怎的拖了足足三个月方回？”

    自然是为着阻挠苏暮寒打边城的主意，才将归程一拖一再拖，这个话却不好对妹妹说，慕容薇先牵起妹妹的手告罪，又捡了几件看似堂皇的借口。

    慕容薇轻皱着眉头叹气，顺带着父皇与母后面前再替苏家再上点眼药：“苏家老宅里规矩多，说是临了清明，必要为姨夫连着颂七日经，远远近近的族亲回去不少。表哥整日忙前忙后，姨母一来二去便误了些行程。”

    崇明帝覆手而立，仔细听着女儿言语里表达的意思，将重点落在那句“远近的族亲回去不少”上头。聚众、密谋，种种猜测纷沓而至，某些念头在他脑中一闪而逝。

    李之方当日御书房密奏，连襟根本不是死在敌军箭下，是他他刻意封锁了这个消息。召集苏家频频异动，究竟与连襟当日的罹难有无关系。

    慕容薇依旧拉着妹妹的手在解释：“因是接了二表姐家书，知道大表姐身子不好，姑母多有牵挂，便在扬州停了几日，与大表姐见了两面。”

    扬州的大表姐，慕容蕙没有印象，只是提起姑母，慕容蕙灿灿笑道：“姑母家里添了丁，大表嫂前日又得了一位公子。洗三礼上，我随着母后去送的银祼子。”

    母后如今对陈府维护的态度一如这些年对着安国王府，总算将一碗水端平。连小侄子的洗三礼，也凤驾亲临，给足了姑母与陈阁老府的面子。

    大约风云叠起，变幻莫测，谁才是中流砥柱，母后心里已然有数。慕容薇望了一眼母后，楚皇后端凝高华的眉眼里一片澹然，只在几个月之间，那锋芒毕露屡屡想要染指朝政的犀利如今全被祥和代替。

    夫妻一心，父母和睦，慕容薇感到由衷的欢喜。

    慕容蕙却是孩童心性，不晓得长姐话里句句都有玄机。因说起洗三礼，想起那一日陈府的热闹，还有粉团一般的小娃娃，便停不下话题。

    反是楚皇后笑道：“你长姐一路劳累，还未回宫更衣，偏你在这里如那黄鹂鸟儿一般叽叽喳喳，没个长大的样子。”

    妹妹活泼娇俏，说的又是姑母家里的喜事，慕容薇自然爱听。听得那刚出生的小娃娃憨态可掬，也忍俊不住，顺带着将扬州小外甥的趣事挑了几件来讲。

    一家人被宫人簇拥着往里头走，慕容薇又说与母后：“大表姐有封家书带回，对家里实在牵挂得紧，还为小娃儿缝了好些衣物，改日要为大表嫂送去。”

    慕容蕙听得眉开眼笑，摇晃着慕容薇的胳膊道：“我随长姐一起，再抱抱那白生生的小糯米团子。”

    楚皇后听得好笑，故做沉思状问一旁的秦姑姑：“那日洗三礼上，是哪个淘气包，想抱又不敢抱，只悄悄拿手指去戳人家小娃儿的脸蛋？”

    秦姑姑抿嘴轻笑，慕容蕙脸上红霞飞起，不依地嘟起粉嫩的嘴唇。

    妻贤女惠，聊的又是自己的长姐至亲。崇明帝坐在上首，耳听着堂下笑语融融，清隽的脸上露出舒朗与开怀的笑意。

    第二百四十三章 年轮

    因是误了慕容蕙生辰，慕容薇这一路上便为妹妹用心搜罗了不少小玩意儿。

    这会儿再次向妹妹赔罪，慕容薇颇有些讨好的成份：“到底是长姐在外耽搁，误了贺阿蕙的生辰，是姐姐的不是。幸而早备了礼物，晚些时便叫人送去你宫里。”

    慕容薇听得长姐挂心，嘴上含笑，一双清澈的双眸便泛出璀璨的光芒。

    姐妹们正说得热闹，半夏隔着帘子回道：“芃皇子来给陛下与娘娘请安。”

    随着凤穿牡丹纹样的珠帘一挑，伴着清脆的叮当声，着了湖绿色八宝流云纹锦袍的慕容芃已大步轩昂走了进来。

    知道长姐今日回宫，慕容芃特意从上书房告了假，闻得一家人都在凤鸾殿内，他便直接吩咐摆驾母后宫中。

    先给父皇母后请过安，慕容芃又与两位姐姐一一见礼，露出澄净又温醇的笑颜，小小年纪越发的老成持重。

    牵挂慕容芃之心，与妹妹又有不同。慕容芃终将肩挑西霞的大任，身上承受的压力越来越多，慕容薇尤其关心他的学业，细心地问了几句，慕容芃耐心做答。

    姐弟情深，碍着男女有别。大多时候，都是两姐妹在说，慕容芃津津有味听着。听到有趣处，便微微牵动嘴角，露出一丝与年龄不相符的沉稳笑容。

    比之去岁冬季，慕容芃少了些这个年纪的活泼，添了稳重的威仪。

    因是时辰不早，不及向皇祖母请安，慕容薇话题一转，便关切地向母后询问皇祖母的病情。

    楚皇后吩咐宫人斟了慕容薇惯常爱饮的正山小种，又递了块御膳房新制的枣泥松瓤卷给她，细长的凤目里含着欣慰的笑意：“罗讷言的医术极好，日日给你皇祖母施针，夏老太君隔三两日就来探望，如今已经基本痊愈。”

    一身风尘，今日自是无法拜见。闻得皇祖母安好，慕容薇与母后一样欣慰。

    江阴帮的事既然开了头，便须雷厉风行。只怕节外生枝，讨要玉屏山封邑的事也刻不容缓，不好直接向父皇母后开口，都需要先向皇祖母禀明。

    慕容薇乖巧地回道：“今日风尘仆仆，便不冲撞皇祖母她老人家，明日一早，阿薇去向皇祖母问安。”

    女儿懂得疼人，说起话来头头是道，楚皇后心内更添欢娱。心疼她旅途劳累，便不留她在凤鸾殿说话。

    楚皇后笼着女儿的鬓发，含笑说道：“先回去换衣裳，今日就将晚膳开在凤鸾殿内，母后吩咐御膳房做几道你爱吃的小菜。阿芃便不用再回上书房，今日放半天假好生歇息，母后吩咐人去把阿萱母子也请来，一家子欢乐团圆。”

    慕容薇含笑应是，慕容芃却笑着起身回道：“母后体恤，原该遵命。只因课业里还有篇长赋未曾做完，来时儿臣只向夫子告了半个时辰的假。既已见过了长姐，阿芃便先回上书房去，晚些时候过来领膳。”

    士别三日，当刮目相看。弟弟不再是那懵懂无知的孩童，一言一行对自己极负责任。慕容薇冷眼瞧着阿芃，不过三月未见，已然褪去些许的青涩，透出与实际年龄不符的沉稳。一时为他高兴，又有些心疼。

    如人饮水，冷暖自知。

    寻常百姓家，八岁的男孩子虽然粗茶淡饭，却可以呼朋引伴，徜徉在田间地头，寻那麻雀、蟋蟀，甚至黄狗为伴，尽情嬉戏。

    身处庙堂高宇，八岁的慕容芃锦衣玉食，奴仆环绕，却要闻鸡起舞，修习勤政为君之道，日日苦学不辍。

    崇明帝如今议政，都将儿子带在身边，存