，松开了唇。

    十五往后退了一步，秦远没拦着。他一个转身就往外跑，跟身后有狗追他似的。一路狂奔至院里，被冷风一吹，面颊还烫得能摊鸡蛋。旺儿正指示人扫去院里的积雪，一回头看见个大红脸，吓了一跳：“你来做什么？”

    “帮，帮你们扫雪。”十五如是说。

    一对冤家混混沌沌别别扭扭地又和好了，秦远房中所有人都大松一口气。一夜过去，正是除夕，从一早开始众人便忙碌起来。所有丫鬟穿戴整齐，齐聚房内，一同为秦少爷打扮。秦远戴冠佩玉，一身华装，配上俊朗少年容貌，足显贵气。

    “今日你定得累着了，”秦远在一旁看十五穿戴，“事情极多，根本不是过年，像是打仗。”

    十五自己为自己束发，点了点头。他又不是从没在秦府过年，怎会不知年节时分这处是何等遭殃，早已做好准备。秦远却心里牵挂，只让他若太累便回来歇着，临出门前，还向房中下人吩咐：“今夜我们院里另用一顿年夜饭，且先备着酒菜。”

    诸人皆应，各自忙活去，在此不提。

    秦府主子一早便聚齐，全府除贴身人外的下人皆出来，为整府除尘。崭新的红联红灯皆挂上，满府赤红。至了中午，主子们用过团圆饭后，厅内悬宗谱、设香案，来往小厮尽挑干净条顺的，宰牛羊，送供品，香火点上，预备请神祭祖。正门来往逢迎亲眷，车马辘辘。东厨嘈杂，厨娘连着丫鬟小厮忙得面白嗓哑，只见人影穿梭，烟火大盛。四处是吆喝声、叱骂声，谁谁闯祸，谁谁偷闲。直至除夕夜垂，秦府大宴，灯火通明，山珍海味如流水般上来。准备好的戏班子已然开唱，室内炭火烘得极其旺盛，温暖如春，秦府主子、旁支亲戚各落座，另有年岁久了的府中老人亦被邀来，众人觥筹交错。

    十五打点得当，一日忙下来，亦有些疲倦了。他立于秦远身后，待宴至中途，他弯腰道：“我出去片刻。”

    秦远侧头小声：“先去吃些东西再玩。千万小心，外边落雪了，摔了不是闹的。”他顿了顿，又温声道，“知道你累了，待会直接回屋，莫来这凑热闹。”

    十五嗯了一声，悄不作声地退了出去。

    他自去东厨，拿了些饭菜，用食盒装了。别人知堂少爷青睐，都不敢拦。他一手提饭盒，一手提灯，一路至王厨娘所在的院里。府里的老嬷嬷们都被主子请去共同用膳，唯有王厨娘没去。认真算来，他已有数日没来一趟。之前是他病着，后来是跟着秦远来往应酬太忙，短了空闲。虽一直未听说她出了什么事，然今日是除夕夜，天下同庆，他见王厨娘不来，心中到底牵挂，还是亲身来看一眼。

    小院仅亮了一屋的灯。十五进去，站于内间的门帘外，只觉房内阴冷昏暗，地上只有一盆炭，已烧尽了。内间晦暗，模模糊糊中床榻上隐约躺着一人，并无声响。十五小声：“王姨？”

    他连着抬高声音，叫了几声，屋内方有人勉强答应。他进屋去，只见王厨娘面色灰败，如同枯木，透出一股颓败的死色来。

    “姨！”十五大喘了口气，立马摔下食盒，重抱炭进来烧着，再去烧水暖汤婆子，将王厨娘冰凉的手脚捂着。又去煮热姜茶，端回去给人生生灌下。一切了当，他的呼吸都似利剑，在寂静阴冷的室内刷然作响。他浑身是汗，尽力让自己小声喘息，于床榻旁半坐，将王厨娘抱起。多日无人照料，她身上一股恶臭。浑身枯瘦，显是冻着了，无力而脆弱。不知是何时摔的，面上手上尽是大块不散的淤青。她方才又昏了一回，这回恍然醒了，开口问他：“十五，什么日子了？”

    十五：“除夕了，姨。”

    王厨娘：“我该走了。”

    十五猛地呼吸一窒，声音骤然急切起来：“说什么胡话！我这便去请大夫去，熬过了年，便能好。”

    “我都活了大几十年了，得罪了不知多少人，够了。”王厨娘的声音沙哑，“姨唯一放不下的，就是你……”

    她勉强睁了睁有些浑浊的眼睛，细细看着眼圈通红的少年，怆然泪下：“我走了，十五还吃得饱么？”

    十五惶惶然摇头，猛地起身。他在大雪中狂奔而去，仿佛是消匿于雪中的白鹿一般。在进院的石阶上他摔了一跤，满头满身都是雪泥，滚起来又接着跑，入房，翻箱倒柜地找。多亏他近日管房中事务，一阵七翻八落，竟真被他寻出一把人参，是秦远预备年节送礼的。他将那雕花木盒给扔了，人参攥在手里，飞速往回疾奔。他浑身湿透，面色苍白，直直跪在床榻之前，哆哆嗦嗦用牙硬咬了一片下来，塞进王厨娘的嘴里。

    爆竹声响，一岁除去。

    十五头脑昏昏，只知嘴中不断唤人，却无声回应。炭盆自己熄了，风雪大来，呜咽作响。

    “十五！你来作什么？”清风站于厅外，手上端一托盘，上边摆着数个小锦袋，给太太他们打赏用。她见了十五面色苍白，浑身是狼狈的雪，走来时仿佛是飘着的，吓了一大跳，忙道：“你怎么了？蠢脑袋，你可千万莫进去！刚守了岁，你这样子难看死了，太不吉利，得被太太骂死。”

    十五缓缓：“王姨去了。”

    清风低呼一声，又惊又慌，半晌，道，“那也不成，大喜的日子，见了白事可得了……”十五平静看了她一眼，她自知失言，干巴巴接道：“那，那你要怎样，姐姐尽量帮你。”

    十五沉默许久，转身走了两步，却又回头，茫茫然说：“我想见少爷。”

    他又重复了一遍，“想见他。”

    第33章

    室内红灯高挂，极其暖和，来往丫鬟小厮都只着两件衣，脚步匆匆为人更茶换水、送点心宵夜。高台上戏班子方歇，台下主座上的主子们却还守着夜，纵是已疲了，亦都强撑着露出精神面貌来。有些年老的嬷嬷早已撑不住，但主子未动，又是大好年节，她们亦不宜出声，一个个坐着打盹。倒是有刚进府没几年的小丫头小男孩，一个个上前去说唱逗乐，领了主子们给的压岁钱，一副欢天喜地的模样，千恩万谢地下去了。已到这个时辰，全府下人近乎都集聚于此，领一年到头的赏钱。今年秦远带着他爹给兄长的支援来，使家库大大充盈，发的赏银压岁都比往年多。下人们都满面喜色，挨个排着队，上前去磕头谢赏。

    清风的鬓角皆是雪粒，匆匆端着赏钱袋子上来，为老爷太太送上，正收了托盘，从主桌后退出去。经过秦远的时候，她停住了脚步，小心翼翼道：“堂少爷，十五说想见您。”

    秦远眉头一跳：“他怎么了？”

    “应是王厨娘走了，他难受得紧……”

    秦远险些站起来，好容易按住案几，颔首示意他知道了。清风离去，