用了平日三五倍的时间才赶回营州。

    玉节度使和杨夫人早已经安排妥当，只待接了枇杷回家，吃了些热汤热饭，便让她到车上再歇着，车队就离了营州向南而下，只留下玉守义守在营州节度使府。

    杨夫人搂着女儿，等她睡醒后便与她絮絮地说：“秋天过去时看老大人的精神还好，我们又商定了明年春天给你们办亲事，早知如此，还不如今年秋天就办了，老大人嘴里不说，心里最盼着有嫡亲的重孙子呢。”

    枇杷靠着娘，又重复了她问过很多次的话，“会不会老大人只是病了，其实没事的呢？”

    “我和你爹也这样盼着，但是淳哥儿派来捎信的人就是这样说的。若是能如你说的一样，那时最好的了。”杨夫人说着，拿出数珠给枇杷，“我正给老大人念佛呢，你也一起念吧。”

    枇杷并不大信佛，但是现在果然认真地跟着娘一起念了起来，如果佛祖听了她们的祈祷果真能让老大人多留下一些时间，她一定会从此皈依了。

    这一两年时间，营州到德州的官道重新修建了，是以虽然是冬季，但一直很好走，他们这一行快马加鞭很快就到了德州。在城门前就遇到了王家派来的下人，接了他们直接进刺史府。

    王淳得了消息迎了出来，也顾不上叙叙别情，便道：“祖父不大好，上午硬撑着见了冀州各处的官员们，接着就昏了过去。刚刚又醒来，正在念叨着岳父岳母和枇杷呢。”

    玉进忠急忙道：“我们快进去见老大人！”

    王淳便在前面带路，陪着大家进了正房。

    王老大人到了德州后，就一直住在刺史府里，后来朝廷灭亡东北几州重新结成同盟，以他为冀州牧后也没有搬离，更没有扩建。枇杷已经来过数次，倒也熟悉，见穿过的厅堂摆设依旧，只是有不少人立在一旁，正是王淳所提各处的官员，其间颇有些她认得的：这些人有德州的，更有来自江州、武川、河东诸州郡的，见他们面色阴暗，心里更觉得不妙，两行泪就滚了下来。

    杨夫人赶紧拉住她，低声道：“这时候不许掉泪！”

    枇杷立即抬起袖子擦了，深深吸了几口气，平静了心绪，再几步就进正屋。见王叔父跪于一侧，正端着一碗汤药，老大人平卧于榻上，面色灰白，轻轻摇摇头示意不喝，转眼见了他们便打起精神将手伸出来握住玉进忠，“进忠，我正在等你来。”又客气地向杨夫人和枇杷道：“一路上辛苦了！”

    枇杷见爹半晌没说话，抬眼一看就见他眼圈全红了，正紧闭着嘴咬牙撑着，自己便想替爹答上一句，可胸肺间却被一股热流完全哽住了，似乎一开口就要哭出来，唯有杨夫人勉强笑答：“现在营州到德州的路好走多了，并不辛苦。只老大人现在身子不好，还是要少费些精神保养才是。”

    “我原也想再撑上三年两载的，把冀州的局势再稳定一些，给孩子们留下好一些的局面，但已经不能了。”老大人摆手道：“政事上我已经与儿孙及江州、河东、武川的刺史们交待了。进忠是我一向最放心的，也不再多嘱咐，只是大家一定要齐心防御曲梁的进犯，保住冀州。”

    玉进忠握住老大人的手道：“世弟一向谨慎，淳儿又极有才干，我既然起誓遵从老大人，也会一直遵从下一任冀州牧主，保住冀州同盟。如果梁朝的曲家来犯，我一定亲率营州铁骑前来，就算我老了，还有枇杷呢。”

    老大人将头转过来，向着枇杷一笑，“小枇杷能来，我真是心怀大慰呀！”

    正说着，王夫人与十六娘扶着老夫人走了进来，就听得老夫人颤声道：“为什么要瞒着我，难道你忘记了当年‘不离不弃’的许诺了吗？”

    杨夫人赶紧起身迎了老夫人过来，玉进忠也让开了榻前的位置，大家将老夫人安置在老大人的榻边，就听老大人缓缓向老妻道：“我也不是特别瞒着你的，以前也一直以为你一定走在我前面，想总要把你送走安排好后事再追过去，没想到现在竟然要把你一个人留下了，怕你伤心太过，于身子不好。”

    老夫人却含笑道：“你送我和我送你又有什么不同？不管是谁送谁，剩下的那个也总要跟过去的。你还有什么不放心的事，只管都交给我。”

    “冀州的事我都交给了儿孙、玉进忠和诸公，家里淳儿也订了一门好亲，我哪里还有不放心的事，你也不必多操心。”老大人说着便向王淳和枇杷看了一眼，笑道：“你们过来，我再嘱咐你们俩几句。”

    王淳与枇杷赶紧上前跪在榻前，“请祖父吩咐，我们一定都遵从。”

    老大人便举起手来在他们头顶上抚摸一下，看着他们道：“王玉两家的将来都靠你们了，你们俩儿一定和和睦睦的……”说着竟有些吃力起来。

    王淳赶紧接着道：“祖父，我和枇杷一定像你和祖母一样，一生相互扶持，守护住冀州和王玉两家人。”

    枇杷也急忙道：“老大人，我们一定会好好的，”又突然想到路上娘说的话，又急道：“等我们成亲了，我一定会生好多儿子的!”

    老大人笑了，可放在他们头的上手却也松了开来，人已经离去了。

    枇杷终于哭了出来，满屋举哀，唯老夫人没有哭，过了半晌道：“他从小为出身家世所累，再大些又为盛名所累，中年仕途坎坷，到了老年又遇上乱世，几乎是忙碌奔波一辈子，现在走了再不必操心，也不是坏事了。”说着便吩咐起后事，停灵报丧，准备吊唁，一丝不乱，竟然看不出陈疴已重，病体难支。

    一时间，刺史府内四处举哀，枇杷身着孝衣守在老夫人身边，因为娘悄悄告诫她，“老夫人的情形不对，这时候又没法子劝。娘要帮着照应丧仪，你一定守住老夫人，不要离了片刻。”

    不过老夫人却没有什么异常，甚至枇杷每次端了汤药过来也一点不推脱的喝掉，茶饭也按时，吃得又不少。

    只是到了晚上，她却不睡，只坐在灵前。枇杷见她将过去很多信件一张张打开看过烧了，猜测一定是老大人写给她的信，因为听说他们年青时一向聚少离多的。

    看着满满一匣子信烧光了，枇杷赶紧过去扶着老夫人道：“老夫人，你总要歇一会儿才行。现在你一点也不休息，大家都很担心的。”

    老夫人却道：“你赶了这么多天的路，先去睡一会儿吧。”

    枇杷摇头，“我年轻身子好，一点也不困。”

    老夫人笑道：“你骗我呢，年轻人哪里有不困的，像我这把年纪，觉早就没了，才不困。”

    “那