上小夏又说起霍家的事，“……外头传得可玄乎了，说霍家生了个怪胎，触怒了神灵，可霍家小姐没出阁呢，怎么生孩子？满嘴跑马车。我跟看牢的郝老头打听，他都不——”

    “你认识看牢的？他人怎么样？”严冰敏锐地在一堆废话里捕捉到这条有用信息。

    “他人可好了，但是在牢里不受待见。”小夏没啥优点，就人缘好，三两句话都跟人混熟了。

    严冰沉思片刻，递过银票，“去找他！”

    “做什么？”小夏不解。

    “保人。”严冰低声嘱咐几句。

    小夏眨巴眨巴眼，有点惊讶，又有点欣喜。少爷开始管闲事了，这是好事。“用不着钱，跟他知会一声就行。”一溜烟出门了。

    严冰站在窗前，少一座窑，夜色中的窑火似乎没有前晚明亮了。暗沉的夜空下，窗台的红绒花依旧安静而坚定地绽放。

    作者有话要说：　　婚后小剧场：命运

    很多年过去，严冰依然不能释怀。

    “如果那年的评瓷会上我咬定不松口，你就不会受后来那许多苦了。”

    寄虹倒很豁达，“如果没有那桩祸事，你我就不会有后来这许多年了。”

    那一年很苦，但后来和他牵手的许多年，很甜。

    所以，尽管命运残酷，她仍旧感激。

    ☆、救命的汤药

    昏迷中的寄虹是被雨水淋醒的。

    从牢房顶上漏下的雨滴在身上，像粹火的铁片遇到冰水，冷热交煎。朦胧中，她听见牢房外传来脚步声，本能地想要往里缩，一只手却抓住了她，温热的陶碗贴近面颊。

    寄虹口渴至极，抓住碗就往嘴里倒，入口才发觉是汤药。她管不了许多，贪婪地大口大口灌下去。

    那人塞给她个东西，拿上碗离开了。虽然没出声，但她从脚步声分辨得出，他不是捕头。

    手里的东西热乎乎的，竟然是个窝头。寄虹已经记不起上次进食是什么时候，立刻狼吞虎咽地塞进嘴里。粗糙的窝头碾过烧得发干的喉咙，像沙砾磨擦岩石。

    但这简陋的汤药和窝头却给她带来莫大的希望。有人在帮她！

    她想找件盛水的东西，摸索出一块手帕，沾湿雨水，润了润嘴唇，然后叠起来贴在额头，清凉的感觉令她神智清明些许。

    她记起这块手帕是玲珑送的，上面画的是霍记，爹和她。

    是了，爹和姐姐一定在想办法救她。她不能糊里糊涂地死在这里，她要活下去，活着出去和他们团聚。

    寄虹在牢中挣扎求生的同时，寄云在外奔波求救。

    当掉首饰依然不够五百两，幸好玲珑补足差额。然而两个人几乎全部的家当，仍旧不能敲开耗子精的门。寄云急得掉泪，“究竟多少钱才够啊！”

    玲珑隐隐感觉到似乎不是钱能解决的事了，“云姐，这案子好像不简单，官府是个什么说法？”吕太爷听她想管霍家的事，立刻警告她不许插手，说整个青坪，乃至州府都没人兜得住此案。这话叫人心惊肉跳，她没敢告诉寄云。

    寄云茫然思索半晌，“官府说罪名是什么……什么‘凶兆咒国’，我听不懂。”

    云遮雾罩的四个字，两个涉世未深的女孩实在分析不出含义。

    以前与霍家交好的同行老友，此时都将寄云拒之门外。身为霍家女婿的赵财更加恶劣，冲她吼了一句：“记住你已经不姓霍了，别给老子惹事！”抢了银子摔门而去。

    他在距离青坪百十里地的茂城有份差事，是出海码头上的小税吏，这一去十天半月回不来，意思是霍家的事他压根不管。

    连亲人都靠不住，寄云不知道还能依靠谁。绝望地哭过一夜，忽然想起一个人。

    或许她所嫁非人，然而寄虹挑的人总不会错的。唯一能帮霍家的，可能只有叶墨了。

    叶家没有宅院，叶墨的姐姐嫁给焦泰后，他一起搬进焦家。寄云向看门的小厮说明来意，那小厮客气的语气就硬邦邦了，“叶少爷不在！”砰地撞上门。

    寄云那句“他何时回来”就被堵在门外，她只好苦苦地等。

    日头毒，人发虚，从早上站到下午，快晕倒了。身子晃了晃，却被人轻轻扶住。抬头，一张温和的脸孔面露关切。

    “在下焦泰，赵夫人到此是寻我吗？”见寄云站稳，焦泰收回手。

    寄云虽听过焦泰这个名字，并未见过，见他客气而知礼，便顾不上细思他如何认得自己，将来意说明。

    焦泰听罢，哀叹道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是连根，理应出一份力。私下里我与县令面商，得知此案可予通融，只是……”说到此处，他忽然停顿下来。

    寄云果然上钩，急切道：“只是如何？”

    “只是此案非同小可，可叹我心有余而力不足啊！”他见寄云茫然不解，“善意”提醒，“人命关天的事，没有实实在在的好处人家是不会白白替我们担风险的。”

    寄云终于听懂了，“多少钱霍家都肯出的，只是我手头一时凑不出，能不能……”

    “焦家倒是可以垫一部分，但远远不够。”他看一眼寄云，“我倒有个办法，只怕你认为不好。”

    寄云忙道：“只要能救人，什么办法都好！”

    焦泰很为难，踌躇着说：“我认识钱庄的朋友，能说得动他们出钱，但总要有个抵押，比如宅院。”

    寄云吃了一惊，他指的是霍记？这可是霍家十几年的心血啊！

    他长长地叹气，“看来此法不妥，我再去求求县令，却不知霍掌柜和二小姐能熬得几日。”

    这话一下把寄云砸懵了，别说卖掉霍记，就算卖掉自己她都没有异议了。“可是地契不在我手中，如何是好？”

    焦泰说他自有办法。当下入宅，很快拿出一份委托书，带上寄云到牢房，与耗子精交谈片刻，他便进入牢中，出来时委托书上多了鲜红的手指印，红得像血。

    寄云见他竟能说得动耗子精，向他央求想见见父亲妹妹。焦泰将她带到耗子精面前，耗子精就翻脸了，“焦会长，我已经给过你面子，有一不能有二，当牢房是饭馆啊！”

    焦泰向寄云道歉，安慰道：“眼下不差这一面两面，救人才是要务，你我先到户房将手续办妥。”

    寄云泪眼婆娑地被焦泰拉走了。她心乱如麻，完全任他摆布，糊里糊涂在许多文书上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄云如释重负。

    玲珑听说后却疑虑重重，她不认为焦泰比吕太爷更加门路宽广。“可予通融”究竟是焦泰的一厢情愿或是县令的原话，深有可疑。

    曹县令此刻正在县衙里与胡主簿诉苦，两个难兄难弟相对叹气，一筹莫展。

    “胡翁啊，这案子弄不好，不光