子的前程寄托在她的身上。

    宋嬷嬷焦急地等待着，过了大概小半个时辰，就见官道上尘烟滚滚，十余匹马飞驰而至。为首的是个年纪不大的少年，骑着一匹枣黄色的高头大马，墨绿色的披风在风中猎猎飞扬，他长得剑眉星目，十分俊朗，正是出门许久的陆文廷。

    邱庆急忙打马上前：“三爷！”

    陆文廷看了他一眼，皱了皱眉：“邱管事，你怎么来了？”

    邱庆急忙解释道：“我是奉六姑娘之命来接三爷回府的。”

    陆文廷嗯了一声，道：“这就好。”不知道为什么听说是妹妹派来的人，他的心踏实了不少。“家里情形如何了？”一边说着一边却没有丝毫停顿的意思。

    他骑术精湛，邱庆勉强打马跟上，道：“三姑娘和武进伯世子的婚事还没有定下来，不过也快了，马车上的那位宋嬷嬷如今正拿着三姑娘的庚帖，是六姑娘叫我把她诓到这里来的。”

    陆文廷听说姐姐还没有和那个伪君子定亲，松了一口气：“宝儿倒真是长进了，把事情安排的滴水不露。”又道：“宋嬷嬷就不要让她去武进伯府了，你护送她回府吧，武进伯府那样的人家，咱们最好还是敬而远之。”

    说罢他一抖马缰，纵马疾驰而去。邱庆只觉得这少年虽小小年纪，自有一股指挥若定令人信服的气度，让人不由自主地甘心臣服为其办事。暗想陆文廷和陆清岚这一对兄妹将来必都是非常之人。

    邱庆便拨转马头，回去护送车夫带着宋嬷嬷径直回府不提。

    这边陆文廷快马加鞭一路不停，一个时辰之后便回到了长兴侯府。陆宸和纪氏听说儿子回来了全都是又惊又喜，两人应到大门口，见儿子虽风尘仆仆，但是双目明亮犹如星子，竟然隐含着淡淡的慑人光芒。

    纪氏上前一把就抱住了陆文廷，眼泪就下来了：“我的廷哥儿，可苦了你了。”

    陆文廷有些尴尬，“娘，我都多大了，你还把我当成小孩子。”

    陆文廷看见妹妹陆清岚站在姐姐的身边冲他挤眉弄眼，脸上露出无奈地苦笑。

    好半天纪氏才松开了他，上上下下地看了一遍，最后总结道：“廷哥儿瘦了！”

    陆宸笑道：“好男儿志在四方，我瞧着廷哥儿这次出门历练得越发沉稳了，这便好，总算没有辜负你祖父对你的一片苦心。”

    他也想念儿子，却不能像纪氏那样上去又搂又抱的。陆清娴姐妹两个也上前和陆文廷相见，陆清岚冲着哥哥好一通挤眉弄眼，见陆文廷微微颔首点头，就知道他把事情办妥了，这才放下心来。

    众人喧闹了一番，众星拱月般簇拥着陆文廷去了正房大厅。

    一家子围坐在一起，陆文廷有些不好意思地道：“我给娘还有姐姐妹妹们的礼物都在后头呢。我在贺州买了不少土仪特产，装了整整两马车，都在后头让管事看押着，过一两日才能回来。”

    纪氏听说儿子出门还给自己买了礼物，十分高兴。陆宸却道：“你怎地不和管事们一道回来，只带了几个伴读小厮就回来了，万一发路上出了什么事可怎么是好？”

    陆文廷道：“我是快马加鞭昼夜兼程从颍川赶回来的，府里的管事们骑术不成，自然是跟不上我的。”

    纪氏听了“昼夜兼程”几个字，又见他一身都是灰土，连头发都乱糟糟的，显然根本没有时间打理，不由十分心疼，埋怨道：“你这孩子，怎地如此不知爱惜身子骨儿，你也太不懂事了。”

    陆文廷神色肃然，沉声道：“我去了一趟颍川，发现了一些事情，牵涉到姐姐的婚事，自然不敢怠慢。”

    陆宸和纪氏都是一愣，陆宸问道：“你刚说什么，你去了颍川？”

    陆文廷出去的时候，借口是去贺州。因此他道：“颍川与贺州接壤，我便趁机去了一趟，结果让我发现了武进伯府不少的秘密。武进伯府一家子都是伪君子，姐姐万万不可嫁入这样的人家。”

    纪氏吓了一跳：“廷哥儿，这种话可不能乱说。”

    陆清娴见他们说了没几句，就扯到了自己的婚事上头，本想回避，可是听到这里到底忍不住好奇心，没有起身。

    陆清岚适时道：“哥哥快说，到底发现了什么？”

    陆文廷道：“颍川乃是武进伯府的老家，武进伯府在京中循规蹈矩，乐善好施，可是朱家在颍川却是一手遮天，欺压百姓鱼肉乡里，对整个颍川县的百姓敲骨吸髓，令人发指。”

    陆宸吓了一跳：“真有此事？”京城居然一点风声都没有。

    陆文廷道：“我若不是亲眼所见，又怎么会随便诬蔑他们朱家。”他愤然起身道：“朱家在颍川一手遮天，据我调查所知，颍川县如今的土地，十成之中有七成已落入了朱家的手里。且朱家人对佃户们十分苛刻，收租极重，佃户们辛苦一年所得的粮食，八成进了朱家人的口袋，很多佃户几乎到了食不果腹的境地。”

    纪氏道：“这怎么可能？难道朱家的佃户们不知道让当地的官府给他们做主吗？”朝廷为了维持地方安定，命令地主必须优容佃户，对于收租的比例有一个粗略的规定，若是地主收得太狠，佃户有权力上告县衙，衙门也必须受理为佃户撑腰。

    陆文廷道：“颍川县乃是武进伯府的老家，经过数代经营，早已买通了县令，甚或县令就是和他们朱家有亲戚关系之人所任，他们相互勾结，佃户们就算是去县衙鸣冤又有什么用呢，县令老爷是不会给他们做主的，甚至还有可能被县令安上一个莫须有的罪名关进大牢去。”

    纪氏是个心肠颇软的人：“这也太无法无天了。”

    陆文廷道：“这还只是冰山的一角呢。朱家不但控制了颍川绝大部分的良田，甚至还垄断了颍川绝大多数赚钱的行业。他们在颍川县城开设赌场、妓院，逼良为娼，将大量好人家的女子卖入妓院，若有不从者，便动用私刑，将好几个女孩子活活打死。据我的调查，朱家人手里至少有几十条人命官司，只是天高皇帝远，也没人好好查一查这些案子。在颍川，老百姓提起朱家，无不恨得咬牙切齿，恨不得食其皮寝其骨！”

    陆宸豁地站了起来：“你说得可是真的？”

    陆文廷正色道：“儿子也知此事事关重大，不敢掉以轻心，所有情报都是经过再三确认的，不敢有半字虚言。”

    纪氏是相信儿子的，对丈夫道：“廷哥儿虽然性子有些佻脱，可是大事上是从来不马虎的，他的话我信。”她看了一眼陆宸，神色凝重道：“老爷，你说这些事情，武进伯朱荣他到底知道不知道？”

    还没等陆宸说话，陆文廷已抢着道：“朱家人若不是有朱荣在背后撑腰，在地方上又岂敢如此肆无忌惮？那朱荣不过是个区区的伯爵，