可她看到赵四郎那焦急万分的表情，再联想到平日里他对那条狗的宠爱程度，知道那条狗对他意义非凡，说得不好听一点儿，那就是他的命。

    于是，赵四娘忙把快到嗓子眼儿里的风凉话咽了下去，耐下心来问道：“它平日都爱去哪儿溜达，那些地方你都找过了吗？”

    赵四郎见小妹肯帮忙，心里一松，忙答道：“小白是条好狗，它很尽职的。除开我带它出去遛弯儿，它几乎时刻都守在后门口看家，从来不会到处乱跑的。可是、可是家里和后巷我统统找遍了，就是不见它的踪影。”

    说到这儿，赵四郎很没出息地带出了哭腔。

    赵四娘看到自家二哥那副蠢样，就觉得脑仁子疼。又想了想，就把负责洗碗的两个帮工叫了过来。打听道：“王婶，张婶，先前你们一直在后院里洗碗，看到咱家的小白狗了没？”

    王婶和张婶两个人面面相觑。都摇头表示没有看到。

    就在此时，后门边儿传来一个弱弱的声音：“二少爷，您的狗如今在城北，被不学好的丁家小子给抓去了。”

    赵四郎兄妹定睛一看，原来是那个名叫褚小楼的小男孩。

    要说起来。他和小白也曾有过一段纠葛。

    赵四郎对小白采取的是定点投喂的方式，一到时间，就会把盛得满满的饭食放到后门边的狗盆里。而且和人一样，也给小白一天吃三顿。其实喂狗的话，一天两顿就足够了，完全不必再喂第三顿。不过，赵四娘家开的是吃食铺子，每天都有大量的剩菜剩饭，既然赵四郎坚持要喂，家人也不会阻止。然而神奇的是。这条一天吃三顿的狗居然总是显出一副吃不饱的样子，常常一到饭点就跑到赵四娘家的桌子底下各种撒娇卖萌讨饭吃。家里人都觉得稀奇，不过多吃就多吃呗，反正也不差它那几口，谁都没有当回事儿。

    直到有天早上，赵四郎给小白投喂后，中途因故又折了回去。这才发现竟然有人在把小白的饭食往自己带来的盆子里扒拉，而小白就傻乎乎地呆站在一边，怯怯地，一声都不敢吭。赵四郎不是个小气的人。若是别人光偷小白的饭食就算了，他也不会计较。可视小白如命的他看到小白满脸委屈相，怀疑那人痛打过小白，小白才会敢怒不敢言（以上纯属他脑补）。于是立刻上前一把按住了小贼。

    紧接着听到动静的赵四娘一家就出来了，还没等赵四娘开口责问，眼窝子浅的姜氏就哭了起来。

    “好孩子，以后别来倒这饭食了啊！你来婶子这儿，婶子给你别人没动过的，天天都管够。”

    在姜氏想来。如果不是陷入绝境了，谁会跑来跟狗抢食？

    大家仔细一看，果然如此！

    虽说时值盛夏，大家都穿得凉爽，可这孩子身上的褂子不单补丁摞补丁，还小了好几号，套在身上就跟偷来的一样，只够勉强遮个羞，这就不能不叫人心酸了。

    这个小男孩自称名叫褚小楼，据他交代，几年前他随着家人逃荒而来。虽然他家比起其他无家可归的逃荒人要幸运得多，靠着他爹那手木匠手艺，早早就在幽都落了籍，去年还在城北的柳枝坊安下了家。尽管那个家只是个一下雨就漏水的草房，一家人也很知足了。

    不幸的是，今年年后他爹得了重病了，病得起不了身。没有任何积蓄的他家少了顶梁柱的支撑，仅靠她娘替人浆洗衣服那点微薄的收入，根本就不够糊口。

    无奈之下，他只得外出行乞。不求能讨要到多少，就想着能省掉自己的那份口粮也是好的。那样的话，爹爹的药钱说不定就有指望了。然而，他家所在的城北大多自身难保，哪里还有余粮来接济别人，他只得去城里其他地方碰运气。短短数月，这个孩子被狗咬过，被人赶过，甚至被和他一样身世可怜的乞丐打过。可即便如此，懂事的他还是坚持每天出门行乞。

    有一天，他来到城东的一家酒楼门口乞讨，掌柜嫌弃他妨碍自家做生意，就让伙计赶紧把他赶走。那伙计做人很不地道，不过是驱赶个小孩子罢了，居然动用了酒楼后院里那条半人高的烈犬。可怜小小年纪的褚小楼被恶狗撵得慌不择路，七拐八拐之后逃到了一条僻静的后巷里，也就是赵四娘家后面的那条巷子。

    在确定自个儿终于逃出生天后，他长长舒了一口气。就在这时，他看到一条小狗正蹲在门边，埋着头大口大口地吃着饭食。可能是太饿了的缘故，他竟然觉得那狗吃的饭食比自家过年时吃的还要香甜。方才他被狗追得一路逃窜，按理说应当很怕狗才对。可那条狗看上去那么温顺，狗盆里的饭食看上去又那么香甜……于是他就朝狗盆伸出了“魔爪”，结果发现里面的饭食比他想象的还要美味上许多。尝过一次“甜头”的他忍不住第二天又来了，然后第三天……

    刚开始那两天，他还是躲在后巷里，趁着无人的时候直接把饭盆里的狗食吃掉后就逃走。可过了几天，他发现这条后巷很少有人走过，同时他也摸清了那户人家出来喂狗的规律。更妙的是那狗从不乱叫，便不再那么害怕。于是接下来的日子里，除了把早饭吃掉外，他会把晌午饭带回家给他卧病在床的爹爹补身子。直到被抓了现行，一天都不落。

    那天他被抓住后，第一反应不是害怕挨打，而是失望——爹爹再也吃不到这么好的饭食了。

    “小鬼，你家住哪儿？前面带路吧！”其他家人都是一脸怜悯。唯有赵四娘面无表情地发话道。

    大清早的就被吵得不得安生，赵四娘的起床气登时爆发了出来。还有些迷瞪瞪的她不及细想，此时的想法简单而又粗暴：咱家铺子又不是善堂，不负责救济贫困，要是谁都来摸点儿东西带走却得不到惩罚，就等着关门大吉吧！说到底，褚家的贫困又不是咱家造成的，不能将你的贫困作为你来咱家偷窃的理由！无论如何，偷窃就是偷窃，就是不对的！而孩子做错了事儿。就该交给家长管教，趁着年纪小还没定型及时掰正过来才对。

    故而，即便褚小楼再三强调了自家的难处，姜氏等人也多番替他求情，赵四娘还是不依不饶，让赵永忠驾着马车，一路杀到了位于城北的褚家。

    都说“东富西贵，南贱北贫”，这城北自然多住着贫民，而贫民里面也分三六九等。

    直通北大门的官道两旁是城北最繁华的地域。林立着各种各样的店铺。尽管在这条名为通富街的街面上店铺多半不是城北人所开，但里面的