来的柴米、鸡鸭鱼肉，分了一些往罗家、林百户、乔家（依旧托了林百户）送。容家的年礼就要备得用心些，也不用十分隆重，不必很往上贴，贴得太紧了，也会伤交情。

    诸般事务办妥，赵琪也从翰林院那里放假出来了，贺成章也不用读书了，除了贺敬文夫妇，人口居然都凑齐了。赵琪笑道：“再过不一、二年，楚地事情平息了，就全了。今年岳父岳母虽不在京里，胜在平安，已是最好的消息了，老太太不用很担心。”

    罗老太太很给这进士孙女婿的面子，也极信服这读书读出名堂来的人，含笑道：“你说没事，那一定是没事的。”

    赵琪又问，要不要邀些街坊到赵宅去，请罗老太太也过去，一起打个牌、吃个酒。这样贺家依旧是闭门谢客的，可以免除打扰，罗老太太过年的时候也有人解闷儿了。罗老太太犹豫地问：“不会闹着你们吧？你还读书呢。”

    赵琪与丽芳都说不会，丽芳还说：“不到我那里打牌，您到哪里呢？容家的牌局，也不好日日去的，去一回就行了。舅老爷那里人那么多，又太烦。”

    罗老太太最终被说服了。

    岂料还没等过年，牌局还没凑起来，宫里又来了消息：娘娘因听到湘州的消息，想起罗老太太来了，召她和她的孙女儿们进宫去说说话。

    ————————————————————————————————

    叶皇后这个时候召见并非心血来潮，而是盘算好了的。一过年，连着到灯节她都不得闲，见各种外命妇，又有各种庆典，她脱不开身。年前比较好，宫里备年，她只负责指挥，自有专人去做。

    叶国公从前线传来的消息，说大军已到湘州，发现湘州的治安还是非常不错的，湘州的守卫也很能看。皇帝看了也高兴，他的官员能干、他家还有一心向着他的亲戚。预备着正旦的时候，连犒赏三军一块儿，将贺、姜都奖励一回。唯一的不满是对贺敬文的：心太软，彭某弃民失地，当时就该拿问下狱才是。现在疯了，倒省了他的事了。

    还是姜长焕从中说：“知府就是太实诚了，小时候不懂事儿的时候还笑他来着，我是宗室，他非见面就念叨着叫我读书。后来才明白，他就是这样的人。”

    皇帝也笑了：“就是取他心诚。你这小子倒有趣，不夸自己父兄，怎么夸起外人来了？”

    姜长焕瞪大了眼睛：“臣的父兄还用臣来夸？您还不都看在眼里吗？好得都不用夸了！”

    皇帝大笑，居然亲昵地将他招过来放到膝头坐着：“哎哟，你爹娘平素一定惯得你没边儿了！这么招人喜欢，必会溺爱的。娘子可不要中了他的计，必要严管的。”

    叶皇后看了姜长焕好几眼，心说，你这媳妇儿还没娶上，就向着岳父了——

    直到前两天，姜长焕等与叶皇后相处得更熟了些，才期期艾艾，问了一个问题：要怎么扭转别人对自己的不良印象，然后成功娶到喜欢的媳妇儿？姜长焕发誓，这个问题，他跟亲娘都没提过。可就是不知道为什么，很想向叶皇后请教。

    叶皇后道：“你做得就不错，记着了，跟聪明人打交道，永远不想要空手套白狼，想得什么，就要付出什么。空手套白狼的，未必是聪明，却是心存了骗意的。一个骗子，哼，还想要什么好下场？”

    姜长焕一个哆嗦，心说，得亏我老实。

    现在他就这么老实地给岳父谋起了福利来。叶皇后没好气地道：“前两天还说，二郎不如先前肥壮了，是不是吃得不香、睡得不好。这会儿又说我疼他了，他都开始蹿个儿了，自然要瘦些。我在家的时候，眼睁睁看着我弟弟从个矮冬瓜蹿成了条细丝瓜，男孩子都这样儿。”

    姜长焕故意问道：“真能玉树临风？”

    皇帝顺后给他后脑勺来了一记：“胡说什么呢？君子不重则不威，腰带十围才好！”

    姜长焕鄙视地给了他一个“莫驴我”的眼神儿，嘀咕道：“您也不胖。”听说，妇人们不喜欢大胖子。

    皇帝大笑。

    叶皇后看他这样子，也不点破。这皇帝，还是更喜欢自己的儿子的，然而亲生的太小，还没办法逗他开心。看完了亲儿子，就过来寻侄儿开心呢，姜长焕最好不要因为皇帝的另眼相看而骄纵，那样就是作死了。不好叫皇帝跟姜长焕相处太久的！叶皇后当机立断，对姜长焕道：“我有事与圣上商议，你去写字，别说我惯坏了你。”

    姜长焕会意，退了下去，皇帝心里就有些扫兴。叶皇后却说：“圣上，贺敬文的母亲、女儿都在京里，过了年事就多了，混在人堆子里见一面，也谈不上多重视。不如年前我单独召了她们来，赏些东西？前头正拼杀，后头也要立个榜样出来，如何？”

    这是正事，虽然很无聊，要立榜样的事情自己心里想着、默默做着，老婆居然也想到了还点破了，这就更没意思了。皇帝起身道：“你看着办。”抬脚出去办他那一摊子事儿了。

    贺家就接到了叶皇后的通知。

    再次进宫，罗老太太和丽芳已经很熟练了。让瑶芳最开心的，莫过于在这次不是在韩太后那里，而是直接到了叶皇后中宫里去。这一天一大早，瑶芳就爬了起来，将衣柜打开，仔细挑选衣服。她不是命妇，自然要穿自己的衣服、戴自己的首饰。叶皇后喜欢自然一点，不那么浓墨重彩地修饰的姑娘。

    可用赏下来的料子做的衣裳，快要年了，南方战事也挺顺利，要穿得鲜亮一些。娘娘其实挺喜欢鲜艳的颜色，只要不太花哨就行。首饰也不须插得满头才显得隆重。自己如今年纪也不大，身量并没有全长开，不必强作大姑娘的妆束。梳双髻、带缨络圈儿，上些淡妆即可。

    亲自动手打扮了一回，绿萼和青竹要帮忙都被她推开了。待妆束停当，绿萼抚着心口，呆呆地道：“姐儿，你这是……”要迷死人呐！

    瑶芳嫣然一笑：“我心情好。”

    这份好心情持续的时间并不短。

    到了中宫，忍着激动行过了礼，祖孙三人皆得赐坐。瑶芳坐稳，抬起头来，一双眼睛亮晶晶地看着叶皇后。叶皇后也笑着望她：“二姑娘真是令我见而忘忧。”皇后见过的小姑娘也不算少了，得体的也有一些，然而单凭一身打扮就让她觉得样样合意的，这还是头一份儿。

    瑶芳眼睛微弯：“要见娘娘，怎么能不让人见着我就开心呢？”她倒是一点也不怯场。仲嬷嬷想要说什么，看她一脸的欢欣，忽地不想拦着了：这么个人儿，看着就觉得世间一片美好。

    叶皇后也很开心，笑道：“那你心想事成了，我见到你就很开心。”又问瑶芳在家里都做些什么。

    瑶芳道：“也给阿婆管家搭把手儿，也