外。”

    虞氏先前听他揭穿自己的心意跟泄密之事，本以为大祸临头，但敏之话锋再转，却叫人看不透他的喜怒。

    虞氏迟疑道：“这……这不是好事么？”

    “是好事，但是，”敏之接了一句，蓦地止住，回头对虞氏道：“你放心，我不会追究你向小十八泄露机密之事，毕竟他如今也是我的人，不用计较的这样清楚。你对他又存感激之心，一切的所作所为，都是情有可原。”

    虞氏意外，忙行礼：“多谢公子开恩。”

    敏之却又道：“但我看你的人虽然在我这儿，心却已经飞了。说罢，你心里想干什么？”

    虞氏微睁双眸，惊诧犹疑。

    敏之举手入水，抄了一把水上来，仰头，随意地让水流从指缝间倾落，洒在他的脸上，水珠飞溅，如同晶珠弹跳。

    敏之懒洋洋似的道：“有什么想说的，趁早儿说出来，过了这个村儿，就没这个店了。”

    哗啦啦地抄水之声，像是虞氏心湖荡漾，终于她道：“请公子恕罪，一切都逃不过公子的眼去，我的确有个私心，我……我想……”

    她攥紧了拳头，像是积蓄一些力量：“我感激当初公子把我从许府带回的大恩，本来当一辈子尽心竭力地服侍，然而公子身旁有云绫姐姐这样的能干贤惠人，又有许多蕙质兰心的姊妹们，其实本不需要我这样一个不堪且平庸之人在其中滥竽充数。”

    敏之笑笑：“说下去。”

    虞氏道：“当初若非十八弟弟，便也引不到公子前去许府，我又知道十八弟一个人孤零零地无亲无故，只伴着玄影一条狗住在平康坊，身边竟没个人照料，我看他形容消瘦的那样，心里难过不忍……所以我想、我想恳求公子，就把我赐给十八弟弟，让我当他的婢女，伺候他饮食起居……”

    话音未落，敏之哈哈大笑起来。

    虞氏心头一沉，面色雪白看向敏之，只当大事不好。

    敏之笑了数声，对虞氏道：“闹了半天，原来你是想当他的婢女？”

    虞氏茫然决然道：“是。这只是我私心所想，若公子不喜，就也尽数发落在我身上。”

    敏之笑道：“我还当你是想嫁给他呢，竟只是婢女而已？”

    虞氏一愣，脸上的血色慢慢地回来了：“公子您……”

    顷刻虞氏去后，云绫从外进来。

    敏之看她始终低着头静默俯视，便抬指挑起她的下颌，打量那红印子。

    “还疼不疼了？”

    云绫道：“并不疼。”

    敏之道：“你自作自受，明知是破火的事儿，偏自己撞上来。”

    云绫道：“公子责罚的是。”

    敏之却又笑道：“哟，你生气了？”

    云绫摇头：“怎么敢？”

    敏之忽然从浴桶里滑了过去，靠近云绫，呼吸也一寸寸加重。

    云绫略一挣扎，低低唤道：“公子……”脸上红了几分。

    敏之却将她松开：“给虞夫人收拾一下，送她去小十八家里。”

    云绫一怔，眼中虽有疑惑之色，却并不敢问，只答应了一声“是”。

    “泼喇喇”一声，是敏之从水里站了起来，迈步出了浴桶。

    云绫忙取了干净的袍服过来，替他擦拭换理妥当。

    敏之往外而行，一阵寒风从室外掠了进来，吹得袍袖飞扬。

    他深深呼吸，看着头顶变幻的天色，喃喃道：“我最喜欢看愚蠢的人自以为是，恨不得这场戏更热闹些，来吧来吧，人都凑齐了，就可以买定离手了，让我瞧瞧看这一次豪赌，到底谁输谁赢？”

    阿弦浑然不知国公府内发生的一切。

    听虞氏说了太子李弘跟贺兰敏之的密谈后，阿弦本要先去寻袁恕己，走到半路，又改变了主意。

    起初袁恕己之所以回长安，一则述职，二来是不停地有弹劾他的奏折，每天都要送往大明宫几份。

    什么滥杀地方士绅、定案跟处决从不事先经刑部核准，目无《唐律》，残忍杀害八十老妇，以及欺压乡里，费人力物力修建庙宇等等，件件儿骇人听闻。

    武后起初还不以为意，渐渐地折子见的多了，自然也生了疑心，再加上苏柄临去世，豳州的军/权也被袁恕己掐在掌心，情势非常。

    正将年下，才调袁恕己紧急回京都。

    从袁恕己回长安之后，朝中便分成了两派，一派主张严惩袁某人，罪名诸如暴戾滥杀，独断专行，目无法纪，苛政敛财等，这些人是以太子李宏为首的一些朝中保守老臣；

    另外一派则不同，认为袁恕己雷厉风行，以非常手段行非常之事，断奇案，平马贼，对于豳州地方的平靖安稳有不可磨灭的功劳。

    这一派为首之人，却正是梁侯武三思。

    这两派人马吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上争执不下，互不相让，关于袁恕己是罪是功，也就仍是悬在半空里。

    阿弦知道太子大概是不待见袁恕己的，只是想不到他的态度如此激烈，太子毕竟是将来的皇帝，他的意见非同一般，如果他坚持要严惩，只怕凶多吉少。

    其实太子李弘不待见袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是个过于心慈之人，高宗曾亲口赞他“仁孝”。

    李弘小时候读《春秋》，读到芈商臣弑君一节，十分不忍，对教授师傅道：“这种事情，非但无法出口，且不忍听。”

    当时的教授师傅郭瑜盛赞太子“仁德”，从此不教《春秋》，改为《礼记》。

    后来李弘又进谏废止了逃兵“连坐”之法，所行之举，都是仁德行径。

    故而这样仁心之人，在听说袁恕己竟当众行刑杀死一位八十年纪的老夫人后，其怒发冲冠，可想而知。

    又加上一些别有用心之人的渲染，李弘以己度人，绝不信吃斋念佛年高德劭的名门妇人竟会做出禽兽不如之事，甚至认定是袁恕己编纂的空案借口，而欧老夫人是被无辜冤枉。

    因此他一则痛心疾首，一则怒恨交加，恨不得将袁恕己立刻法办。

    这日，东宫之中，李弘正在跟司卫少卿杨思俭，户部侍郎许圉师等说起此事。

    李弘恼恨嗐叹道：“先前我屡次向圣上进谏，才终于将袁恕己调回长安，本以为会立刻顺势治他的罪，想不到梁侯等人竟从中作梗，我实在是想不通他们意欲何为，怎能容得一个豺虺成性之人在朝堂之中立身，若真让他们将袁恕己保下，非但无罪，反而有功的话，我这太子也不必再当下去了！”

    杨思俭许圉师等人忙拦住。

    杨思俭道：“殿下不可以说这种负气颓丧的话，若传入天后耳中，只怕大为不妥。”

    李弘对武后还是十分畏惧的，但因实在过于气愤，便仍慷慨凛然道：“若我为太子还不能为国铲除凶顽，自然是我的失职了。”