谢地，喜得差点昏去。虽说唐殴有爵位在身，可当今皇上尤不喜勋贵，却喜欢科举出身的清流文人，因而侯爵子弟们才争相科考，若唐翧能进士及第，加上唐公府的威望，日后在仕途上必然一帆风顺了。

    与此同时，皇上钦点萧文远为左军都督府骁骑右卫，择日入京赴任。这萧文远正是萧彦的生父，如今举家入京，萧彦便作别唐母，回府去了。

    唐老太太叹道：“皇上不喜勋贵侯爵，这萧文远并非武举出身，却破格拔擢，看来是对他十分倚重。”

    唐殴道：“萧家祖上数年来镇守辽东，致使边疆安宁，群夷俯首，自是忠臣良将，而萧文远更是英勇无匹，缕立战功，皇上让他驻守京畿，既是皇恩浩荡，亦为慧眼识珠。”

    唐老太太点了点头，“如今勋贵圈里人人自危，连晋王、宁王也纷纷被削地减俸，却独独他家恩宠日隆，萧家小公子又参加了今年会试，若将来得中进士，仕途不可限量——对了，”唐老太太忽然想起，“萧家小公子考中了没有？”

    唐殴道：“回母亲，中了，听说是第一百三十四名贡生。”

    “呦，”唐老太太笑道：“虽比不得咱们翧哥儿，可小小年纪，又久在辽东，已是十分难得了。”

    “正是。”唐殴道：“皇上听闻贡生里有个叫萧彦的，特别垂询，是否是萧文远家的大公子，闻后龙颜大悦，亲自召他入宫，连太后见了，也对其赞不绝口。”

    唐老太太颔首道：“那萧彦的确年轻有为，最难得的是，沉稳守礼，毫不骄矜，我看着也十分喜欢。”

    唐殴道：“前日里萧文远来京，儿子前去拜访，萧家夫人还问及咱们家的几个女孩子，不知可是有意？母亲既然如此中意他，何不就将青瑶许了他呢？‘

    唐老太太微微一哂，“你瞧着青瑶那孩子，可是个当官太太的料？”

    唐殴一怔，他从不理会内