马，下来时腿软得几乎站不住，姜寅扶稳了她，将她实在走不成路，便打横抱起。当着儿女的面，沈氏羞臊不已，低声斥他：“快放我下来，孩子们看着呢！”

    老夫老妻了，姜寅本并未多想，此刻被她这样含羞带怒地一骂，才反应过来，老脸顿时也是一热。

    一旁姜麟连忙抬起两只小手捂住眼睛，不偷看父母亲的恩爱，抿着嘴角偷笑。姜艾忍笑，牵过弟弟转身走开，免得爹娘尴尬。

    自从进京以来，一家人忧心忡忡，没过过一天安生日子。直到此刻姜艾心里才是一松。姜家满门数十人命，在那些眼中也不过蝼蚁，父亲一介四品小官，委实没有能力与皇权抗衡，与其这样提心吊胆地过日子，她更希望能看到爹娘的笑容。

    姜麟小小年纪，也是第一次骑马走如此远的路，此刻已经有些累了，却按耐不住好奇，兴致勃勃地想要四处看一看。姜艾便牵着他，在行宫中转悠。

    这里的地形姜艾有些印象。姜家身份低微，住的地方相当偏僻，距离王公贵族的宫殿有些距离，只要不乱闯，应当不会遇上那些人。

    阿麟很乖，一路只是好奇地用眼睛看着，并不乱跑，也不会大叫大闹，只偶尔看到新奇的东西，便向姐姐求问一句。

    两人转了一遭，怕离开太久爹娘担心，姜艾便领着阿麟沿路返回。

    外头已经有整顿兵马之声遥遥传来，姜麟两只眼睛亮了亮，晃了晃姜艾的手：“姐姐，今日驰猎，阿麟也可以去吗？”

    姜艾私心自然是不想要他去的，围场里许多凶猛猎物，弓箭无眼，而爹娘和她都没有能力能够随身护他周全。

    “阿麟想去吗？”她只轻声问。

    不知是否看出了她的顾虑，姜麟又摇头，乖巧道：“阿麟还是不去了，爹娘和姐姐会担心。阿麟只骑马在外围走一走，猎一只小兔子，可以吗？”

    他这么乖，反叫姜艾十分心疼。

    顿了顿，忽而问道：“阿麟可还记得上元节时，送你回来的那位叔叔？”

    姜麟不假思索地点头：“记着呢。看到糖葫芦的时候，阿麟还想起黑熊叔叔了呢。他爱吃糖葫芦，下次若再见到他，阿麟再请他吃。”

    姜艾好笑，揉了揉他的小发髻，心中想着，日后若有机会，他会愿意教阿麟骑射吗？

    “蕴溪，你看那个，可是姜艾？”

    不远处，傅欣与斛蕴溪手挽手有说有笑而来，一人手中还牵着一只毛发黑亮、体型彪悍的狼犬，威风凛凛。看到前方花架下的姐弟俩，两人便停下了脚步。

    傅欣撇撇嘴，十分不屑道：“这姜家人真是阴魂不散，竟然跟到了行宫来。真不知道皇姑父怎么想的！”

    斛蕴溪目光闪了闪，忽而露出一副为难的神色，压低声音道：“有件事，我不知是否应该告诉你。”

    “什么？”傅欣立刻好奇地问。

    斛蕴溪道：“我听姐姐提过，皇后娘娘似乎有意撮合姜艾与王爷……”她恰到好处地停顿片刻，见傅欣脸色一变，又道：“姐姐也是听宫女们私下传的，不知真假。”

    “姑姑竟然这样对我？！”傅欣咬着一口银牙，恨恨地瞪着前方的人，“水性杨花的贱人，真是不知廉耻，残花败柳之身，竟敢跟我抢王爷！”

    “也许只是误会，皇后娘娘那么疼你。”

    斛蕴溪试图安慰，傅欣依然怒火中烧，什么都听不进去，越想越气，抬脚便在狼犬身上踢了一脚，指着前方低声恨恨道：“威将军，咬死她！”

    狼犬得到主人指令，吼叫一声便冲了出去。

    姜艾只听身后一声犬吠，转身便见一只凶恶的大狼犬笔直向他们冲来，大张的口中露出锋利獠牙，嘴角涎液下滴，十分可怖！

    姜艾与姜麟被吓住，眼见恶犬已经扑到跟前，千钧一发之际，姜艾惊醒，匆忙将阿麟护到身后，抽出鞭子甩了出去。

    她手都是抖的，那一下拼尽了全力，正正抽在那头恶犬脸上，成功将它打得一偏，惨嚎一声摔倒一侧。

    姜艾慌乱向身后喊道：“阿麟，快走！”

    姜麟吓坏了，愣愣地瞪着她身后低声嘶吼的恶犬，想跑又不能撇下姐姐，急得要哭：“姐姐，小心！”

    恶犬被那一鞭子激怒，吼叫着再次冲了上来。姜艾立刻将阿麟推远了一些，挥鞭甩出。危急关头，竟是从前练习的鞭法救了他们一命。

    另一边傅欣与斛蕴溪惊诧不已，谁能料到这姜艾看似柔弱，竟使得一手好鞭。

    只是狼犬太过凶悍，身上被抽出数道伤痕，反而变得愈发狂躁。姜艾到底学艺不精，渐渐招架不住，一步一步被逼退到了墙根。

    恶犬虎视眈眈地盯着她，喉咙里发出威胁的低吼。对峙片刻，它猛地张大嘴巴扑了上来。身后再无退路，姜艾手腕酸痛，抖得愈发厉害，咬牙将全部力气灌注在鞭子上，拼了命挥去。

    鞭身狠狠抽在狼犬身上，只见它猛烈的冲势骤然止住，身体仿佛被一股大力掀飞，与此同时口中发出一声嘶吼，嗓子仿佛撕裂一般，痛苦凄厉，令人脊背生寒。

    姜艾看着那狼犬重重摔在地上，抽搐几下后渐渐没了声息，一滩血水从它身下蔓延开来。紧绷的身体一松，她脱力般靠在墙上，浑身大汗淋漓。

    “威将军——！”傅欣尖叫一声冲了上来，目瞪口呆地看着地上一动不动的尸体。

    姜麟跑到姐姐身边，紧紧抓住姐姐汗涔涔的手。

    斛蕴溪也上前来，看了一眼地上的惨况，立刻移开眼，担忧地望着傅欣：“欣欣，你别太伤心了。”

    听到动静的侍卫匆匆赶到，快速扫了一圈了解情况，接着恭敬向傅欣行礼：“末将救驾来迟，郡君可有受伤？”

    傅欣这才从震惊中回过神来，猛地转过身，指着姜艾大怒道：“姜艾！你竟然杀了我的威将军！你活腻了吧！”

    姜艾直起身，不卑不亢道：“这只疯狗突然冲出来，民女只是自保，并不知这是郡君的爱犬。”

    “你——！”傅欣怒发冲冠地便要冲上来，被斛蕴溪拉住，低声劝了句，想起姜艾手中有鞭子，自己恐怕不是她的对手，这才停住。“你给我等着，我要你给我的威将军陪葬！”

    言罢甩袖愤愤离去。几名侍卫不敢擅自处理，只麻利地将地上的尸体收拾起来