泥水里，丫鬟吓得大叫。

    “啪”地一声，即将抓到寄云的手被一巴掌打掉，寄虹挺身护在寄云身前，“都住手！”

    在她咄咄目光下，比他高两个头的男人竟不由缩了缩脖子。

    寄虹体力难支，昏昏欲倒，放眼已瞧不清眼前人，但说出口的话字字如钉，“霍家没死绝呢，但有一人在，绝不会欠你们一个铜板！有债都冲我，别惹我姐姐。各位拿出欠条约书，我霍寄虹当牛做马也把债清了！可霍记——不，卖！”

    声量不高，但雷鸣雨瀑压不住。

    众人居然俱被镇住，潇潇雨幕，寂无人声，只有寄虹紊乱的喘息。

    玲珑察觉她情况不妙，急忙近前相扶，她整个人抖得厉害。

    有人回过神来，啐道：“霍记早被抄空了，除了一个破房子半个子都不剩！不卖就上公堂！”

    众声附和，“对！”“上公堂！”“拉去见官！”

    既然撕破脸，索性一撕到底，好几只手过来抢人，玲珑惊慌推挡，两三下就被撞倒。

    寄虹眼前虚茫茫一片，人影重重如大山压下，心里头想着保护姐姐，人却绵软地向后倒去，不想一双有力的臂膀托住了她。

    她只看见头顶一张菩萨般悲悯的面孔，没认出是谁，便昏了过去。

    半路杀出个程咬金，众人皆是一愣。

    “见县令还是主簿？需要严某代为引见否？”严冰冷冷扫视一周，众人面面相觑，无人出声。

    一句话压住众人，他横抱寄虹，大步流星走向马车，小夏撑着伞一路小跑都跟不上。

    怀里的女子额头上有条斜长的伤口，雨水打在她脸上，混着血滚滚而下，显得脸色愈发苍白可怖，他心中骤然一紧，示意小夏把伞移得更近。

    小夏越来越摸不着少爷的脉了，今天不仅破天荒地冒雨远行，而且毫不在乎衣服被血雨脏污。

    将她放入车厢，严冰唤玲珑过来，交待她与小夏送寄虹就医。

    小夏问：“少爷你怎么回去？”

    “完事来接我。”严冰摆摆手，示意他速去速回。

    小夏这才感觉少爷回归正常了。

    待马车离去，他转向众人，“诸位欲上公堂，官府一定秉公执法，欠债不还罚没家财。”又转向寄云，“请你同去作证，打人致伤欺凌妇女者依律判刑，官府决不宽贷。”

    众人不会与官府硬碰硬，立刻见风转舵，作鸟兽散。

    严冰目送丫鬟扶着寄云远去，不由想起那个傲立风雨铿锵作声的女子，在他怀中轻得仿佛没有重量，难以想象那小小的身体里居然蕴藏着如此巨大的力量。

    命是保住了，但接下来是更为艰难的心路。

    寄虹大病沉沉一场，绵延半月。昏梦中那些污言秽语张牙舞爪，醒时屋外摔盆打碗， “晦气娘们！弄个棺材进门咒我哪！累死累活养俩废物，都不会下个带把的！白吃白喝还往家里抬人！当我的钱是大风刮来的！”骂声中夹杂着寄云低低的哀求。

    话像刀子，但在炼狱里滚过一遭的寄虹，踏着刀锋仍能前行。

    赵财翻出几两碎银，骂骂咧咧地走了。寄云推门见寄虹闭目沉睡，愧疚稍减，轻轻关上门。

    寄虹方才明白这些年来姐姐的处境。

    贫贱人生百事哀，但有一样好处：人到难时，始得真心。

    寄虹勉强能下床后，便到县衙讨要说法。霍记无端遭难、家财抄没、父亲亡故，不能轻飘飘揭过去了。官府无人理会，她就在衙门口守着，不离不弃相陪是玲珑。三天之后，终于拿到一张只有半页的判书。

    她当场倒地痛哭，是玲珑将她搀回家去。

    罪名依旧是“凶兆咒国”，玲珑和寄云或许不懂，寄虹却再明白不过。因为霁红瓶是“妖异怪胎”，所以朝廷视为“不详之兆”。

    她万万想不到，这场大祸竟是她亲手埋下的根。

    她无法原谅自己，病势反复，昏沉中，她梦见心口疼得厉害，坐卧难安，原来有根粗长的刺扎进心房，她用力拔出，世界忽然清明了。

    病情迅速好转，等赵财赴茂城上工，玲珑再来探望，寄云带她进屋时，寄虹正伏案奋笔。

    玲珑看见纸上所写，不由吃了一惊，“你要赎回窑厂？”

    养病这些时日，寄虹盘算过未来，“霍记虽易主，然而保得住根基所在的窑厂，霍记便能枯木逢春。”

    玲珑不甚赞同，“赎回窑厂得好大一笔银子呢，钱从哪儿来？赎回来谁管？这不是我们姑娘家能干得成的事。”

    寄云更觉妹妹异想天开，“好不容易熬过这场大难，咱们以后就安安分分过日子吧。转眼你就得嫁人了，把身子养好是正经。”

    两人你一言我一语地劝，寄虹只低着头不言声。等两人停口，她慢慢抬起手平放于桌上，“我这双手，推倒霍记，将父亲推入牢狱，若从此粉饰太平地活着，那我就是一个十恶不赦的罪人，此身万劫难复。”

    她抬起头，一滴泪珠滚落在握紧的拳头上，“干了不一定能成，但是不干的话我对不起爹娘，对不起霍记，对不起我自己。”

    寄云忍不住拭泪，玲珑为之折服，便不再相劝，只问她是否已有计议。寄虹点头，“我想有个人是肯帮我的。”

    病中时，叶墨曾来探望，是除玲珑和大东外唯一上门的旧友。霍家败落至此，他都未曾提出退婚，可见情真。

    寄虹本有些忐忑，因此事实在唐突。不料叶墨即刻出门相见，还请她入宅。虽说订亲，她仍觉不妥，婉言谢绝。

    叶墨一身簇新朱绣蓝衫，在戴孝着素的寄虹看来略显扎眼，但她说服自己，毕竟非亲非故，无可指摘。

    叶墨看她大病初愈，不复之前娇美，皱眉道：“怎不好好将养？”

    寄虹误以为他是关心她，便微微一笑，“我会当心身子的，眼下有件迫在眉睫的事。”她不把叶墨当外人，把借钱赎窑的事一五一十说了。

    叶墨越听眉头皱得越紧，不待寄虹说完，一甩袖子，“霍记倒便倒了，复兴作甚？你是我的未婚妻，只等我高中榜首娶你过门即可，学什么男子抛头露面做那下贱勾当？”

    真是兜头一棍。她直直地瞪着他，好半天才艰难开口，“下贱？在你心里，商户是下九流？”

    叶墨神色冰冷，“总之不入流。何况你刑狱加身，我不疑你清白仍愿迎娶已是格外看重，你莫要得寸进尺。”

    寄虹攥紧拳头，但压抑得住眼泪抵御不住悲凉。“你既看不起霍家，当初为何提亲？”

    “自然因为喜欢你。”理直气壮。

    “哈……”寄虹缓缓松开抠得生疼的手指，没必要为这种人伤害自己，屈辱跋扈的喜欢她不要。

    她直视叶墨，逐字逐句清清楚楚地说：“我不稀罕！霍寄虹不是金丝雀，