”偷偷把银票塞到他手中。

    队正看看严冰欲盖弥彰的眼神，再看看姑娘此地无银三百两的衣裳，感觉那密不透风的帷帐里肯定是一床春.色。人家的风流韵事本来也不干他的事，他乐得卖个人情，把银票揣进怀里，大声说：“都查过了，并无要犯，这便走了。”冲严冰挤挤眼，“好生歇息。”

    严冰心领神会地假笑。站在门口，目送官兵上岸，火光远远瞧不见了，又等待片刻，周遭彻底安静下来，他闩上舱门，转过身，已是一副冷峻神情。

    “阁下何必跟姑娘家过不去，冲我来。”

    他语气平静，从容不迫，莫名令寄虹狂跳的心安定下来。

    帷帐微微动了一下，寄虹极其缓慢地站起身，僵硬地迈出一步。帐帘一挑，轻飘飘跃出一个手持匕首的男子，匕首慢慢从她背后移到颈间，故意露出雪亮的刀尖。

    他晃晃脑袋，冲严冰一笑，“有担当。”

    严冰强迫自己把目光从寄虹苍白的脸上移开，专注地盯着他鹰隼般的眼眸。“沙坤？”

    “好眼力。”

    严冰冷冷地说：“今晚之事，我与她绝不会吐露半字。好走不送。”

    沙坤痞痞地笑，“不想见小娘子变成刀下鬼吧？”

    严冰不动如山，“别有所求？”

    “聪明！借你的灯笼一用。”

    严冰没有答话。挂上灯笼，沙坤便可将船队瞒天过海变作督陶署的官船，堂而皇之地出海，即便犯了掉脑袋的案子，抓不到证据就了了。但万一败露，严冰便坐实了同犯的罪名，顿觉脖子凉飕飕的。

    “以灯笼换人命，这买卖划算，小娘子你说是不是？”沙坤用匕首拍了拍她的下巴，目光却是看向严冰。

    两人视线皆如刀锋，在空中撞出火花。对峙片刻，严冰侧身让开，“不必还了。”

    沙坤收敛笑容，郑重地点了下头，似是感谢，“出茂城就烧个干干净净，保证不会扯到你头上。”

    他押着寄虹走到船头，摘灯收刀，匕首刚离开脖颈，视线紧追着她的严冰飞快将她拉到身后，这样一个类似保护的举动，令她心底升起一股暖意。

    沙坤向两人抱拳欲走，她却忽然开口，“你是沙坤？”话里犹带着颤音，但问得毫不犹豫。

    “坐不更名行不改姓，今日大恩来日必当相报。”

    她直眉楞眼地问：“你欠宝来当铺的债可还记得？”

    严冰简直想敲开她的脑壳看看里头是不是盛了一盆浆糊，也不看看时候，这亡命之徒随时都可能翻脸一刀哇！

    沙坤反倒笑了，翘起大拇指点点肩窝，“要债，叫掌柜的亲自来拿！”说罢拎着灯笼飞身跃出，红光在几条船间闪了几闪，停在一条样式普通的客船上。

    严冰蹲身拢目细看，视线随着无声滑行的客船移动。

    寄虹腿脚发软，在他身边坐下，缓了好一会，等后怕的感觉淡去，才低声问：“那是他的船队？海行怎不用沙船？”

    她靠得太近，呼吸撩着他的耳垂，严冰不自在地往外挪了挪身子，“明显是掩人耳目。”

    “他要逃跑岂非一人更加方便？”

    严冰比划了一下船身吃水线，“吃水.很深，船里肯定装着要紧的重货，不能弃之不顾。”

    寄虹好奇起来，“什么货？”

    十有八.九是铁器。但严冰不打算继续这个话题，“我是该赞你胆色过人还是该骂你没心没肺？死到临头还惦记着讨债，真是要钱不要命。”方才他心里直打鼓，生怕她当真横尸当场，冒着巨大的风险救下的人一心钻进钱眼里，真是白操心了。

    他语气有点重，寄虹心里也不舒坦，嘟囔着说：“如果能讨到债，豁出命去我都甘心。”

    换作别人，严冰早骂他“一根筋”了，可寄虹，还有丘成，他们的“一根筋”里牵扯的东西，他深深懂得。

    他并不是多话的人，但不知被她的哪句话叩响了心弦，缓了语气说：“你大可以走一条轻松坦途，何必非要去行崎岖山路？”

    “入狱之时，我就已经身在崎岖无法回头了。我挨过打，差点死掉，喝过雨水，跟老鼠抢过窝头渣渣。”寄虹望着黑暗的河面，努力保持声音平静，“好不容易活着出狱了，爹去世了，霍家倒了，大东残废了，起因？哈，起因你最清楚，都是因为我那个混账的念头。你觉得我能心安理得地过日子？换成你你能当一切都没发生过吗？我想让一切都重回正轨，不然死不瞑目。”

    严冰望着她，额头的伤疤已淡得看不出痕迹。尽管她的生命力如此旺盛，但伤过就是伤过，现实无可改变。

    “你要走的路，即便男子亦千难万阻，何况一个女人，想闯进男人的世界，几无可能。到头来你会发现，你所谓的决心，不过是一厢情愿的空梦一场。你认为难听？但这就是现实。”

    寄虹被激怒了，“现实就是霍家成了废墟，我爹入土不安！现实就是我每夜每夜噩梦恨不得剖心赎罪！现实就是天底下没有公道律法荒唐可笑！像你这样顺风顺水养尊处优的大少爷根本不懂！你根本不懂！”她无处发泄，狠狠踢上船板。

    “顺与逆都不在你我之手，命运并不会因你咆哮便倾向于你。”他眼眸中少见地浮起几许悲欢之色，语气里透着悲凉，“正因为我懂，所以不做无谓之争，总有一天你会明白，屈服，是唯一的选择。”

    这番话不知是说与她，还是说与自己。

    寄虹木然呆立，泪水簌簌。

    “二小姐，穿衣裳吗？”小夏非常不和谐地插话。他回来有一会了，在两人激烈的争吵中乖觉地锁起舌头，这会趁空档赶紧把衣裙递给寄虹。

    她返身回舱，重重摔上舱门。

    小夏挠挠头，递给严冰，“少爷，你要的裙子。”

    严冰丢给他一个“本少爷不需要裙子”的嫌弃眼神，矮身进舱。

    心烦意乱，辗转难眠。上头那位似乎成心与他对着干，翻来覆去烙了半宿的煎饼，陈旧的床板尽职地伴奏，越睡不着，上头响得越欢。严冰忍无可忍地敲敲舱顶，“窑火上身啊？”

    周遭突然寂静下来，连舱外轻波微漾的水声都清晰可闻。

    他刚阖上眼，穿透舱板的言语分外响亮，“你说得都对，但我偏不屈服。”

    这话像钉子楔入他心底最绵软之处，痛里生出热来。

    他更加难眠了。

    第二天难得没用小夏叫他起床。主仆二人吃过早饭，迟迟不见寄虹出门。严冰内心天人交战片刻，起身道：“我上岸访查瓷商。”

    小夏下巴都要惊掉了，“你不是说这趟公差只是装装样子吗？”这可是少爷头一回主动办差呀。

    习惯性跟上严冰，不料被他拒绝，“你留下……呃……做饭吧。”

    竟然不用随