俊容淡然无波，看得沉砚心中极为忐忑。

    又等了好一会，他终于等来了回应，“知道错了么？”

    如同望见了希望的曙光，沉砚激动得猛点头，恨不能指天发誓自己知道错了。

    程青禹神色如初，淡淡合上书页，“去把毛巾取来。”

    ——这、这是什么意思？公子到底是同意还是不同意？沉砚顿时极为纠结，不过没耽误了干活。喘着气把双手递过毛巾，沉砚想问又提不起勇气，只能眼巴巴地望着自家公子，公子走哪他跟到哪，跟个小尾巴似得，让人好气又好笑。程青禹披上外衫，转头一眼便见他讨好的笑着，哭肿的眼睛眯得快要不见，神情微不可见地一松。

    “去告诉耿总管，不必换新人来了。”他随意道。

    沉砚高兴得差点跳起来！大大“嗳”了一声，他拔腿便往外跑，程青禹揉额叫住他，“板子便不用省下了。瞧你这般精神，再加五板罢。”

    沉砚登时如霜打了的茄子——蔫了。垂头丧气地应了“是”，带上门走了出去。

    待他离开，程青禹淡然的脸终是露出一丝笑意。他望向半开的窗口，暮色渐深，摩挲的竹影里隐有灯光闪烁。

    时辰已差不多了。

    ☆、袒露

    第四十四章

    片刻，便有下人来报，“老爷和大公子下朝了，夫人唤您去用晚膳。”窗边的程青禹微微点头，起身去往偏厅。

    盖因家里人少，素来是一齐用餐的，不像寻常书香世家那么多规矩。当他到了偏厅，程父程母已列坐其间，唯独不见大哥和大嫂。见他面露疑色，上首的程父仍是端坐着不动如山，程母一边唤来下人为他净手，一边笑道：“你嫂嫂有喜了，我便让你哥哥陪着她在他们院里用膳，也免了来回折腾了。”

    家里又能添丁进口，程青禹自然也是欣喜，转眼思及一事，他略微懊恼道：“我回来时也不知此事，却是少带了份礼物。”

    “你带的书肚里的娃儿可是看不懂，”颌下三绺美髯，相貌清癯，与他有五六分相似的程父淡声开口，神情是一贯的肃然，“坐下，用了膳再说。”

    程青禹稍顿，微笑着坐下。程家这样的家族其他方面可以不讲究，食不言寝不语的规矩却是刻进骨子里的。一家人安静有序地用完了晚膳，侍立一旁的下人们撤去饭菜，鱼贯而出。耿总管本欲跟着离去，被程父温言唤住，他也没客气，横竖他看着二公子从个襁褓里的小娃娃长成如今的翩翩少年，早拿他当自己的孩子了，这个关头就不必再顾忌什么主仆之分了。

    于是烛光熠熠的厅堂里，程青禹一人面对着三位他至亲至爱的长辈，饶是他再临危不惧，也不免暗暗苦笑。失算了，没料到大哥大嫂竟会不在，他如今真算得孤军作战了。

    不过他面子功夫做得极好，仍是一如既往的镇定，莫说慌乱了，唇角犹含一丝浅笑。

    ——看得对面的程父既是牙痒又是止不住地生出些骄傲。这便是他程燕甫的儿子，三岁识文五岁解经，初及弱冠已是名满京城，更为重要的是即便其少负盛名依然毫无骄矜之心，从来秉行圣人之言待人处事无不谦和周到——所以他这次的逾期不归才显得尤为反常！让他们这些长辈不得不警惕。更莫提还有个……

    “说说你那个朋友罢。还有险些受伤之事，你不过一介文士，难道还去做了那惩强扶弱的大侠不成？”

    程父摩挲着茶盏，慢慢道。他心知幼子虽是心怀正气，却也有自知之明，凭他那两手功夫遇上真正的强人走不了几招，就算真的出手也必然是在万不得已的情况下，因而语气并不激烈，只在慢条斯理中透着隐隐的压迫。这点父子俩倒是极像。

    此时此景，拖延或是隐瞒已毫无意义，何况他从无此意。程青禹唇角的笑没去，神色蓦然郑重起来，见他如此程父程母心底反倒咯噔一下，再有预感可真当看到儿子接下来的举动时他们仍觉得不可思议——

    下瞬，程青禹一拂下摆，双膝触地，对着父母深深垂首，额头抵地，一字一顿道：“父亲，母亲，原谅儿子不孝。此次归家，儿子于云川镇中遇见曾有救命之恩的女子，慕其风华，一见倾心，决意非她不娶……后经诸事，终得两情相悦。儿子知道私定终身非孝道所为，无奈情之所至，心系唯她，若不能与之相守此生恐怕唯有孤苦一途。此般痴望，只望父亲母亲成全。”

    *

    半晌，总算从震惊失语中回过神，程父张了张嘴竟不知道该说些什么，重重清了清喉咙，好不容易出声：“……你知道你在说些什么吗？”

    “是的父亲 。”程青禹回答得毫不犹豫。

    迟来的愤怒一下子涌上，程父正欲拾起一家之长的威严，好好训斥一顿这个不出则已一出就出个大事的不孝子，哪知胳膊突然被撞了撞，转头对上妻子满含忧虑的丽容，他脑子一下子清醒过来——依子衡的性子一旦决定了某件事便是十头牛都拉不回，他既敢在他们面前毫无遮掩的说出此事，就代表他已预想到了一切可能招致来的后果，他就是骂上一夜也丝毫不可能动摇他的决心。想通这一节，程父彻底冷静了。

    “你知道我们不可能答应这件事。”程父盯着他，语气同样坚决地道。下刻其半边身子一晃，程母责怪地推了丈夫一把，而后叹息地瞧向依旧跪伏于地的幼子，“子衡，你知道爹娘并非那般食古不化之人。对于你和你大哥的亲事，我们虽有打算，可主要仍由你们自己做主，只要对象身世清白，品性纯良即可。如今你忽然言道有了倾心之人，我们却连她姓名来历都不清楚，更莫提品性了，又如何敢同意你们的事？”

    程母的话可谓十足包容了，换了其他任何一个当家主母面对着眼下的情况都不可能说出这种话来。毕竟是“勾引”了他们素来引以为傲的儿子的女人。对妻子的话虽有不满，程父到底没有反对。

    孰知，“她”的来历才是最大的问题。程青禹闭了闭眼，抵着冰冷的地板，语声低沉而缓慢：“爹娘，你们可记得我十岁那年随祖父回澄州省亲，意外落江之事？”

    程父程母疑惑点头，不明白他为何提起这起陈事——难道这便是他先前话里的“救命之恩”的来处？可依事后程祖父和家仆的描述，他落江的时间绝不超过一刻钟！那样猛烈的风雨里，便是常年在江上讨饭吃的老水手尚且自顾不暇，一介女子如何能在这么短的时间救起一名幼童？！

    “事后同行之人皆言乃河神相助，儿子却知道不是这样……”连程母那时都信了这话，后怕不已地带他去灵光寺祈福还愿，他因此结识了自在大师，两人就此成为忘年之交，“救了所有落水之人的，非是河神，而是……水妖。”