患之事？”

    阿弦道：“是。”

    武后道：“你有把握处置好此事？”

    “我会尽心竭力。”

    “只是尽心竭力不够，”武后的声音略沉。

    阿弦不解：“娘娘的意思是？”

    武后淡淡道：“因这年水患频发，有些包藏祸心之人四处散播谣言，说什么是因为后宫干政，导致帝星昏暗，天神才暴怒降罚人间。”向来城府深沉的皇后，说到这里，也忍不住怒极反笑。

    一句“后宫干政”，若是她胡为倒也罢了，她为了这天下，殚精竭虑，费尽心思，天下却如此以报之：后宫干政，这种哓哓之声何时能休！

    阿弦其实也略有耳闻，却想不到武后竟亲口对自己说起这些。

    武后暗中平静心绪，又问：“你是个很有灵通之人，不如你来说一说，是否当真是如此？”

    阿弦苦笑，她只是天生能见鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面见天神，只是私心觉着，有些流言，不必去在意。”

    “若是闲言碎语，儿女私情，那自然无伤大雅，”武后肃然道，“但是你可知道，有人传播这种流言，意图却极为险恶，甚至……关乎千万人的性命？”

    阿弦吃惊：“我不明白，这是为什么？”

    武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固几乎都成了泽国，失去家园的百姓流离失所，天怒人怨，在这种情形下，再有有心人散播流言，故意煽动，很容易就……”

    “激发民/变。”阿弦心头一震，想起先前崔晔的话。

    武后听了这四个字，眼中流露欣慰之意：“你能想到这点，可见也是个有心之人。不过，我想要告诉你的是，你若是要接下这差使，便务必要为我办好，只能顺利查明灾情之事，安抚流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得无法收拾的时候，误人害己。”

    武后如此说，一来是因为南边的水患的确不容小觑，务必要保证漂漂亮亮地解决此事，这才能将那些流言压下，让别有用心之人的企图不攻自破。

    另一方面，却正是因为阿弦，——这毕竟是她亲自看中的第一个女官，如果在这件事情上栽了，那对武后而言，可谓是“双输”，且是她单方面的双输。

    阿弦当然听出武后话语中的威胁之意。

    跟那夜崔晔的话不谋而合：

    ——“因为你是女官，你一定要将此事处理的格外妥当，甚至比其他人处理的更好一些。否则的话，你就是失职，这对娘娘而言是绝不能容忍的。”

    他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份来见你，而是以阿叔的身份告诉你：不要答应。”

    含元殿，武后在上，虎视。

    阿弦收敛思绪，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是为了皇后。”

    武后眼神一变：“那你是为了什么？”

    阿弦抬头，平静地回答道：“就是皇后方才所说——千万人的性命。”

    眯起双眸，仔细打量着面前之人，就算是从来冷酷决断自诩无情不动的武皇后，此刻心中也忍不住生出一丝敬佩之意。

    半晌，武后微笑：“好，不管怎么样，你这番胆气是一如既往，只不知是初生牛犊不怕虎，还是当真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去准备吧。”

    阿弦谢恩，退出了含元殿。

    南方之行，除了户部所派之人，工部，吏部也各有人选随行。

    值得一提的是，武后还给阿弦派了一个意想不到的人随行护卫——正是金吾卫的右翊卫桓彦范。

    启程这日，许圉师，袁恕己，狄仁杰等一直送出城门，许圉师狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打马随行到城郊十里，还不肯退回。

    桓彦范便勒马笑道：“少卿，有我在你就放心罢了，何况还有这许多随行之人呢，就算跑出十几只老虎来，也是先捡着那些肥胖的家伙们吃，伤不到小弦子。”

    袁恕己全无笑意，此时此刻这种场景，让他顿时又想起当年在豳州，他送阿弦跟“英俊”离开，那是让他后悔莫及的一次离别，那这回呢？

    阿弦往来路看了会儿，道：“少卿，回去吧。”

    袁恕己却最明白她的心：“你在看崔晔么？如果不舍的，又为什么执意要走？我跟你说的话为什么你全不听。”

    虽知道此刻埋怨已经晚了，却仍是有些忍不住。

    阿弦知道他心里不受用，便赔笑道：“我知道是我又任性了，横竖就让我再任性这一次，我不想别人用那种质疑而猎奇的眼神看我，所以想认真地做件事而已。少卿该明白的，是不是？”

    袁恕己最受不得她这样笑嘻嘻好言相商的模样：“你任性无妨，你可知我害怕你有事！”

    阿弦眨眨眼，举手向天：“我起誓，我一定会好端端地去，再活蹦乱跳地回来。”

    虽是个伤怀的时刻，袁恕己仍给她逗得笑了出来，但是思来想去，毫无办法，她若是没领旨意或许还有回旋余地，如今领了旨意，万念皆休。

    袁恕己叹道：“好，既然你这样说，我便记下就是了，但若你敢违背，我不管用什么法子，也要把你……”

    “好好好，知道啦。”阿弦笑道。

    忽然桓彦范在前叫道：“主事大人，大家都等你一个了。”

    阿弦答应，正要上马，袁恕己眼睁睁看着，心里竟无端恐惧：“小弦子……”

    阿弦回身，仰头看着袁恕己，忽然踏前一步，将他的双手一握：“少卿，不必替我担心，保重自己。”

    就在袁恕己怔忪之时，阿弦翻身上马，打马追向前方。

    等待的桓彦范接了她，却见身后袁恕己仍立在原地不动，只有袍摆随风烈烈，看着甚是孤寂。

    桓彦范叹道：“十八弟，少卿对你，好似格外不同。”

    阿弦“嗯”了声，心不在焉，桓彦范试探问道：“他是不是喜欢你？”

    阿弦抗议：“桓大人。”

    桓彦范笑道：“这又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜欢你也是正理，想当初我看你在殿上直斥皇后的时候，那会儿还不知道你是女孩子呢，心里已经喜欢的很了。”

    阿弦呆若木鸡。

    大概是迎面风急，阿弦的嘴又张的大了些，一口风灌入，立刻呛得连声咳嗽起来。

    桓彦范大笑。

    这一队人马一路急行，眼见进了山南道地界，这日天晚，便歇在郊野的一家客栈中。

    是夜，阿弦洗漱完毕，上榻歇息。

    因连日赶路，身体劳累，几乎一沾枕头便睡了过去，不知过了多久，耳畔忽地又听见吹吹打打地声响，似乎谁家在办喜事。

    阿弦觉着这场景似曾相识，定睛之时，发现竟又是在上回的喜筵之上。