乾宁帝面上含笑，悠悠道：“真听闻，昨日就属你的猎物最多，果然是少年英才，有你祖父年轻时的风范。”

    “陛下过奖了。傅承骑射不精，与祖父还差得远。”

    乾宁帝呵呵笑道：“朕知道你是个能干的，不必如此谦虚。你们这一辈的孩子都很有出息，朕心甚慰。”接着转向国公爷道：“正好今日有兴致，不如叫他们一起出来比试一番，如何？”

    国公爷对自家孙子十分有信心，自然不愿错过展示的机会，附和道：“皇上所言极是。这些年轻娃儿青出于蓝，切磋切磋也无妨。”

    于是，不多时，各家正值年纪的少年郎无一例外被派遣出来，从十四岁到十八岁不等，皆井然有序地聚集在宝殿下，整装待发。

    皇帝满目欣慰地望着场下朝气蓬勃的年轻人。御座之侧，没人留意到一直安静侍立在皇帝身后的内侍半抬起头，正是那名黑衣人。

    锐利的目光从那些芝兰玉树的年轻人身上一寸寸扫过。片刻后，他眉头紧锁，微不可察地摇头。

    皇帝心中不豫，横了他一眼，不耐烦地抬手。黑衣人心虚不敢言，躬身退下，心情愈发沉重。

    少年郎们立刻跃跃欲试地跑向自己的坐骑，纵马冲进猎场。

    一个时辰后，少年郎们陆续归来，各个马背上都载着猎物，或多或少，有的精神抖擞，有的稍显气馁。

    在清点之后，傅承毫无意外拿下魁首，再次得到了乾宁帝的夸赞和赏赐。国公爷骄傲更甚。

    皇帝兴致缺缺，心情欠佳，便没什么胃口，不久便搁下了筷子。

    这时，一直待在女眷那边的傅欣忽然跑了过来，仿佛已忘却了早晨的不愉快，娇俏地立在乾宁帝跟前，道：“皇伯父，欣儿也想比试比试。每次狩猎看着您和父亲、哥哥的英姿，欣儿就敬仰得很，也想凭自己的本事猎个小东西献给皇姑父，报答皇姑父对欣儿的疼爱。”

    她作为国公府的姑娘，骑射之术在女子中也是出类拔萃的。她有信心，也能和哥哥一样，在比试中折桂。

    乾宁帝正感无趣，闻言来了点性质，笑道：“你这丫头，真是个耐不住闲的，看你哥哥打下那么多猎物心痒了吧？”随后询问众人：“既如此，今日便破例，让咱们的巾帼英雄们也比试一场，如何？”

    国公爷笑眯眯地坐着，并不发表意见，得意之态确实掩饰不住的。

    有人兴致勃勃连声附和，有人则在观望。我朝民风开放，也曾出过名留青史的女将军，然无论是高官贵族，或是平民小户，女子习武的毕竟是少数，此种场合让自家闺女参与比试，不是上去丢人现眼吗？

    还未想出合适的理由劝止，便听乾宁帝道：“传朕旨意，各家十二岁以上未婚少女，均可参与比试，也让朕瞧瞧，咱们巾帼英雄的英姿！”

    傅欣欣喜道：“谢皇伯父！那欣儿就献丑了。”

    皇上一时兴起，想要看场热闹，下面的人自然要百般努力。旨意传达下来，便变了调。

    姜艾今日穿的女装，与母亲一起享用御赐的好酒好肉，却心不在焉的。只听说云南王受了重伤，却不知他如今情况如何，她无法不担心。

    她魂不守舍，坐立不安，沈氏如何看不出，心中酸涩又担忧。

    恰在此时，内侍传达皇上口谕：隆恩浩荡，特许女子骑射比试，各家凡有十二岁以上未婚少女，皆须参与。

    半个时辰后，姜艾换上送来的骑装，准备出发。沈氏为她戴好护腕，有塞了个平安符在她衣襟里，叹气道：“好端端地，也不知为何要女子比试骑射。刀剑无眼，猛兽更是不可控，艾艾千万小心。”

    姜艾点头：“娘放心吧。我本就不懂弓箭，射也射不到什么，在外围转几圈便回来，不会有事的。”

    沈氏依旧不放心：“总之你多提防着，娘最近心里总不踏实。”

    历朝历代还从未开过女子骑射比试的先例，京中贵女精于骑射的恐怕屈指可数，姜艾更是从未摸过弓箭，可没那个野心要在皇上面前露脸。

    二十余名贵女在场地前集齐，各自挑选好马匹，随着一声令下，便开始了百年难得一遇的女子骑射比试。

    斛蕴溪与傅欣并肩，仍像平时一样亲热地唤她，苦着一张漂亮的脸蛋道：“欣欣，今日可要拜托你多多照顾了，我骑术不好，怕是没猎到兔子，自己先摔下马了。”

    “摔了便摔了，难不成还要本郡君保护你不成？”傅欣冷冷道。

    斛蕴溪一怔：“欣欣，你怎么……”

    傅欣不等她说话，便率先驱马跑了出去。

    贵女中骑术不佳的大有人在，各个身子僵硬地端坐在马上，双腿发抖。顾忌着身后上到皇上吓到百官数十双眼睛都在看着，愈发紧张。

    亏得在黑熊寨时的练习，姜艾骑得十分稳当，却不急于抢风头，慢吞吞躲在不起眼的角落，走进林子里。运气倒是极好，很快便发现了一只灰毛野兔，掩在一片草丛中。

    既然遇上，姜艾便试着拿起弓，又抽出一只箭，比划半晌，勉强将箭搭在弓上，闭着一只眼睛，瞄准了那只兔子。她才知道拉弓是一项十分费力气的活儿，两只手仿佛不是自己的，控制不住地发抖，坚持不过一会儿手臂就酸得厉害。

    正想放下来休息片刻，那兔子忽然动了一下，姜艾一紧张，箭就脱手飞了出去。

    她犹记得当初黑熊射来的那一箭，力拔千钧，然后她射出去的这只偏了许多不说，更是软趴趴的，飞出不远便一头栽了下去。

    噗地一声轻响，灰兔受惊立刻窜了没影。

    能射出去就不错了，姜艾自我安慰。

    正要离开，一直跟在她身后、几乎察觉不到气息的一个护卫突然冲上前，飞快捡起落在地上那支箭，搭弓射出，嗖地一下将那只逃窜的兔子射个正着，接着敏捷矫健的步子冲上去将兔子捡回来，在姜艾惊讶的目光中跑来放到她的马背上，又迅速回到她身后。全程不过几息功夫。

    姜艾呆呆地回过头去看，两名护卫一脸冷静地骑在马上。

    姜艾有些凌乱。这都什么跟什么啊……

    之后两次皆是如此。三箭皆射空的人，竟然拥有了三个猎物，姜艾终于确定，这两个八成是那头熊的人。

    姜艾向四下望了望，见