紧跟而上的居然是……祝小鱼？和向玉瑛。

    祝小鱼下了马匹，对她笑嘻嘻地说：“俺们家那边家家户户养马，给军队养的，凭啥吃俺家的粮食，不帮俺家拉犁头，俺就不骑白不骑……哎，俺们辽东那边养的战马可肥了，你们京城都得跟咱们那圪垯调度征马。哎不过话说回来，你马咋骑得这么好啊？”

    顾柔没空同她攀谈，接下来考文试。

    文试更为简单，只是认几个字，几句古诗长短句，读出来，然后脱离书卷，重新背诵一遍即可。顾柔轻松过关，不过走出来的时候，还听见祝小鱼抓耳挠腮的发问声：“这个跟鬼画符似的，每个字儿都长得差不多，俺咋认哪？”

    ……

    最后一项是泳。顾柔一行人被带到驻地南面的御河工事，一条人工开凿的防护河，八九尺水深，淹得死人。顾柔心里有些虚。

    她运功闭气，潜入水中，考核官在三足青铜小炉内点了一炷香。

    等到顾柔憋到实在受不了浮出水面之时，她懊丧地发现，这支香居然还没有烧过十分之一。

    这成了她最大的心病，这项的成绩铁定要拖后腿了。她裹着帕子走出人群，心里恍恍惚惚地担忧着，只听见后面传来一浪又一浪的欢呼声——“坚持啊，坚持啊！马上就一炷香了！”“神了我的天老爷，这要创造咱们白鸟营的历史了，坚持啊丫头！”连老士卒们都闻声过来围观。

    不知道是哪个出风头的新士兵，竟然成功在水下潜了一炷香，整整四分之一个时辰。

    顾柔无心凑热闹，擦了擦头发先回去。

    ……

    白鸟营主将营帐。

    孟章鼻子都气歪了，说好了只是让他去付一下三千钱，他看见祝家夫妇那见钱眼开卖女儿的样，就觉得自己不光是帮冷山买了个丫头回来，还做了件大好事——这种为了生儿子最后却生了一窝女儿的贫苦人家，最后多半都是为了抚育儿子减轻负担而将女儿卖了，卖哪他们不在乎，能换钱就行。他把祝小鱼买回来，总好过被妓院买走的好。可是千万没料到，这个祝小鱼这么不是个省油的灯，才报考第一天，就到处号称是他买来的媳妇儿，弄得他在各级下属面前没脸，现在随便走过一个营的老兵老将，凡是认得孟章这个人的，都要打趣问他一句：孟章，听说你买了个媳妇进营？赶明儿给我也买个呗。

    孟章飞快地翻着那一摞摞的户籍册子，半个字也看不进去，火大；他想了想，把它们一股脑地捧起来，丢在冷山面前。“你还是自个看吧——我发现一旦是你叫我帮忙办的事儿，那准没好事儿！”

    长案前，一个高大伟岸的身影站在军事沙盘前，沙盘上高山、丘陵、城池、皇宫和府宅……惟妙惟肖地复制着整个宏伟的洛阳城。他俯身将一只铜壶滴漏放在沙盘的边角，抬起来，坚毅的目中漠然一道锋利的光，淡淡瞧他一眼，神情里可透着揶揄。

    ——军司马冷山。

    “为了那个叫祝小鱼的新兵？”

    “你不知道哇，山子，”孟章凑过来扶着桌沿，想起自己个的一世英名毁于女流，快双泪横流了，“那就是一个搂不住的烫手山芋啊！我求求你了，她绝对是你看走眼了，快把她弄走吧，三千钱兄弟我也不要你还，就当我请神容易送神难，花钱买教训了成不？”

    “你错了。我不会看走眼。”

    “会，你绝对是看走眼了，你没瞧见她今天那样子……算了不提了……而且，她连大字儿都不认识一个！以后怎么去规划路观地图？我敢打赌她连立表都不会，她压根儿就不是这块料！”

    “你错了。她不会可以教。”

    “你相信我，她绝对不是一个能教好的人……”孟章急得想热锅上的蚂蚁，他坚决不能让这个祝小鱼进白鸟营把自己闹得鸡飞狗跳，他灵机一动，翻开各种材料给冷山看，“你瞅瞅，今年的好苗子不少，多得是——你随便换两个人不就完了，非死磕她干吗呢？你就当放过她，也放过我……”他把户籍册摊开，上面都写着每个投考白鸟营的人的特长和详细资料，殷勤地捧到冷山面前。冷山看也不看。

    “报——！禀冷司马，”大帐外面，传来传令兵的急报，“刚刚有人破了咱们白鸟营的凫水潜渡记录！”

    冷山浓眉一挑，厚重磁沉的声音道：“多长时辰。”

    “一炷香！”

    孟章惊讶，白鸟营自从建立以来，最好的潜水记录也不过四分之三炷香，而且创造记录的人早已役满归乡了——今年的新兵里头还有这等能人？“快说，叫什么名字？”

    “回军侯大人，是个女卒，叫祝小鱼。”

    孟章：“……”下巴掉地上。他慢慢回过头来，想看冷山的反应。

    冷山压根儿就没有嘲笑他的意思，低着头自顾自地摆弄沙盘，把洛阳城西北部承明门的两座箭塔工事反复调整方向，落在合适的位置，让弩箭的杀伤范围能够完整密集地覆盖到承明门正西和西北两个方向。“知道了，下去吧。”

    ……

    顾柔回去的路上，国师来接她。

    外面风大，国师扶她进了马车，把披风摘下来捂住她湿漉漉的头发，关怀地问：“考得怎样。”顾柔摇摇头，她心里拿不准，其他三样儿应该还不错，可是最后一样闭气，实在是太糟糕。国师又道：“尽人事，听天命。”顾柔点点头，把湿漉漉的小脑袋钻在他怀里，他也不烦，用手一遍遍给她梳理打结的头发。

    一会儿工夫，国师府到了。

    顾柔下来一看，不是葫芦巷，想起那天来到这里的痛苦回忆，和对孙氏下的保证，就有些不情愿进去，在门口踌躇：“大宗师，我想回家。”他道：“去哪都一样。”

    管事刘青早就在门口候着了，手里拿着毛毯子，迎上来给顾柔披上：“大宗师，甲煎汤水都烧好了，让姑子把头发洗了吧，免得着了凉。”他抬起头来，看见国师眼里显出满意之色，心里头稍稍安了，又道：“姑子您进来，小的让后厨备了参汤，您喝一盅暖身。”

    国师把顾柔带去幽篁园的汤池屋洗头。

    幽篁园的东南角的竹林里立了间竹屋，里头挖凿汤池，引着活泉水灌入，婢女们把水闸放下，再往池子里注上热水，就成了人工临时造就的一处温泉，上面再撒上月季花瓣，水中放一盏漂流的水灯，房屋四角点着熏香和蜡烛，挂起淡绿色的纱帘，开南边的一扇小气窗通着风，那风从气窗里缓缓灌入，吹得纱帘忽开忽合，屋里烛光摇曳，幽香阵阵。

    顾柔进来，看见这般，很是喜欢，对国师道：“谢谢，我就在这洗罢。”

    国师道：“好，本座帮你洗。”

    顾柔呆若木鸡：“……啊？”

    她傻不愣登地看着他脱了袜屡，坐到