伙计帮工却有不少是家住附近的城北本地人。他们工钱虽然不高，但胜在工作稳定，比其他城北人日子要好过得多。

    整个城北除了这一小块之外。再找不出一条像样的街市来，甚至连一家像样的店铺都没有，就只有几家小货栈零星地分布着。由此可知，一般城北人的消费水平有多低，日子有多难过。

    尽管来之前赵四娘就了解过城北的情况，心里多少有点底。可当她真正来到位于城北西北角的柳枝坊时，还是吃了一惊——只见四周一片萧条，一眼望去尽是些低矮破旧的草房。说句寒碜人的话，就连她家的牛棚都比这些房子牢固。毕竟她家的牛棚里还打下了近十根碗口粗细的木头作承重柱，这里的草屋却只有碎黄泥拌稻草节而堆起来的危墙，好似一阵大风过后就会灰飞烟灭。

    赵四娘猜想，这个柳枝坊应该是处于赤贫线以下了。

    到了褚家后，赵四娘先是四处打量了一番。但见他家院子里头晾了一排又一排的衣服，绝大多数都是五颜六色的裙衫。仔细观察一下款式，就会发现这些衣服极为暴露，不太可能是良家女子所有。

    欣赏了一会儿这些随风飘扬的“彩旗”，赵四娘开始关注起褚家屋子本身来。只见这间草房上用茅草盖着顶，屋顶上乱七八糟地散落着好些拳头大的青石块，想来是用来防止茅草被大风刮走。

    再进屋一看，那黄泥墙上就开了一扇方寸大的小窗，上面的窗纸早已没了大半，仅在窗棂处留下一些泛黄的毛糙纸边。窗纸破损成这样，倒也省了开窗的工夫，一枝用旧了的竹制窗撑就搁在一旁。只见一道阳光自窗外射了进来，给阴暗的屋子带来了一丝光明。

    借着这道光线，赵四娘总算看清了屋子里的陈设，心知褚小楼先前所说并非是在装可怜博同情，一贫如洗的他家确实已经到了揭不开锅的境地了。

    刚出门的时候，赵四娘气势汹汹，打定主意要让褚小楼的父母好好教训教训自家儿子。可车行到半路，她那无明业火已经消了大半，开始意识到方才自己是在小题大作，甚至有些无理取闹之嫌。于是渐渐生出了打道回府的念头，只是拉不下这个脸来。及至亲眼目睹了褚家的困境，心硬如她都大为触动，原本那些问责的话哪里还说得出口？

    褚小楼不问自取是真，可那确实是为生活所迫，是为了挣命啊！还是为了卧病在床的父亲在挣命！这样的好孩子，决不应该为难。赵四娘当即决定改换一套说辞。

    她这谎话精谎话说多了，张口就来：“大叔大婶，你们别担心！咱们来这儿没别的意思，其实是……”看你家孩子勤快，捡的柴禾又干燥又齐整，就过来和你们商量商量，看能不能让他专门给咱家捡柴禾。至于这价钱你们只管放心，绝不会亏待了他去的。

    赵四娘自然是没有见过褚小楼捡的柴禾，但这又有什么关系？她相信这样的好孩子做事儿一定不会差的。退一步讲，就算褚小楼捡来的都是湿柴也不打紧，她其实只是想以此为名目给此行找个理由，好让自个儿下台罢了。还有，就是想小小地补贴一下懂事的褚小楼。

    只是褚小楼这个“不争气”的，还没等赵四娘把现编的谎话说出口呢，扛不住事儿的他就如同竹筒倒豆子一般，把自个儿在外的所作所为一五一十地告诉了他的父母。

    褚小楼他爹褚刚病得起不了身，这会儿斜倚在垫着旧席的炕头上强撑着坐了起来。他伸出右手颤抖着指向儿子，抖着双唇想要斥责些啥却开不了口。这个汉子固然痛恨儿子走了歪路，可他更恨自己枉为人父。

    不要说这会儿赵四娘已经决意不再为难褚小楼，即便是在最初的时候，她也只是想把褚小楼送回家让他的父母教训一下。这个教训主要是指口头教育，当然轻轻打两下也可以。老实说，她并不反对体罚，但前提是必须适度。(未完待续。)

    正文 第二百章 上门报信

    时光飞逝，不知不觉间就到了年底。梧桐街上从早到晚都挤满了购置年货的人群，身在其中的赵家铺当然也是人满为患。

    “沈捕头，你来了！”赵永忠一见到捕头沈岚，就忙迎了上去。只是赵家铺里实在找不出空位来，便道：“还委屈你先去院子里坐坐，我给你上好茶！”

    沈岚笑道：“赵大叔，你先别忙。我不是来吃饭的，是有事情要和四娘说，她在吗？”

    赵永忠答道：“这不是到年底了吗？四娘说该犒劳一下伙计们，就给他们办了些年货。她这几天都在百味堂帮忙发年货呢。要不，我这就让伙计把她叫回来？”

    沈岚忙道：“不用麻烦了，我下晌正好有事儿要去趟城北，到时候顺便去找她吧。”

    说罢，沈岚也不多做逗留，转身就打算走。

    热情的赵永忠哪能让赵四娘的好朋友兼府衙大捕头就这么空手而归，忙留他用晌午饭。见沈岚坚持不肯留下，就让伙计去隔壁熟食铺取了一只现烤现片的烤鸭来，连同葱丝、面皮和秘制酱料一起打包好塞给了沈岚。

    赵永忠笑道：“沈捕头，这是咱家的一点心意，你就不要再推辞了。”

    别的倒还罢了，沈岚还就爱吃赵四娘家的烤鸭，刚打算待会儿去买只回去解解馋，没想到赵永忠就送到了跟前来。

    “那就多谢赵大叔了。”沈岚笑吟吟地接过烤鸭，又问道：“我看街上有家外乡人开的铺子已经关了张，听说是回乡过年了。今年赵大叔打算是在幽都过年，还是回静海？”

    “自然是回静海了，只是如今还早，再过两天，过两天就回乡。”赵永忠嘴上说还早，其实他心里一点儿都不觉得早。

    这都腊月二十六了，往年这时候赵家村里家家户户都会杀年猪，他家老宅自然也不例外。杀猪得来的猪肉除了留下几斤自家吃。余下的大部分会送去给镇上的二房和大妹家，还有小部分就可以让自己拿去卖了。这个时候的集市上到处都是买卖猪肉的人，好多人聚在一起讲价，那场面不要太热闹。想想都觉得其乐融融。而今他们身在异乡，虽说铺子外面的街市远比长乐镇繁华，可他就是觉得很难融入其中，心里很不得劲儿。

    要说这个沈岚，其实他和赵永忠一样也是异乡人。刚来府城还没几个月，而他之所以能来这儿也和赵四娘有些关系。

    几个月前，沈岚从赵四娘那儿听说赵乔氏母女要谋害他的亲姐姐沈氏后，就忙让他娘去温府探望沈氏，提醒