胖的……”

    话音未落，面孔上即刻挨了重重一拳。辣疙瘩暴怒，骂道：“快闭上你的鸟嘴，猪狗不如的玩意儿！你当天下人都像你一样不要脸吗！似你这等短命腌臜的畜生，便是下了地狱，也只有剜口割舌的份儿！”

    他婆娘睡得死沉，这时才被惊醒，刚抬起头，转眼被辣疙瘩一拳击晕，往床上又是一倒。

    辣疙瘩甩了甩拳头，嘿嘿怪笑道：“你适才这话倒提醒我了，你家那个宝贝小孙子，虽然瘦弱了些，细胳膊细腿儿的，统共也没有二两肉，不过不打紧，连汤加肉，炖一锅鲜汤，一顿还是够吃的。”

    李元贵吓得浑身乱抖，爬起来在床上就叩起了头，口才再好，这时却只会反复说：“朱大侠饶命！朱大侠不要吃我的宝贝孙子！”

    辣疙瘩从鼻子眼里头哼儿哈儿笑了一声：“别人家的小娃娃可以吃，就你家的是宝贝么？不过，托生在你家，大约前世做了什么了不得的坏事，所以阎王爷叫他这辈子来受苦。还不如叫我吃了算了，也叫他少跟着挨冻受饿。”

    李元贵哆嗦着哭：“若是他没了，我也不活了，没有了他，我还活着做什么？”

    辣疙瘩看他哭得厉害了，从床上捡起一件不知道什么衣裳，替他抹了一把眼泪，道：“你老人家先睡你的，俺看看什么时候有空，再来你家看看。你家那宝贝小孙子，俺喜欢得紧哪！”怪笑了两声，立起身来，从内打开房门，大摇大摆的出门去了。

    他走后，李元贵兀自抖了半天，再一摸身上衣裳，竟然湿透，不禁心灰意冷起来，心道这样一来，状还没告成，自己就先被这辣疙瘩给活活整死了。于是躺在床上在心里骂月唤狠毒，叹自己时运不济，恼自己在宝顺合时太过小心，没能多捞点银子。

    李元贵又恼又恨又怕，好不容易挨到天亮，才敢闭上眼睛睡去，谁料门口又有人喊门，是人家来讨要赌债，和婆娘两个勉强挣扎着爬起来磕头作揖，好不容易将人打发走，一刻也不敢耽搁，回屋收拾了东西，抱着宝贝孙子，一家老小逃往城外，寻找破庙安身去了。

    李元贵走后，月唤一时找不到合宜的人选，自己就充当了掌柜，成天坐镇在铺子里，从早到晚，只有吃饭的时候才回内院去。阿娘发愁道：“成天抛头露面的，今后谁还敢上门来提亲，这可怎么好？”

    月唤道：“我的事情就不劳你老人家费心了，我有大宝二宝和这间铺子就够了。”

    阿娘道：“上回又叫那老鬼骂得那样难听！成天看着笑嘻嘻、笑嘻嘻的，我还当他是好人。”

    月唤并不在意：“我打从温家出来，至今收到的白眼和难听话可以砌一座长城了。”

    李大娘这时便感慨道：“我们东家，真真是不容易。一个女人家，开着一间铺子，养着这么多人……”言罢，擦了擦眼角。

    阿娘得遇知己，上前捉住李大娘的两只手：“她大娘，你心里头不生我们妹妹的气了？”

    李大娘道：“此一时彼一时。东家生下大宝二宝，给温家留了根，说起来，是温家的恩人，是温家的功臣哪！唉，我们五爷现在也不知道人在哪里……”

    凤楼现在正在桐城赶往嘉兴的路上，他来杀月唤，给老太太报仇。

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    八月中秋当夜，浙江与安徽交界之处的荒郊野地，一队运粮车就着月亮的亮光赶夜路，因是静夜里，车队所经之处不闻人语，唯有马骡嘶鸣，车轮辚辚之声。忽一阵大风刮来，月亮被一片云头遮住，车夫们便点上马灯，继续赶路。

    车队正走着，当头的一个车夫忽然叫起来道：“老大快看，前面有亮光，会不会是鬼火？”

    当下从马车中钻出一个人高马大的汉子来，往前方觑了觑，说道：“那是人家生的火堆，你见过那么大一团鬼火么？”

    车夫道：“我前几天听人家说这一带极不太平。会不会是劫匪得知我们要路过，在那里等着我们？”

    那个被车夫称为老大的汉子道：“我看不像，要是劫匪，就不会光明正大的生火堆了，不打紧，我们赶路要紧！”

    车队往前又驶了一箭之地，火堆愈来愈近，映着火光，见一名衣着破旧的年轻男子坐在道旁，背后靠着一株歪脖子梧桐树，正在火堆旁霍霍磨刀。

    老大见他孤身一人，全然不是劫匪的模样，虽然诧异，心头却也是一松，与那个打头驾车的车夫笑道：“大约同我们一样，是赶路之人，囊中羞涩，住不起客店，便只好宿在荒郊野外，不打紧，我们赶我们的路！”

    车队从这男子身旁依次而过，适才说话的那个车夫见这男子满面风霜，衣衫破旧，脚踩烂了帮的皮靴，张口就向男子问道：“喂，我问一声，这里到开化县还要多远？”

    他声音响亮，但这男子却恍若未闻，只管埋头磨自己的短刀。车夫等了一等，不见他回答，不禁疑惑，难道这人是个聋子不成？

    老大见状，双手抱拳，笑着问道：“兄弟，敢问此地距开化县还有多远？”

    那男子方才抬起头来，往后略一偏头：“过了前方那座青牛山，再走四五十里，便是开化县的县城了。”

    老大手下的一帮子车夫纷纷喜笑颜开，七嘴八舌道：“这下可好了，赶到县城内，赶紧找一家客店，洗个头脸，喝上两杯老酒，再睡个好觉。”

    老大也觉喜悦，又是一抱拳：“兄弟，多谢了！兄弟晚饭可曾用过？我们车上水和干粮还有些，如若……”

    男子不等他说完便点了点头。老大伸手从马车里摸出一个装水的皮囊和几张大饼出来，一并抛与男子。男子接过，拔下塞子，用袖子擦了擦皮囊口，慢条斯理喝了几口。水喝完，又将皮囊重新还与老大。

    老大吆喝身后车队：“走！”

    男子忽然道：“青牛山上有劫匪。”

    老大吓了一跳：“你怎么知道？”

    男子道：“因为我傍晚刚和他们打了一架。”

    老大问：“兄弟你不要紧？”

    男子道：“伤了两个人。”

    老大踌躇道：“这如何是好……”

    车夫便问：“他们