大瓦房，后院还养有两只骡子，一只牛，粮仓里是堆积成山的粮食，柜子里有一年四季浆洗干净的衣服，其生活颇为外人称羡。

    李员外白手起家，创立偌大家业，颇知守业艰难，家中大小开支皆经其手，每日怀里揣一个金算盘，将自己财产计算的十分清楚。大概是精明过头了，佣人甚至妻妾们都抱怨老爷克扣钱粮，甚至暗地里诅咒谩骂他。

    李员外一生刚强精明，唯一的弱点就是自己的独生子——李梦之。

    李梦之今年十六岁，正是该娶妻的年纪，可惜这孩子从小被养坏了，生的白白胖胖如一团刚出锅的馒头，平常多走几步就累得胸闷气短几乎晕厥，说话也是颠三倒四，蠢得不像话。李梦之里外都如此不堪，好人家的女孩儿自然不肯嫁给他，山野村姑又入不了李员外的法眼，因此李梦之的亲事成了一大难题。

    近日李家来了一位贵客，乃是江浙巡抚陈静堂的长公子陈华书，陈华书年方二十，生的眉目如画，风流潇洒，是个人人艳羡的贵公子。然而贵公子在金陵看惯了风花雪月，忽发奇想要去穷乡僻壤中寻找乐趣。于是暂时住在李员外家。李员外巴不得和这位大少爷攀上交情，每日撺掇着儿子陪陈华书到山野间游玩，期待这位大少爷能在仕途上提携自家儿子，可惜儿子是个不长进的，陈公子又见惯了各类佳人尤物，根本不屑和李梦之这类人接触。

    中秋节当晚，陈华书独自在后院凉亭里喝酒，眼见院墙外阖家欢声笑语，有些触景生情，想起自己虚度二十余载，虽见过半个国家的风土，却没有遇到一位绝色佳人值得自己倾心，不由得长叹一声，有些心灰意冷。

    另一边的厢房里，李梦之两手抱头，蜷缩在桌子下面，为难得快要哭了：“娘，我不待见他，我想回屋睡觉。”

    李夫人恨铁不成钢，手里挥舞着鸡毛掸，要打不打地在李梦之头上挥舞：“要你陪陈少爷说一会儿话，又不是让你去死，瞧你这没出息的样子，前几天你爹还埋怨我不会教子，我因为你受了多少闲气，你就不替我这当娘的想想！”

    李梦之也知道自己愚笨粗蠢，上不得台面，所以很不爱和陌生人接触，然而他也知道因为自己的缘故，爹娘在外面常受人嘲笑。两厢为难之下，有时不得不顺从父母的意愿，尽量在外人面前表现得不那么愚蠢。

    在李夫人的威逼之下，李梦之只好整理衣服，拿起折扇，摇摇摆摆地进入花园的凉亭。

    他穿一身白衣，手里的折扇也是白色，脸庞又饱满如玉，整个人像正在滚动的白团子。陈华书正在伤春悲秋，一抬眼看到一团白光朝自己滚过来，一时绷不住，差点把嘴里的酒喷出来。

    “李兄，你……哈哈哈……”陈华书大笑起来，他素日瞧不上这个地主家的儿子，如今百无聊赖，正缺个解闷的小丑，于是把素日的厌恶之情都暂时收起来了。

    李梦之见他一看见自己就笑，还以为对方是好意，也吭哧吭哧地爬上台阶，对陈华书一拱手：“陈兄，我娘让我陪你喝酒。”

    “呃……”陈华书一时不知道该如何作答，他也看得出来李家夫妇的攀附之意，却想不到李梦之连一句应景的话都不会说，要不是事先知道他是个傻子，陈华书简直怀疑李梦之在取笑他。

    “多谢李夫人美意。”陈华书笑着说。

    李梦之坐在石凳上大口喘气，气息平稳之后，他拿起盘子里一个坚硬的核桃，张开嘴，雪白的牙齿一咬，核桃应声而裂。他摊开手，拣掉外壳，剩下果仁，他托到陈华书面前：“给你。”

    “多谢。”陈华书捻起一块果仁，称赞：“李兄好牙口。”

    “我很小的时候，娘就给我吃核桃。”李梦之嘎巴嘎巴地咬开核桃：“她说核桃补脑，我长大了会又聪明又强壮。”

    陈华书看着他手上的五个小酒窝，笑道：“的确挺强壮的。”

    李梦之吃东西很快，左右手同时拿着核桃，咬开一个，把果仁倒进嘴里，一边嚼一边同时咬开另外一个，两只手把嘴巴没有一刻停歇。一盘核桃见了底，他又把另一大盘炒松仁放到自己面前。

    整个凉亭里只能听见“啪嗒啪嗒”坚果爆裂的声音，以及甜美的果实香味。虽然李梦之是抱着和陈华书聊天的决心来的，不过比起这位大少爷，他对眼前的食物兴趣更大一些。

    陈华书偶尔和他聊几句，李梦之虽然说话幼稚，然而还能逗人发笑，因此这两个人竟然也相安无事地坐到午夜。

    午夜时分，月亮升至正中央，银白色的月光洒落下来，地面犹如撒了一层银白色的霜。

    陈华书见此景致，觉得十分有趣，打算踏着月光到外面游玩，而李梦之吃了一肚子的核桃、杏仁、松仁、花生、瓜子、月饼、糖果等食物，胃里难受，也愿意出去走走。于是两人结伴外出。

    乡村里也没有什么特别的美景，村东有一大片芦苇荡，占地几百亩，芦苇高，沼泽深，此时正是夏末，芦苇荡上浮着一层白色的绒絮。微风一吹，仿佛大片的白云一般摇摆。

    两人沿着芦苇荡旁边一条小路，慢悠悠地欣赏这月下的景色。

    四周不时传来草虫的鸣叫，天空里也偶尔有猫头鹰的叫声。李梦之嘀嘀咕咕地说：“我娘说，村里有一个小孩儿晚上躺在院子里乘凉，猫头鹰在他头上叫，他对那个猫头鹰笑了一下。第二天他就带着笑容死在院子里了。所以我娘说晚上不要对着猫头鹰笑……”

    李梦之在乡村长大，从小听老一辈的人讲了许多鬼神故事，此时行走在夜间的小路上，他源源不断地把这些故事讲出来。

    陈华书起先不说话，后来忍无可忍地让他闭嘴。陈华书胆气壮，并不信奉鬼神之说，然而在这种环境里不断听旁边人讲鬼神死人之类的故事，的确令人不舒服。

    走了一刻钟，李梦之有些困，打了个哈欠，两人开始往回走。一道黑影忽然从天空中落下来，掉进芦苇荡里，发出哗啦哗啦的巨响。两人都吓了一跳，停下脚步。

    芦苇丛中传来激烈的缠斗声以及低低的哀鸣，仿佛一只野兽在捕杀猎物。

    李梦之吓得脸色发白，拔腿就跑，随即又折回来拉住陈华书，结结巴巴地说：“快、快走。我娘说野地里的妖怪会吃人的。”

    陈华书好奇心旺盛，不但不跟他走，反而更近地靠近那一从芦苇，压低声音说：“我倒想看一看这妖怪长什么样子。”

    “陈兄，别动！”李梦之急忙去拉他的手，然而身体胖，脚步不稳，一头扎进那滩沼泽里，他吓得尖叫一声，旱鸭子似的在沼泽里挣扎。陈华书急忙去抓他的手，无奈他身体肥胖，手脚又乱挣扎，根本抓不住。

    两人暂时忘记了芦苇丛里妖怪的事情，