穷，有的是别的法子可以挣一口饭食。”

    莲生用力摇了摇头，带得整个身子一齐扭动，四周花朵摇曳一片，扑簌簌飞了一地的花瓣。

    “不。”

    “为什么一定要在她家做？眼看着你一路走到现在，吃了多少苦头。”

    莲生静默了半晌，方从花丛中拔出脸来，仰头望着辛不离。

    双颊的红肿，已经消褪大半，唇边磕破的伤口，也慢慢愈合了。

    仍是一张莹白的小脸，仍是亮晶晶的眼眸，只是眸中水光，异常盈润，眼角依稀地还有一点泪痕。

    一向自认坚强，但是坚强并不意味着不受伤。十五年来受尽欺辱，一点点硬抗下来，有时错觉自己已经刀枪不入，然而亦有些时候，疮痂被强行撕落，露出狰狞的伤口，一道一道，痛得钻心。

    坚强是什么？坚强不过是别无选择。

    辛不离还不知道她那可怕的命运，不知道她再怎样被欺辱被打骂被摧残被践踏，都得忍。唯一能改变命运的希望，就在甘家香堂的香神殿，拼尽一切力量，也要一步步熬到那里去。

    “吃些苦头有什么，谁没吃过苦头？”莲生的唇角抿紧，微翘，绽露一个倔强的笑容：“你还不是被乔家上下欺压，不也是一直忍下来？这么多年了，挨打受骂可不是一次两次。”

    “我是男子……”

    “我也是！”莲生嘻嘻地笑出声来：“要不要与小爷拼个酒？”

    辛不离无奈地摇摇头。“我要养家，没别的法子，受些苦楚也是应当的。若不顺从着乔府的人，他们将我撵出门还是小事，若是逼我们马上还钱，或是收了我家的地，却教一家十几口人如何活命？唉，距离明年春天只有数月……”

    “明年春天怎样？”

    辛不离本不想说，然而此刻满心焦虑，纷纷杂杂绞塞在胸口，一时间难以自抑，也忍不住吐露一二：

    “为给阿爷治病，向乔府借了二十吊钱，以我家那块地作押，但阿爷的病一直没好，家里入不敷出，每月只能勉强还上利息，还到现在，反倒欠得更多了……明年春天再还不上，我家连房带地都是乔府的了，以后怎么办呢？敦煌之大，并无有我们的容身之处……我和阿兄年轻力壮，倒是随便找个地方都能栖身，但阿爷瘫着，阿娘老迈，大嫂怀胎数月，拉扯着三个孩童，还有二姊一个未出阁的女子……让他们去哪里呢？去哪里呢？……”

    这纯朴的少年，素来满脸憨笑，敦厚、坚忍，生活中一切重压，全都无言承受，此时也禁不住猛地低头埋在臂弯里，掩饰眼角涌出的泪花。

    莲生一时也无言劝慰，唯有将头靠在他臂膀，轻轻拍了拍他的肩。

    月光如银，洒在两个少年的肩头。浩浩碧空，广袤大地，都笼罩在这无垠夜色里，一切清净明朗，看似无可忧，亦无可惧，然而茫茫尘世中，多少生命一如蝼蚁，终生只能在苦难与忍耐中挣扎前行。

    “你看，人人都要吃苦头，我这点小事，算得了什么呢。”莲生努力绽出一个明朗的笑容，脸颊在辛不离肩头拱了拱：“别担心我了，想想怎样把你的家安顿好才是正经，我一个人，怎么都比你好过得多。忍得一时苦楚，搏得更好的前程。若真把小爷惹急了，反揍她一顿也说不定。豺狼虎豹我都打过了，难道还怕她？”

    辛不离苦笑一下。“你变个男身打架，我当然不担心。女身如此柔弱，却太容易受欺负。”

    “嘁！待我学点招数防身，就算是女身，也让她讨不了好去。那韶王小子，膂力比我差得远，能跟我较量至今，还不就是凭借招数精妙。”

    “谁？”

    莲生一语既出，已知失言，慌忙伸出小手掩在口上。

    这不离哥哥，关心则乱，一向对她管手管脚，见她上山打个山膏，都担心得要命，再三拦阻着不准。若是被他知道自己一直在与那嚣张霸道的皇子约架，还不得急到发癫？所以几个月来，小心翼翼地藏着行踪，从未让他知晓自己和李重耳约架的秘密。如今一个错失，竟自行对他吐露出来，待要掩饰，却已不及。

    “你跟谁较量至今？”

    “那个……那个韶王小子啊。”莲生讷讷两声，忙将面孔深深埋入怀中花丛里。

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    辛不离这才知道，莲生与这皇子约架，已经数月了。

    虽然那家伙一场未胜，但武力也是直逼莲生，且招数精妙，花样百出，教莲生越打越是兴起，如今还玩起兵器来。

    辛不离这心中担忧，霎时间充塞胸臆。虽然与莲生同龄，但是他较她的心思成熟得多，沉稳得多，深知世间险恶，人心狡诈，远非这天真烂漫的小妹子所能应对。皇室宫闱，乃是人间最为凶险之处，其中哪有一个好人？尤其那韶王殿下为人骄横，敦煌人所共知，跟他打交道，那是何等可怖之事，稍有闪失，便是性命之忧。

    “不要再胡闹了，不许再去见他。”

    “不要嘛，跟他打架好玩得紧。你可不知道我把他揍成什么样，嘻嘻嘻……”

    莲生笑不可抑，伸手掩住了嘴巴。

    不仅是打架好玩，枪法好玩，更好玩的是这韶王小子屡战屡败，还桀骜不服输，每次被她按在泥里，都还拼命挣迸着狂吼叫嚣，再约下次……这等百折不屈的性子，倒是颇合莲生的脾胃。

    当然，最好玩的，还在于李重耳始终不知道莲生其实是女子，每次与他厮打缠斗的那少年七宝，只是莲生的一个幻身。

    他不知道，那夜陪他一起找玉瓶、帮他钻胡狼洞的少女，其实就是早已与他不打不相识的玩伴，他不知道，那看起来娇弱无力，人畜无害的小姑娘，就是他欠了几十句没叫的爷……一想起他那夜的诧异神情，想起最近这些日子，他依然与那女子时常相见，拳脚-交加，却始终不知真相，莲生这心里，就忍不住咕嘟嘟地笑个不停。

    “那韶王是何等性情，你又不是不知道，怎能与他混在一处？”

    辛不离哪里知晓她与李重耳的这些渊源，他脑海中的那个韶王殿下，仍是那个飞扬跋扈的小贼，一时间几乎急得语无伦次，一叠声地批评教训起来：

    “……忘了他飞驰城中扰民的时候了？忘了他围起山头，只供他一人游猎的时候了？忘了他冲散人群，害你问不到身世的时候了？”

    莲生捻着手指，轻声嘟哝两句：“其实他也没那么坏……打架的时候很守规矩。”

    “一旦失手，伤到了他，你有几个脑袋！”

    “我们说好了，伤亡不论。”莲生乖巧地赔着笑脸：“你放心吧，我功夫比他强太多，手下有数，打了这么久，从未出过什么事。”

    “出了事就晚了！”辛不离焦切万分：“世间有那么多事可以做，你为何总是要去