走数日，均是沿着帝国的海岸线往南行驶，离陆地并不算远。宋织云不时路过海岛，看到往来的渔船货船。五月时节，正是天朗气清、风静无波的时候。

    宋织云每日或刺绣或作画又或读书，石震渊则常常与属官在议事厅议事。两人互不干扰，只晚间一起用餐。

    行船二十余日后，天气越发炎热起来，宋家仆妇对海洋也渐渐失去了新鲜感，加之天气与江南迥然不同，竟仿佛夏天一下子就到来了。石家的船工部将却是日渐情绪高涨，行程已经过半，不出十日就可到达崖州。

    这一日，宋织云躺在床上，久久未能入睡。因着天气变化，船舱里有些闷热。宋织云翻来覆去，到了下半夜仍未能睡着。只听到这暗夜里船行于水上的低沉声响，弥散在了无边际的大海上。

    宋织云坐了起来，顺手拿起床边的冰丝披帛，拢在肩上，轻轻推开舱门，走到了甲板上。

    整艘船静悄悄的，航行在深夜黑黢黢的大海上。海风夹杂着腥气与水汽掠过甲板。银河横亘整个夜空，星斗璀璨，是宋织云从未曾见过的壮丽。宋织云拢了拢披帛，往船头走去。站在这儿，星斗映入深海，竟叫人分不清哪儿是天空哪儿是海洋。

    宋织云看了半晌，听到背后传来低低的咳嗽声。在静默的夜里，这声音虽轻，却也叫人听得清楚。宋织云转身，只见石震渊站在一丈开外，着一袭白色长袍，暗夜柔和了他平日里凛冽的神情，竟有些玉树临风，如谪仙般仙风道骨的意味。

    “睡不着么？往南天气是渐渐热了。”石震渊问道。少女着藕荷色袍服，肩上的白色披帛随着夜风轻轻飘起，竟仿佛轻轻地触到了他的心，痒痒的，让他想伸手去抓住不放。

    宋织云有些恍惚地看着石震渊。是因为璀璨的星空，还是深沉的夜色？石震渊如此温柔。

    “只是看看星星。”宋织云微微笑道，“跟江南很不一样，没想到这样美。”

    “你在江南也夜里看星星？”

    “当然。乞巧节很是热闹。”

    “那你认得牛郎织女星？”石震渊来了兴趣，问，“说说看在哪儿呢？”

    “七夕时节才认得。”宋织云有些不好意思，“你认得吗？”

    “那是自然。海上航行常常得靠着星图认路。一年四时，星宿的位置，都记得不离分毫。”石震渊道，“我幼年时随着父亲航行出海，父亲要我们兄弟几个记这星图。记不出来，就回不了家。我和红绵……”

    “咚咚咚”，突如其来的战鼓声打断了这静谧时刻，几艘大船的战鼓都响起来。

    石震渊神色一厉，道:“你先进去舱内，不会有事。”

    宋织云点点头，快步进舱。船工和部将士兵都已醒来，船舱甲板一瞬间就充斥着人们来回奔跑的脚步声，士兵已布满甲板，弓箭手已纷纷上箭，船舱两侧的大炮也已全线打开，缓缓地伸出船外。其他的大船也已围拢，将石震渊所乘宝船拱卫其中。宋织云坐在舱中，听着种种声响，只觉得刚才和石震渊的对话仿佛梦一般。

    吴妈妈并折枝、回纹、团花俱被震天的锣鼓声喧嚣声惊醒，一时都到了宋织云房中。窗外暗沉的天已经被火光照亮，人声鼎沸。“莫不是海盗？”回纹有些惴惴，道。

    “不用担心。石家剿灭过多少海盗，自是有真本领的。”宋织云宽慰几个丫头，面上一片淡然。

    石震渊站在船头，拿出西洋望远镜来，细细看了一番正在靠近的船只。只见对方大船船首上刻着龙纹标志，赫然是南海赵家的战船，因自称“南海龙王”，故以龙纹为标志。恰此时，石震渊的侍卫队长木沉舟走近，回禀道：“少主，是赵家的船，一共七艘。”

    石震渊面色似霜雪般冰冷，嘴唇紧紧抿着，明灭的火光中仿佛双眸也带着火。半晌从牙缝中挤出一句话来，“定是赵家老三。他若是敢动手，今晚叫他横尸当场。”

    木沉舟应诺而去，却悄悄对石震渊近侍明河道：“务必让少主克制。老夫人交待，万不可与龙家再动枪火。”明河颔首，远远看到站在船首的石震渊右手正紧紧攥着剑柄，似乎随时都会出鞘。

    忽而赵家船只上锣鼓喧天，竟是南海崖州一带迎亲嫁娶的喜乐，欢快活泼。在黑沉沉的夜里，剑拔弩张的气氛里，有着说不出的怪异。船舱内宋织云、吴妈妈并折枝几个，都面面相觑，不明所以。

    “难道，竟是南边的风俗不成？”回纹一贯快言快语，愣愣地道。

    “不是。”宋织云略一回想石震渊方才的面色，摇摇头。却对折枝道：“折枝，你到外间去，仔细听听响动。”折枝领命而去。

    在这喧天的锣鼓声中，石震渊的面色越发冰冷，只恨不得将龙三千刀万剐。一刻钟后，喜乐停止，对方那大船船首上也站了个男人，身材魁梧，一袭黑衣，脸上戴了个龙纹面具，在火光里显得无比狰狞。

    “震海侯有礼了！”男人声音洪亮，约莫内力深厚，尽管两船隔了二三十丈远，竟是听得清清楚楚。“赵三在此恭候多时，恭贺震海侯大婚之喜。”那人说着恭贺，语气对透着漫不经心，甚至是揶揄与讽刺。“震海侯回崖州，必要经过零丁洋吧？那石家老爷子和石家大爷海底有知，也为你高兴。哥哥在这里给你敲锣打鼓庆贺一番啦。”那人语毕，又是一番锣鼓喧天。

    石震渊这边船上众人，皆面色惨淡。七年之前的零丁洋大战，石家子弟兵谁人不知其惨烈？赵家石家大战，石家老爷子和大爷俱丧生其中，海水都成了血水。

    石震渊收敛心神，冷声道：“赵三爷是要打一场吗？要打，我石震渊奉陪到底。”

    “震海侯不要误会。我赵三只为庆贺，别无他意。再来，爷我可提醒你，看紧你的女人了，可别给又跑了，跟了爷，给爷生儿育女！”说罢，一阵大笑，挥手让大船撤退了。

    石震渊看着那七艘船越走越远，仍是纹丝不动。

    “少主，赵三已经走了。”明河轻声提醒。

    “各就各位，加速返回崖州。”石震渊道，返身回舱时，看到站在舱室外间向他行李的折枝，微微一顿，随即颔首，不发一言地过去了。

    折枝回到舱内，宋织云便问：“震海侯如何？”“面色极冷，我跟那些近侍卫兵打听，只说是世代宿敌，七年前有过惨烈大战，其他的便不清楚了。”

    宋织云看向吴妈妈，吴妈妈福了福身，道：“我知道小姐想问什么，不过这当口却是不能问不能说。”

    宋织云微微一愣，旋即对吴妈妈道：“我自不会问他，却是要让我们的人如何进退应对。妈妈且与她们几个一起说道，来日到了崖州，管住自己的嘴巴，莫叫人寻了把柄。”

    “小姐既然信得过我，我便