容易镇凉了，才有水滴滴出……”

    “似乎是蒸酒的法子？这样蒸出来的水分，多少都有些酸气，不能作为香露使用的，你是如何处置？”

    “是呀姊姊，是有酸气，我用了一点蜜调和。”

    “用蜜调过，如何还能有这样纯正的花香……”

    “我试过很多次呀，一点一点地调，务必要做到与忍冬花香一模一样。”……

    花夜来凝神盯着瓷瓶，半晌不言不动。秋风拂过她的面颊，几缕发丝飘散，粘在眉尖，她也未做拂拭，仿佛全然没有察觉。

    莲生心虚地绞着手指。制香之道，她自知未曾窥得门径，全凭自己一通瞎想乱撞，搞出这么一瓶不伦不类的东西来，也不知会不会被人笑话。

    “姊姊，你看……行吗。”

    花夜来目光闪动，自瓷瓶上，移到莲生脸上，望着那张天真纯净的小脸，仍是良久没有出声。

    ——————

    花夜来永远不会告诉莲生，那一日她在花神庙里，心中默祷的是什么。

    花夜来今年二十一岁，做到二品香博士，已有两年。当年她以一款春华香惊艳全城，在香市中轰动一时，甘家香堂一年一度的上品香博士考评中，所有长老毫无异议地评她为二品香博士，仅列于白妙之下。整个甘家香堂，包括店东甘怀霜在内，都对她礼让三分。

    唯有花夜来自己知道，这款春华香，其实不是她的作品。

    花夜来生于制香世家，自幼也算耳濡目染，学制香没到一年便顺利进入甘家香堂做香博士，颇为志得意满。然而进了荟香阁，才知道天外有天人外有人，甘家香堂数百个香博士，人才辈出，制出来的香品异彩纷呈，她花夜来的作品，只能算是中等。

    多亏她家中，有个奶娘姜氏。

    香道与所有道法一样，讲究一个天赋，慧根，或者说是因缘。姜氏只是奴仆出身，祖祖辈辈从未有人接触香道，她也只是陪着花夜来一起品香弄香，竟然练就一手绝佳的制香本领。经她之手制出的香品，非但形味俱全，更有超凡意境，每一款都能在无意之中就征服人心。

    奴仆终归是奴仆，并没有一展才华的机会。姜氏世世代代在花家做工，对主人忠贞不二，所制的香品，自然都拱手奉送为花夜来所有，自己从无怨言。那春华香，以及花夜来藉以评上三品香博士的夙夜香、迎客香，其实都是姜氏的作品。

    原本以为这辈子都可以这样瞒天过海，将来终有一天胜过白妙，做上甘家香堂奉为皇后娘娘一般的一品香博士，享尽香界所有的赞誉与尊荣……万没想到今年春天，为了与白妙比拼一款新作，花夜来催得急了点，姜氏日夜赶工，受了点风寒，竟然患了一场热病丢了性命。

    一缕曼妙香魂，就这样无声无息地消失在尘世中。

    失去了姜氏的辅佐，花夜来顿时手足无措。接连几次制出的新香，都泯然众人，再也没有从前香品的惊艳之感，更别提向白妙挑战。仲夏推出的水芙蓉香，更是反应萧条，在店堂中摆了半个月都卖不出去。

    店东甘怀霜，嘴上没说什么，但是望向花夜来的眼神，亲热之意大减，看在花夜来的眼里，真教她胆战心惊。

    长此以往，将会怎样？甘怀霜眼光极利，很快就能看出花夜来的手艺今非昔比，那么，难道还会一直养着她吗？会褫夺她二品香博士的名位吗，会命她搬出凝香苑，回到荟香阁里吗？

    由俭入奢易，由奢入俭难，人往高处走，水才往低处流……花夜来早已习惯了凝香苑的清净雅致，习惯了在自己专属的香室里享受独有的尊荣，习惯了那块“花”字招牌招来的无数艳羡目光……若是因失势而搬走，单是众人的眼神，就让她难以承受。更别提邻室那傲慢无匹的白妙，一向已经将花夜来压得死死的，若是如此铩羽而归，更不知要被她蔑视成什么样？……

    走投无路之际，才想到去花神庙拜花神啊，希望那仁慈的神灵庇佑她，重归香道之巅……

    是花神庙的祈祷灵验了吗？上天送了这个天真幼稚的小莲生到她身边来？

    手中这瓶忍冬花水，惊才绝艳，花夜来从未见识过这等奇妙的香品，就算天赋异禀的姜氏再世，论灵性论手艺，也都远远不及。传说中西方大食有一款香之极品唤作“耶塞漫露”，就是香花淬炼的水露，每年运到敦煌香市的仅有数瓶，凡人都无缘一见，全部进贡宫中了。这瓶花水的做法与效用，听起来与那耶塞漫露依稀相似，只要再想法子精制，做得更加浓稠馥郁，定然可以与耶塞漫露一试高低。

    “姊姊帮我看看，能过关吗？店东会允准我做香博士吗？……”

    何止是做香博士。凭这一瓶花水，足可一举做到上品香博士，一步踏入香神殿！

    然而这等重大关节，却不能让这小姑娘知道。

    这是上天赋予她花夜来的机会，让她在失去姜氏之后，重又找到一个可资利用的靠山，能在她心爱的凝香苑里，再勉力支撑下去！……

    “这个不成啊，小妹妹。”

    花夜来长叹一声，眼望莲生，轻轻摇了摇头：

    “东西是不错，味道很纯正。你从未制过香，一出手就有这般水准，也是难得至极了。但这只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。”

    “那……我再多试几次，应该会好一点。”莲生又是失望又是委屈，微微扁起嘴巴，仍然不屈不挠地争取：“我再想法子精制，过些日子再呈送给店东品评……”

    花夜来伸手搂在莲生肩头，爱惜地拍了一拍：

    “小妹子呀小妹子，你这志气倒是可嘉，但是路子走错，再努力前行，只有更错。甘家香堂的店堂你也都看过了，都是香丸，香饼，哪里有这种水水？须知香道也是道法，要分正道与魔道，你不懂香，乱搞这些歪门邪道的东西，呈到店东那里，岂不是教她看低了你，弄得不妥，连杂役都没得做了。”

    莲生双颊飞红，连颈中都红热起来，羞怯地低了头，用力绞着手指：“是我无知，多谢姊姊指教。待我丢弃了这些水水，回去从头学起，好好走个正道。”

    花夜来轻拍她的肩头，温言劝慰：“你也不必沮丧，来日方长，慢慢尝试就是。”

    “我的来日……”

    莲生用力忍回胸中泛起的一丝悲凉，嘻嘻笑着转了话题：

    “多谢姊姊劝慰，莲生会努力的。”

    花夜来双目闪亮，视线在莲生脸上转了几圈，绽出一道温柔的笑意：

    “你自己努力，成效终归有限。我看你兰心蕙质，于香一道，颇有悟性，想教你些制香的正道，帮你早日逃脱苦海，不知你愿不愿意学呢？”

    莲生双目圆睁，一时间不敢相信自己的耳朵：

    “姊姊愿意……愿