许圉师道：“太子，容我一言。”许圉师身为户部侍郎，为人宽惠，性情缜密，是位很值得尊敬的长者。

    李弘稍微收起怒色。

    许圉师道：“梁侯素昔行事虽然霸道，但却是个极精细之人，之前就算在朝堂上跟人政见不同，梁侯也往往‘韬光养晦’，不会直言得罪，所行皆非今次这样不加掩饰。依我看来，梁侯之所以如此明火执仗，应该是手握真凭实据，故而他不怕出错，也不怕有朝一日翻案。”

    杨思俭道：“侍郎的意思，莫非是说袁恕己当真是个好官？但……他残杀八十老妇可是事实，要知道陛下平生最恨这般无德不仁的行径，不管他在当地立下多少功绩，有了这般恶行，不管是按照律例还是陛下之心，只怕都不会轻易宽恕。”

    许圉师道：“但倘若袁恕己有个非如此做不可的理由呢？”

    李弘正为杨思俭所言点头不已，闻言道：“杨少卿说的很对。我也认为不管是什么理由，也不能如此残杀一位耄耋老者。”

    许圉师默然。

    杨思俭道：“太子，让侍郎说下去。”

    李弘只得停口。

    许圉师才继续说道：“我们先前虽也派过一些人前往豳州查证，但毕竟山高水远，且人心各异，口供各有不同也是常见。照我看来，当务之急，是找一名对豳州、甚至桐县最为知根知底的人，或可另见端倪。”

    杨思俭看一眼李弘，问道：“但是急切之间又往哪里去找这样一个人？”

    许圉师才要开口，门口东宫侍者来报：“殿下，外头有个叫‘十八子’的人在徘徊，形迹可疑，被我们拿下，他说是来寻太子殿下的，如今请殿下发落。”

    李弘站起身来：“是十八子？”

    话音刚落，许圉师捋着胡须笑道：“好好好，说曹操曹操就到，看样子是太子鸿运当头，故而老天就把这个人刚刚好送来了。”

    李弘跟杨思俭一起看向许圉师，杨思俭道：“原来侍郎方才所举的就是此人？”。

    许圉师道：“不错，我所说正是这叫做‘十八子’的少年。”

    李弘恍然之余，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周国公处当差，之前我去国公府跟表哥说起处置袁恕己之事，表哥的态度模棱两可，找十八子又有何用？”

    又补充了句：“何况这十八子我是见过的，只是个年幼无知的少年罢了，他又会知道什么？”

    杨思俭道：“殿下莫急，十八子才到长安，就先后开罪了李义府，许老大人两位……如果换做常人，只怕早就一命呜呼了，他却竟得了周国公青眼留在身边，以周国公之精明为人，又怎会容一个等闲之辈在身旁？”

    他又对许圉师道：“我听说此子良久，倒要趁机一见才好。”

    许圉师道：“我也正有此意。”

    李弘见他两人都对十八子颇感兴趣，蓦地想起那天在周国公府李贤也跟阿弦甚是亲热，加上小年儿那夜太平也对她兴趣十足，李贤无奈：“哼……既然如此，那就让两位见一见这位少年就是了。”

    不多时，东宫侍者引着阿弦进了厅内来。

    李弘倒也罢了，杨思俭跟许圉师两人暗中观察，见这进门的少年，面容秀丽，身形纤瘦，眸色清正，黑白分明，虽说是贺兰敏之的“跟随”，但就算如今面对的是东宫太子，这少年面上都是一副不卑不亢之色，通身也是淡定飒然而已。

    阿弦行了礼，李弘先发制人道：“十八子，你如何在东宫门口窥视？可是有人指使你如何？”

    阿弦道：“并不是，乃是我听说了一事，生怕太子因此犯下大错，于心不忍，特来看看能否阻止。”

    李弘跟杨思俭许圉师均都心惊，李弘喝道：“大胆，你好生放肆，我如何会犯下大错？”

    阿弦瞥一眼在座的两位朝臣，问道：“敢问太子殿下对于豳州的袁刺史，是何处置意思？”

    李弘哼道：“豺虺之人，民之蠹虫，除之以儆效尤。”

    阿弦点头赞道：“太子好像在桐县生活过，深知百姓们所思所想。”

    李弘皱眉呵斥：“我从来没有去过豳州，你在胡言乱语什么？”

    阿弦道：“太子既然没去过豳州，怎么知道百姓们口中的袁大人是豺虺之人，又是什么蠹虫了？我是桐县本地人，尚且不知道哩！”

    李弘张了张口，脸上禁不住有些泛红，正要呵斥他，却听旁边杨思俭道：“十八子，你好大的胆子，敢当面如此奚落太子殿下？你不怕太子一怒之下，治你的罪吗？”

    阿弦说道：“不怕。”

    杨思俭笑问：“为什么不怕？你是仗着周国公的势？还是……崔天官？”

    阿弦听到他提起崔晔，才也皱了皱眉头，然后答道：“我不怕太子治我的罪，不是仗着谁的势，若非要如此说，那么……我正是仗着太子的势。”

    李弘越发有些摸不着头脑，不怒反笑道：“你、你这小子，真是胡言乱语，不知所谓。”

    阿弦慢慢道：“太子怎么不懂？我不怕太子治罪，正是因为知道太子生性仁德，绝不会冲动之下滥杀无辜，更加不忍看天下百姓受此荼毒，我是仗着太子仁德的心性，相信太子的为人，故而不怕。”

    李弘万没想到她会如此说话，猛然震动。

    连杨思俭跟许圉师也都变了脸色。

    忽然许圉师道：“好，十八子，那你方才为什么说太子将犯下大错？”

    阿弦道：“太子的心性仁德，是天下百姓之福，但倘若有人利用太子仁德之心来陷害忠良，那就是天下百姓之祸了。”

    李弘道：“你……是来给袁恕己说情的？”

    阿弦奇道：“袁大人根本毫无罪过，我要是来给他说情，岂不是玷辱了他？”

    李弘忍不住咬了咬唇，虽然认定袁恕己有罪而阿弦满口“胡话”，但从她进门直到现在，李弘心中却隐隐地有一种奇异的感觉。

    这少年句句针锋相对，这般言谈气质，隐隐竟透出一股无懈可击之意！

    许圉师呵呵笑道：“十八子，我听说你先前是豳州桐县之人，而且……正好儿是袁恕己的手下，你念及旧主，想要维护他，也是有的。”

    阿弦道：“两位大人，太子殿下，请问你们为什么认定袁大人豺虺成性，滥杀横行？”

    李弘发现机会，立刻痛斥道：“他不由分说，杀死了昔日在翰林中颇有文名的秦学士！从定案到行刑，全然未曾经过刑部审批，可知这极有可能是冤假错案？！”

    阿弦笑了笑：“殿下说的太好了，这件案子，我从头到尾知道的极为清楚。”

    当下，阿弦便将小丽花一案引出了背后的合伙虐杀内情一一说明，以及当日袁恕己拿秦学士的时候所说的一番话，一字不漏地当场念