声清晰入耳。陪同皇上观刑的诸臣都是一脸冷漠，其中甚至有不少大臣是楚玄拥众。

    楚玄心头微微发涩，他能有今日全赖姬渊一手谋划。如今他手握重权，拥众甚多，然又有几人知道他孤立无援时，仅有那一人苦心孤诣，为他绸缪。在他人眼中，那金陵城里风华绝代的名旦，终不过是随手可弃的玩意罢了。

    他回想起姬渊在北疆亲手烧掉圣旨时，说，“王爷记好了，你没有见过这道圣旨，这圣旨被我给弄丢了。王爷不知君命，自也称不上违命。至于后果，我来扛——”

    无人知那人玲珑心窍，也无人知那人待他之重，他人所见，不过是他如今的光风霁月。

    廷杖之声，闷声在耳，不过十几杖下去，姬渊的下半身已有殷红血色渗出，凄美晕染在他雪色长裤之上。

    楚玄骤然变色，他凝眸细看，就见姬渊面色发白，满脸冷汗。他猛地转头瞪向韩忠，却见皇上也正沉着脸冷冷一眼扫向着韩忠，道，“韩忠，朕先前两次打了你六十杖，你是否怨朕？”

    “雷霆雨露皆是君恩，既是恩，臣怎会有怨。”韩忠被他二人这般一看，背上冷汗顿时涔涔而下，原本紧紧闭合而立的双脚迅速分开平站。随着韩忠双脚一分，那廷杖之声立刻就起了变化，不再那般沉闷厚重，轻了许多。

    皇上面色稍霁，抿唇看着姬渊受刑，廷杖生风挥下，姬渊下半、身的血色渐渐蔓延开来，殷红一片，那艳丽刺目之色弥于眼中，竟连这漫□□霞都显黯淡。他以为姬渊会求饶，会撒娇，会哀嚎，然而姬渊只是伏于刑凳上，任杖刑加身，终是一声不吭。

    皇上在心头微微叹息，他知此子性情喜怒不定，恣瞧乖戾，却不知原来也能这般倔强隐忍，倒真是像极了多年的故人。

    一百杖毕，姬渊从后背至小腿已是鲜血淋漓，惨不忍睹。观刑诸臣却无一人对他稍露怜悯之色，不过一介戏子，一个亵渎皇权的戏子，有何不忍？唯有楚玄一人，双目潮湿，遮掩不住眸中痛意。

    皇上挥退众人，独自举步至姬渊面前，垂首用只有姬渊听得见的声音问，“你可怪朕？”

    “天威不可犯。”姬渊抬起一张满是冷汗的脸，看着皇上笑，“这是草民该受的。”

    若不是他，便是楚玄，君王的颜面终究是最重要的，楚玄如今好不容易建立起的地位威信也绝不可伤。故而只有他。

    皇上低低叹息一声，又问道，“你还有什么想对朕说的？”

    姬渊淡淡笑了一声，道，“草民想家了。”

    “朕知道了。”皇上高声吩咐道，“好生送他去御医署，治了伤再好生将人送回梨园。”

    立刻有两名内侍诚惶诚恐地去抬来一乘软辇，将半身是血的姬渊从刑凳上抬了下来，又放上了软辇，才一路抬去了御医署。

    皇上一直目送着那乘软辇远去，才拂袖转身步入议政殿，冷冷问跟进来的诸臣道，“今日还有何事要议？”

    诸臣互看一眼，皆听出皇上心里压着气，不敢多言。

    “父皇，监军许瑞擅离职守，临阵脱逃，又散布谣言扰乱人心，才致使奸险小人有机可趁。”楚玄却是冷声道，“请父皇严惩此人，以肃朝风。”

    诸臣先是一怔，继而全都看向韩忠，许瑞可是韩忠的干儿子。韩忠已然变色，他有几分难以置信地看向楚玄，若是他人要求处置许瑞也就罢了，可楚玄明知他与许瑞关系，却如此当众打他的脸。

    皇上似笑非笑地瞟了韩忠一眼，直接下令道，“将许瑞交由刑部审理！”

    “父皇英明！”楚玄道。

    “既无他事，便散了吧。”皇上冲着诸臣一挥手，便沉着脸转身自殿后离开。

    韩忠向几个内侍吩咐一句，才跟上皇上。待服侍着皇上到了御书房时，他才抽空一路匆匆往宫中一处僻静之地去。楚玄正在那里等着他，他本欲出宫，半道却被韩忠派来的小内侍截住，被领到了这里。

    远远地，韩忠望见楚玄那一身朱红蟠龙服，心中便腾起了一股怨气，他大步行至楚玄跟前，挥手让那小内侍退下，道，“成王这是何意？！”

    先前楚玄在北疆斩他六个干儿子，已害他被皇上杖责，如今又请皇上处置许瑞，简直就有有意给他难堪。

    “我们近来走得太近了些。”楚玄淡淡道，“越是到了如今，越是应当谨慎，你也知道父皇最忌讳皇子结党，我们总是要做出些样子才好。”

    有废七皇子楚宣的前车之鉴在，他不得不小心，特别是如今楚烈已经下狱，朝中唯有他一个亲王，立储呼声渐起，更是不能有所轻忽。

    “这又是姬渊的主意？”韩忠冷笑着问。

    “我听闻，这廷杖也有不同的打法，一曰：打，二曰：着实打，三曰：用心打。”楚玄不答，却是道，“所谓‘打’便是糊弄着打，看似打得皮开肉绽，实则丝毫未伤筋动骨。所谓‘着实打’，便是真打，打伤打残全看个人造化。所谓‘用心打’，便是往死里打，必要人命。行刑时，执杖者若见监刑官双脚分开站立，便是‘打’，若见监刑官脚尖张开，便是‘着实打’，若见监刑官脚尖闭合，便是‘用心打’。我可说错？”

    楚玄眸光冷冷看着韩忠，韩忠迎着他的目光，丝毫未有心虚之意。一山难容二虎，无论是皇上身侧，还是楚玄身边，他都只愿做第一人。那个姬渊近来渐渐有些碍眼，特别是楚玄近来行事丝毫未顾及他，疑心生暗鬼，他不免就要猜疑是不是姬渊挑唆的。

    “成王可想过为何皇上会这般宠爱姬渊？”韩忠微微笑问。

    楚玄凝眸不答，这也是他好奇之事。姬渊虽然俊美，然而皇上待他并非面首娈童之意，且他行事放荡不羁，几次犯禁，皇上皆不怪罪，反而还更加纵容宠溺于他。实在是稀奇。

    “许多年前，仁恭皇后的寿康宫里曾养过一个孩子，姓沈名檀。”韩忠又笑问道，“我还记得那孩子生得极好，不知成王可曾见过？”

    “你是何意？”楚玄霎时变色，那个叫沈檀的孩子，他自然见过，生得玉雪精致，比他表姐苏雪君小时候都还要好看几分。

    这深深宫苑里有多少不为世人所知的隐闻，比如曾经在六济山上囚禁着的女子，比如那个叫沈檀的孩子。

    “王爷不觉得姬渊生得同他有几分像？”韩忠的眼中微露恶意。