叹道，“叫二位见笑了。”

    沈天枢端着一碗凉水，腚下如有千斤，坐着没动。

    童开阳可不敢像他一样拿大，连忙迎了上去，将曹宁让进里间。

    曹宁拖着一条伤腿，摆手谢绝搀扶，道声“叨扰”，便一步一挪地进了沈天枢的书房。

    沈天枢瞥了他一眼，不十分客气地说道：“你四肢负担本就比寻常人重，功夫又稀松平常，此番腿上伤筋动骨，之后又接连奔波，气血凝滞不通，我看往后也未必能恢复，说不定得瘸着走了。”

    曹宁神色不变，笑道：“沈先生，一个人倘若长成我这模样，多一条少一条瘸腿也没什么影响。”

    童开阳怕沈天枢又出言不逊，忙插话道：“王爷何以独自上路，既然已脱险，为何不回朝？”

    “我皇兄早想收我的兵权，一直没有由头，好不容易逮着这么个机会，他不会善罢甘休的，”曹宁坐下，旧木头椅子“嘎吱”一声响，他自嘲一笑，又道，“这回我自己落人口实，没什么好说的。我这些年多少攒了点人，仓皇败退时没来得及与他们交代好，皇上必然差遣不动他们，在这个节骨眼上，想必更是恼我，一旦我露面，除了获罪革职软禁京城，没别的下场了——这倒也没什么，只是皇上手中那些所谓的‘可用之将’，多不过赵括之流，任他胡闹下去，恐怕……”

    童开阳听他这话音不对，有点大敌当前仍要兄弟阋于墙的意思，当下没敢接茬，拿眼角瞥沈天枢，却见那北斗之首却依然捧着碗破凉水端坐，无动于衷。

    书房内一时冷场，曹宁也没有动怒，他顿了顿，探手如怀中，取出一枚磨掉了一角的私印，放在桌上。

    那小印上面刻着“四海宾服”四个字，很有些年头了，印章上头的龙纹被人把玩过无数次，摩得油光锃亮。

    沈天枢见了那印章，脸色却忽然变了。

    “此物乃是先父皇尚未称帝时所刻，后来组建北斗，便将此物当做号令。”曹宁盯着沈天枢，一字一顿道，“不错，父皇将一切都留给了我大哥，只将这枚印给了我。”

    曹仲昆死的时候，北斗七人已去其三，剩下巨门、破军与武曲都有官职在身，已经不受这枚上不得台面的私印约束，受此影响的，实际只有一个不爱管闲事的沈天枢。

    沈天枢性情孤僻，虽武功高强，却未必肯介入他们曹氏兄弟间的纷争，着实没什么用。曹仲昆留下他给曹宁，大约只是想着再怎么不待见，也是自己亲生的儿子，到万不得已的时候保住曹宁一命罢了。

    沈天枢的目光在那小印上停留了片刻，问道：“你要我替你杀你大哥？”

    曹宁笑道：“我就算再傻，也知道沈先生绝不会做出如此忤逆父皇心愿的事，何况外敌当前，我也没有那么丧心病狂。”

    沈天枢脸色略微好看了一些，想了想，又问道：“那么难道你是要从千军万马中取来周存首级？”

    曹宁摇摇头：“且不说此举能不能成功，就算能杀，如今南朝赵氏也已经做大，没有周存，还有闻煜，还有别人，运道一旦逆转，便不是杀一两个人能止住颓势的。”

    沈天枢微微往后一仰，等着曹宁下文。

    曹宁将声音压得很低，一字一顿道：“沈先生，还记得当年李氏刺杀我父皇的事吗？”

    金陵。

    周翡久闻南都大名，却没有亲自来过，郊外有不少秋游的人，四处是曲水潺潺，沉淀着一股悠久的繁华，路却弯弯绕绕的不大好找，她兜兜转转了一天，方才大致分清了东南西北。

    周以棠在南都是有府邸的，只是周翡在庐州暗桩突然接到同名大师的来信，这才临时改道金陵，来不及同周以棠打招呼了，便也不想麻烦他，直接在四十八寨的金陵暗桩落脚。

    金陵暗桩是家脂粉铺子，每日来来回回香风飘渺，几个师兄在此地待久了，说话都是一水的轻声细语，完全看不出一点江湖草莽气，自己都笑谈南都温柔乡太过消磨志气。

    想来那建元皇帝在这种地方锦衣玉食地过了几十年，居然还是一门心思地搞风搞雨，念念不忘地收复河山，可见此人确乎是个纵横天下的人物。

    周翡打听到了“端王府”的位置，便仗着自己轻功卓绝，进去里里外外地巡视了几圈，见赵渊做戏做全套，已经派人将王府的宅邸与花园都休整一新，每天都有新的仆从送来，看家护院的、休整院落的……还有一大帮环肥燕瘦的美貌侍女，很像那么回事。

    但此间主人却一直不见踪影。

    周翡当了好几天梁上君子，白天在王府游荡，夜里回暗桩，始终没等到谢允，便不由得有些烦躁，不免将事情往坏处想，她一会怀疑谢允能不能经得住长途跋涉，一会怀疑他那心机深沉的皇叔对他不好，有一次半夜醒来，周翡恍惚间竟不知从哪升起一个念头——谢允会不会已经死了？

    甜腻的胭脂香从窗外顺着夜风吹进来，拨动墙角屋檐处的铃铛，与后院里石桥下面流水的声音混在一起，本身便像是一场梦。

    周翡呆坐良久，激灵一下回过神来，心里说不上撕心裂肺的难受，只是好似堵了一块石头，快要喘不上气来了。

    她实在躺不下去，便悄无声息地草草拢了一把头发，从窗口一跃而出，轻飘飘地上了屋顶，往端王府的方向而去。

    周翡本想在王府最气派的那间屋子房顶上坐一会，谁知这一去，却远远见到端王府灯火通明。

    她心里重重地跳了一下，轻车熟路地找了个隐蔽的地方，居高临下望去，见一帮风尘仆仆的侍卫赶着车马进门，前脚刚到，流水似的赏赐便随之而来，宫灯飘动，整条街都被惊动了，纷纷派出仆从，伸着脖子往端王府那空了十多年的鬼宅张望。

    忽然，周翡看见一个熟悉的身影下车来——正是她从童开阳手中揪下来的刘大统领。

    不少人围上前去同他说话，那刘有良在北朝王宫中做了多年禁卫统领，应付这等小场面自然是游刃有余，虽然话不多，但一露面就镇住了乱糟糟的场面，很快将王府指点得井井有条起来。

    刘有良受蓬莱散仙那三位老前辈之托，沿途照顾谢允，忙到了后半夜，才在端王府安顿下来，总算能在天亮之前略微休息一会，谁知他才刚一进屋，心里便无端一悸。

    他在童开阳眼皮底下从旧都一路逃到济南，全靠这点直觉救命，刘有良有些混沌的脑子里涌上一层凉意，一把抓住自己腰间佩剑。

    然而还不待他开口喝问，便听身后有人彬彬有礼地敲了几下门。