，许久才找回自己的声音：“艾艾？是你回来了吗？你个狠心的丫头，终于回来看娘了……你怎么能抛下娘啊，让娘白发人送黑发人，你怎么如此狠心！”

    “我没有抛下你，我不是鬼，”姜艾哭着摇头，拉着她的手放在自己脸上，“我还活着，娘，你摸摸我，我真的还活着。”

    沈氏却不知有没有听进这句话，只紧紧将她抱在怀里，失声痛哭。“艾艾，我可怜的艾艾……”

    后头三人早已泣不成声，春娘抹了抹眼泪，悄悄领着采芙和采薇退了出去，守在门外。

    房内的痛哭持续许久，终于渐渐止息。母女二人窝在榻上，眼睛都是肿的。姜艾身上被雨水打湿的披风和外衣已经脱下，伏在母亲膝上，沈氏拿着干净的帕子，像儿时一样，帮她擦干头发，或在背上轻轻拍着，哄她入睡。松鼠被安置在床榻里侧，摊着四只爪子正呼呼大睡。

    方才过后，她再也没问过“死而复生”这件事，姜艾心里有些没底，抬起头来：“娘，我真的是艾艾，活生生的艾艾。”

    “娘知道。娘能感觉得到，你一定还活着，”沈氏温柔的目光望着她。

    姜艾心里又甜又酸，抱住母亲的手臂，挨着她躺下来。终于再次感受到母亲身上的气息，心里某个不安的地方终于被填满了，姜艾将额头抵在母亲手背上，蹭了一蹭，安心地闭上眼睛。

    “娘，我真的好想念你。”

    沈氏低头看着女儿恬静的睡颜，片刻后，脸色却突然一变。

    只见她衣领下缘，白嫩的脖颈上，赫然一片小小的红紫印痕——她如何不认得那是什么！

    沈氏伸出手，轻轻将她的衣领打开一些，那片痕迹清晰入眼，甚至下方一寸处，精巧的锁骨上方，竟有几颗整齐的牙印。沈氏的手都是抖的，消停不久的眼泪霎时又冒了出来。

    重逢的惊喜之后，理智终于回笼，诸多疑问跟着生起。沈氏斟酌许久，才小心叫她唤醒，忍住嗓音的颤抖：“艾艾，告诉娘，到底发生了什么事？”

    姜艾的眼皮动了动，嘴唇抿起。

    沈氏声音愈发轻柔，哄着道：“艾艾别怕，娘在这里，绝不会再有人能欺负你。”她抚摸着姜艾的脸颊，满面温柔，心里却被一片阴霾笼罩。“告诉娘，到底是什么人？”

    “娘，您别问了……”姜艾不敢睁开眼，将脸埋进了她手心里，“我回来的事，暂时不能传扬出去，千万不要让别人知道。”

    这是黑熊送她回来前叮嘱的，也是她自己的意思。他是反贼，极有可能变成朝廷侵犯，若教人知道她与他有过瓜葛，定然会引祸上身。父亲是朝廷命官，自然不能与反贼沾染上任何关系。

    清清白白的女儿家，被土匪掳去那么久，无论如何名誉都无法弥补了，免不了要被人指指点点戳脊梁骨，沈氏自然是明白的。但女儿的逃避，却令她误会成了另外一层意思：她的艾艾，究竟受了什么样的委屈，连她这个娘亲都无法说出口。

    她终究没有再问，忍下满心酸楚。

    傍晚时姜麟下学回来，立刻过来与娘亲作伴，不想竟见到了已经“去世”两月的姐姐，当即吓得小脸都白了，反应过来后却是立刻冲上来，也不怕她是鬼，抱着她便大哭出声。

    不久后姜寅从衙门回来，父女相见，又是一场痛哭。

    姜寅早就怀疑当日之事非白虎帮所为，特意向朝廷上奏，请求派兵剿匪，刘钊将军带领的兵士很快便会抵达夷陵。他一心要为女儿报仇，怎么都想不到，竟会见到女儿活生生地出现在他面前。

    疑云重重，他少不得仔细询问一番。

    姜艾依然不肯说，他知道以父亲的性格，定然会去找黑熊寨的人拼命，但姜家满门的性命，恰恰握在黑熊手中。他极有可能是将来的天下之主，姜艾不求他真的娶自己，事实上她并不想再踏入那个皇宫，自古帝王薄情，她不想再经历第二次。她只希望黑熊遵守诺言，保姜家平安。

    但姜寅可没沈氏那么好糊弄，从女儿这里问不出，看她委委屈屈的样子，立刻便心软了，不舍得再逼问，转头派了人手去西山查探。

    以防惹人生疑，姜艾没有回自己的出云阁，暂时住在了母亲这里的厢房，对外只称来了远房亲戚，身体有恙不便见人。有姜寅和沈氏护着，她的行迹便半分没有透露。

    女儿回来，沈氏的心病一除，气色也一日日好了起来。二房众人不知其中缘由，不免诧异。魏氏帮忙打理沈家的家业，日日忙碌，听到这个消息欣喜不已，抽空过来探望。姜艾与母亲都信得过她，便没有避而不见。当晚魏氏在沈氏房内停留许久，才带着笑容离开。

    苏姨娘心里便不舒服了，急于知道这两人暗地里究竟在搞什么名堂，翌日便领着姜芊来探望。哪想吃了闭门羹，沈氏不乐意应付她，推说身体不适，叫人打发了出去。苏姨娘愈发怀疑，却没辙，心有不甘地离开了芙蓉苑。

    几日后，姜府隔壁一直空置的大宅子忽然有了动静，似是有人搬了进来。渐渐又听说，那宅子的新主人开了一家武行，每日清早都能听到哼嘿哈哧的喊声。姜艾好不容易回到家中，日日与母亲作伴，并未在意这些琐事。

    直到有一日，下人忽然来报，有两个毛孩子从后院翻了进来，说要找松鼠，请示沈氏如何处置。

    姜艾在里屋听到，看了一眼住站在桌子上啃松子的懒懒，本能意识到什么。

    作者有话要说：　　黑熊：没有熊的第一天。(*￣︿￣)

    第55章 55

    沈氏见了那两个毛孩子, 原来是隔壁新搬来的邻居，家中大人不在，便偷溜出来玩耍。沈氏不知他们如何得知府里有只松鼠，那小东西整日窜来窜去，被人看到也未可知。

    她自己也奇怪得很，之前明明跑丢了，怎么竟又找了回来。

    既是友邻，两个孩子嘴又甜, 沈氏便没有为难, 叫厨房拿了许多点心给两个孩子；又额外命人准备了礼品, 送上门。只是家里不方便, 恐节外生枝，不敢多留。

    将人打发了，她回到里屋, 姜艾放下手中正剥的松子，不经意问起。

    “隔壁那家武馆的两个小孩, 许是这小东西到处乱跑被看到, 贪玩翻墙溜了进来。”沈氏摸了摸松鼠的毛脑袋。

    姜艾“唔”了一声, 没有多问，沈氏忽