“别吵，别吵，人人都有份儿。”大嫂呵斥着伸着双手要瓜的孩子们，先跪奉食盘给大人公，然后给郎君，依次再给二叔、三叔、四叔、婆母、大姑、小姑……

    一只瓜分切十三片，每人只有薄薄一片。

    辛不离手中捧着瓜，见大嫂将瓜片一一分尽，最后将她自己的那片，满脸爱惜地塞给了倚在怀中的小女儿。心中正无言慨叹，身边辛陈氏已经将她的那份递上来：“七宝替阿娘吃了吧，阿娘牙口不好，咬不动了。”

    “阿娘自己吃吧。甜瓜软糯，怎会咬不动？从小到大阿娘都这样骗我，我现在可不上当了。”

    辛陈氏呵呵地笑着，招手唤了满地乱跑的小外孙过来：“阿婆咬不动了，虎儿替阿婆吃了可好？”

    “好呀好呀！”

    “阿娘……”辛不离将自己手中的瓜片硬塞给辛陈氏：“你总是这样。”

    心头也不禁泛起无穷的酸涩，远不是甜瓜所能弥补。

    家中贫寒至此，一片甜瓜就是了不得的奢侈品，何谈什么聘礼，什么雁、酒、衣物用度？就算咬牙凑足了聘礼娶莲生进门，以后面对她的，也仍是无穷无尽的生活重担，她已经苦了十五年，自己是要她再苦一辈子吗？

    不能，绝不能这样亏欠自己的心上人。

    好男儿志存高远，纵使出身贫贱，也都对自己的未来有个勾画。压在辛不离心头的苦思，实在已经太多，他日日都想凭自己本事打出一片天，立个功名，挣个前程，想赚钱糊口，想悬壶济世，想好好地养活这一大家人……想好好地养活莲生。她是最好的女子，值得最好的生活，他要把一切都挣来给她，最香的花，最醇的酒，最美的衣衫，最漂亮的玩意，高大的屋子，舒适的用度……

    而这幻境，时时被残酷的现实打散，晃动在他眼前的，仍是残破的席棚，横流的污水，漫天的臭气，风雨飘摇的未来……

    辛陈氏似乎也看破了他脑海中飞旋的思潮，堆满皱纹的老脸上，重重沟壑更深：“七宝啊，阿娘实在担心。你是男儿，不妨志存高远，但女儿家十五岁，可就是到了该出嫁的年纪。若是拖延下去，以莲生这般相貌人品，我只怕她……等不得你……”

    “不不不。阿娘别说了。我心里有数。”

    “有什么数？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿娘去帮你说合……”

    “不要！”辛不离愈发地急了，凛然跪直了身体：“阿娘不要帮我，千万不要。眼下与莲生亲密无间，孩儿珍惜得很，现在的情势，我就很满足。贸然去谈婚论嫁，一旦莲生不允，以后我们要如何相处？只怕连见面的余地都没有了！她若心中有我，自然会等得我；她若心中无我……”

    一股闷气忽然拥塞胸膛，堵得喉头酸痛，半晌说不出话来。

    脑海中浮现莲生那天真娇憨的脸，一双大眼总是清澈澄明，望向他的眼神，如这月色一般明净，如清风一般朗然，每次听他略作表白，她总是不在意地放声大笑，每次坐在一起，都毫不避忌地凑近他……对他又是这样地好，时时惦念着他，人生中挣到的第一笔巨款，换了他梦寐以求的宝贝给他……

    她到底……心中有没有他？

    眼望着母亲担忧的神情，一颗心再怎么挣扎，口中依然若无其事地说了下去：“她若心中无我，强行拼凑也是枉然！”

    见孩儿如此决绝，辛陈氏也只得叹了口气，黯然摇了摇葵扇。

    七宝是她的幼子，最珍爱的孩子。自幼聪明过人，苦水井都道是不世出的神童，如今读书习字样样来得，行医诊病也有小成。一家人所有的期望都寄托在这孩子身上，当然希望他一切顺遂，功名，姻缘，全都美满……

    然而这孩子也是自小有志气，性情坚决，执拗，不大理会旁人闲言。虽然身为母亲，对他又是操心又是宠爱，又有些微微的敬畏，见他心意已定，也不敢再说太多。

    “很晚了，都歇息了吧。”阿爷发了话。

    辛不离卷起手中书卷，立起身来，仰望头顶夜空，让清冷的月色，拂去自己脸上燃动的燥热。

    七月十七。满月已过，月亮应当已经不圆了，但远隔千里万里，人间仰望仍是一轮圆镜，看不出那渐渐缺掉的小小一块。

    缺掉了也没关系，明月圆缺本是万古常情，无论缺掉多少，都总会重新圆回来。

    人呢，也会吗？

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    星垂月涌，灿烂银河横亘夜空。

    茫茫九婴林里，早已杳无人迹，只有零星的鸟啼兽吼，为这浩瀚天地更增幽深之意。

    莲生独自穿行在这广阔密林里，一手擎着几枝野花，一手提着裙角，赤足啪嗒啪嗒踏过枯枝落叶，踏过遍地青苔，找寻各种芳草的踪迹。

    早已错过回城的时辰，不过也顾不上了。反正盛夏已至，就算在这林中过夜，都没什么大不了。

    作者有话要说：　　关于辛不离的处境：

    以现在的观念，出身再贫寒，家境再孤苦，只要你肯用功读书，悬梁刺股，凿壁偷光，就总有出头的一天。然而在书中设定的这个时代，用功是没有用的，辛不离再有天分再努力，若没有极特殊的机缘，一辈子也只是平民。

    因为这时候还没有科举。科举是唐朝才正式建立的，贫苦百姓要从唐朝开始，才可以凭自己的努力挣得功名富贵。

    秦朝以前，功名富贵是世袭的，你爸是大官，你就是大官，你爸不是大官，你这一辈子就与大官无缘了。到了汉朝，实行“察举制”，就是地方官考察和推荐人才，如果你出身不错，家世可以，本人又很有才，有可能你爸只是小官但你做了大官。

    书中时代设定在魏晋，这时候实行的是“九品中正制”，是中央派出的官员考察和推荐人才，比“察举制”略进步一点，然而同样有着出身和家世上的限制，推荐的人才基本都被世族垄断了。魏晋时代是历史上门阀世族垄断最严重的时代。

    辛不离出生在这个时代，他的一生在降临人世的那一刻就已经注定了。一辈子都是苦难的贫民，做牛做马度一生。读书是没用的，要争取功名富贵，他唯一的出路是从军，沙场出生入死，砍敌人的脑袋报功，以军功争取官职爵位。辛不离显然是个书生气很浓的孩子，不擅打仗，那么上升的道路就彻底被堵死了。

    要到隋唐以后，科举制度建立，才打破了延续千年的阶层垄断，给底层民众建立了上升通道。就是开头说的：只要你肯用功读书，参加科举考出好成绩，就能为自己赢取一个前程。你爸是贫民，但你一样可能做大官。武则天时代更是建立了“武举”制度，你就算读书不行，但是武功好，那么不用上战场卖命杀敌，只凭演武场比武，同样可