消息，说是朝廷赞赏冷氏米粮行在荒年平价卖米的义举，为防有人加害冷氏米粮行，所以特派朝廷官兵守护冷氏米粮行。

    严格地说，朝廷此举不算插手江南商事，不过是阻止其他人对冷氏米粮行下毒手罢了。但只要能保证这点，冷氏已几近立于不败之地。

    郑家关闭店铺，原本是想耗尽冷氏米粮行的存粮，没想到冷氏米粮行竟然还能从蜀中调运粮食。如此一来，冷氏的粮仓再一次富足起来，看冷氏米粮行的伙计，每个的脸上都是胸有成竹之色。

    在冷谦与郑家争夺米粮市场时，于贵依旧默不作声地往江南输送耕牛，于记牲畜行的规模不仅是余杭，甚至江南都能占上一席之地。随着于贵继续以低廉的租金出租耕牛，再加上冷氏米粮行竭尽全力控制米价，这一年虽然江南欠收了，但并未发生饿死人的事情，江南的青壮年都保存了下来，也没有迫于生计远走他乡。

    新的一年，开春，江南各处都忙碌起来。农户们忙于租借耕牛，开始整理稻田。江南的习惯，入秋、开春个耕耙一次稻田，将泥土翻熟。因为有于记牲畜行也在江南大部分州县都开了分行，所以这一年江南被耕种的水田比往年多了许多。

    二月，各地开始育秧，与此同时，周氏钱庄开始派人在各州县行走，粗略地统计着水田的耕种数量。

    “按照这个数，哪怕今年与去年一样是欠收，也足够养活整个江南。”冷谦对粮食一事颇有心得，也越发信心十足。“两广、蜀中也传回了消息，说是去年咱们收购粮食的消息在农户中传递，今年两地的粮食种植都比去年有所增长。不出意外的话，今年两地应该能收购一千余万石。”

    “这就好。”周聘婷点头。

    三月，秧苗下田，两广开始进入雨季，但这一年的河流涨水在正常高度，并未引发洪灾。四月，稻谷抽穗，五月扬花，江南也进入了雨季，但并未影响稻花的开放，连害虫也少了不少。

    风调雨顺，丰收的好兆头，郑家终于开始慌了。

    郑家囤的大米超过一千五百万石，正常情况应该在十月秋收到次年七月收早稻这几个月里，卖掉一千万石左右的大米，余下五百万石存在各地的粮仓中，以备不时之需。若是来年丰收，那去年的陈米便充新米卖给百姓，官绅们吃早稻的新米。若是来年欠收，则以这五百万石为基础，提高米价，卖到秋稻收成，若是秋稻再欠收，则再提米价，让百姓们买不起，只供有钱人家，这五百万石也足以撑到下一年的七月。

    所谓“苏湖熟，天下足”，确实是江南一地的粮食产量撑起几乎整个中原地区的大米供应，只是这个熟也分丰收还是欠收，所以这个天下，也因此分百姓的天下，或是有钱人的天下。

    郑家自前朝战乱的末年起家，百余年来一直恪守这条规则，控制这天下的大米粮价，从没想过，如今竟被一个小女子操控的冷家逼到如此境地。

    一千五百万石大米，折合成影子至少两千万两，试问江南商户，谁能随随便便折损千万两白银？

    “郑家这会儿当真是血亏了。”酒铺茶寮中，百姓们津津乐道着此事。

    “不是血亏，是伤到根本了。”一个书生模样的人说道，“想想现在的米多贵？郑家从去年十月到现在五月了，卖出去的米没几石吧？”

    纵然卖给了官绅人家，然而九牛一毛，哪里补得过损失？

    郑府之中，郑家的几个公子也轮番劝着郑老爷子。

    “爹，咱们不能再跟周家较劲下去了，今年丰收，七月眼看着新米就收成了，若是咱们再不趁着这两个月将去年的米卖出去，咱们这半年赚的银子可真不够您买一斤洞庭碧螺春呢，还谈什么赚钱？”

    郑老爷子拄着拐杖沉默许久，即便他不愿意承认自己输给了那个小丫头，但郑家上上下下数百口人，全都仪仗着米粮生意赚来的银子吃饭，难道他真的能为了脸面，放弃活人吗？

    “爹，风水轮流转，忍一时之气，未必没有报仇的时候啊！”

    在儿子们苦苦劝说下，郑老爷子终于点头：“好，重开铺面，米价……与冷氏米粮行持平！”

    郑家公子们都松了口气，赶紧往各处传话，然而郑家米行重开铺面，甚至贴出了与冷氏一样的米价，竟然依旧门可罗雀。

    “郑家这是自作孽。”茶馆里，百姓们说道着。

    “试想经过三年前的大水，去年的欠收，两次哄抬米价，郑家惹了多少民怨？若是没出路也就算了，去年横空出来个冷家，平价卖米的义举让百姓们吃饱了饭，得了多少民心。两相对比，即便郑家跟冷家一样的价格卖米，难道大家会去买郑家的米么？”

    “我可不敢。”茶寮的老板娘边收拾桌子边说道，“谁知道郑家是不是用陈米混新米卖？”

    “陈米混新米还算好的，谁知道郑家会不会用陈米当新米卖？总之，我还是去冷氏买米，至少吃在嘴里心也放得下来。”

    百姓们纷纷点头，这话传到郑家耳中，郑家才恍惚记起一句话——得民心者得天下。

    这虽是帝王之道，但放在商界更是如此。商界不如皇权，本没哪家能永远第一，但郑家控制着大米这一命脉太久了，久到忘了民怨是多么可怕的东西。一旦失了民心，而对手趁机崛起，他们便会万劫不复。

    六月将至，梅雨将来，郑家米行的伙计坐在门槛上，呆呆地望着屋檐。

    重开铺面已经二十来天，而百姓们依旧选择去冷氏米粮行买米，不肯入郑家米行一步。

    郑家上下为此愁云惨雾，郑老爷子更是一夜之间愁白了头发，苍老了十岁不止，养尊处优的他，终于露出了垂暮之色。谁也没想到，在这一筹莫展的时候，竟然还是周家救了郑家。

    毫无预兆地，冷氏米粮行挂出了告示，表示冷氏米粮行的存粮不够了，既然郑家也平价卖米，希望乡亲们去买郑家的米。

    “冷老板，天下还有这样的事？有钱不赚，把客人送给对手？”前来买米的百姓一阵错愕。

    “就是啊！冷老板，我们愿意买你家的米，不愿给郑家挣钱！”

    “郑家会坑我们的！”

    “乡亲们，听我说。”冷谦站在米粮行的门口，抬手连叫了好几声，终于让周围安静下来了。

    “乡亲们，不是冷氏米粮行不愿卖米给大家，实在是咱们米粮行已经没有存粮了。从去年十月初到六月，将近八个月的时间，江南卖米的只有咱们冷氏米粮行。冷氏没办法在江南收购粮食，只能从蜀中、两广收购。不瞒大家说，原本咱们米粮行的大米是不够撑这么久的，若不是乡亲们每日只买那一点点米，咱们小小的冷氏也供不起江南这么多人的口粮。如今库里只剩的那一点