己者死’，微末之身，不敢称士，承蒙公子错爱了。”

    他转身步出房门，体贴地拉上门扉。

    谢羽生听见他呼喊顾知歌回来继续尽他的保护之责，刻意放重了免得惊吓到常人的脚步声越来越远。

    他们终究会离他而去。

    有什么关系呢？

    谢羽生瞥了眼馒头，这等粗陋之食，日日做出欣悦之意骗自己吞下去，也不过是权宜。

    他招来卫兵，要他们邀杨将军前来一叙。

    北上之战，刻不容缓。

    他要在杨素谦打出战绩来之前，在胜利的碑石上重重刻下自己的姓名。

    没错，柔然最终失败，只能是因为晋王谢羽生围魏救赵，动摇他们的军心，一而再再而三地力挽狂澜。

    他没时间为这点小小的得失思考下去。

    是夜，天水之南。

    一行人牵着马，背着行色各异的武器，郑重地与前来送行的杨素修话别。

    “诸位义士此行为国为民，恩义如山，我没别的可多说的了。且饮了这杯薄酒，待到得胜归来之日，再为诸君盛宴欢庆！”

    这行人领头的黄裳女子轻笑作答，“是，那时必与将军好好庆祝我大燕山河之美、百姓之勇，也祝将军此去旗开得胜！”

    这女子正是九微宫主卿晓钟。

    她身边红衣冷颜的纪无忧摩梭着腰间鞭子，“也正是时候让你我完成这一场比试，看谁能摘得那蛮子头领的首级，谁便是这一代的胜者！”

    众人大笑，饮尽残酒，掷杯上马，不顾而去。

    顾知还赫然正在其列。

    杨素修目送他们踪迹消失于夜色之中，叹了口气，吩咐左右，“回去吧，不要向殿下告知江湖义士们南行之事。明日一早我们便拔兵北上，也让柔然人尝尝妻离子散、十室九空的滋味！”

    第十六章

    九月，西北的战事可谓倏忽万变。

    晋王带军痛击柔然后方几支落单的军队，打得他们前线的部队人心浮动，各部的汗王为该不该回撤救助同胞而争执不休，几与坚持南下的柔然大汗势成水火。

    西南方向的前线，自杨素谦领军抵抗后，柔然军队更加难熬，一连十天毫无斩获。

    然而，冥冥之中有什么使得两军注定不能在这个秋天对峙下去。

    九月十六，柔然大汗被人刺杀于万军之前！中军旗落，柔然军心溃散，纷纷望西北而逃。

    “你给我撑住啊！”红衣的女子抱着个人，骑在乌黑的骏马上，后面用绳子牵引着另一匹驮着物什的白马，策马狂奔，“这么多人，居然被你小子捡了便宜，你要是敢这么死了，看姑奶奶不扒了你的皮！”

    纪无忧甩着鞭子，打得马腹上道道血痕；马儿吃痛，更加蹄下如有风雷。

    她的脸上满是血污，黑褐色乱糟糟地糊成一团，只有两道泪痕下来，冲出脸蛋雪白的本色。

    她抱着的人咳了一声，低低作答，“你们都是外行，刺杀暗算，哪能和我相比。”

    纪无忧狠狠瞪他，却止不住眼泪簌簌而落。

    这一行十九人，多是江湖上名门正派世家望族的少年儿女，唯一年长的乃是苏然。

    他们潜进柔然中军，直刺大汗，个个以一敌百、置生死于度外地战斗到最后一刻。

    苏然身中百箭，劈杀至刀折，拔箭刺敌，士卒皆不敢近，以箭雨埋之。

    他终于可以用血洗净那一半柔然血统带来的耻辱，含笑而亡。

    洪烈白衣成了红袍，右手拇指生生折断，遂换左手使剑。

    他在最后为顾知还挡下一支长枪，半回了头，带着点儿孩子气的骄傲道，“啊，我记起你了，你就是那个长得比我好看的小孩。”

    少林的如悲禅师，做金刚怒目，手结无畏印，溘然长辞，竟无人敢上前探明其生死。

    他们杀到中军帐下，大汗悚然而退，跌落宝台，仓皇间想要上马，避开这群如妖似鬼的敌人。

    却不料横空飞出根长鞭，缠了他的脚踝死死往后拖拽，周围冲上前欲施救的侍卫们被一把黄色的大伞隔绝在外，伞缘全是锋利的刃，像饿鬼之口一样贪婪地撕扯敢于近身者的血肉。

    顾知还看见地上拼命抓握枯草向前攀爬的华服异族男子，想也不想地随手就是一剑。

    穿心而过。

    很多年后柔然遗民中仍流传着那最邪恶强大之妖魔的传说，可止小儿夜啼。

    他浑身黑衣，每一步都会在大地上烙下燃烧着鬼火的血印，他就那么一边屠杀一边吞噬着最勇敢的柔然男儿们的肢体，一步步走到了他们伟大的汗王面前，剜出了他的心脏，饕餮食尽，转身而去，无人可阻。

    那一天乌云蔽日，白昼如夜，群星都从苍穹上陨落，神灵也放声悲泣。

    实际上他们离开得比去时还要艰难，最后上得马去的仅剩三人。

    卿晓钟自后环抱着纪无忧的腰肢，催她快马加鞭；顾知还单独一骑，还得边跑边抵挡背后追杀者射出的流箭。

    他们这样狂奔出百里，顾知还栽下马去；他左肩的伤口深可见骨，右腹的肉`洞也只是胡乱塞了块布填压着止血，逃出来后一放松，心神震荡，晕了过去。

    纪无忧慌张想跳下马去，却发现腰间紧扣的手指僵硬而冰凉。

    她回过头去。

    卿晓钟那把天蚕丝面的伞破了个大口，她的后心窝插着一根羽箭，还有数十道她为她挡下的伤口，血俱已流干。

    她微笑的唇轻轻搭在她的颈窝，一缕干涸的血牵在她的嘴角和她的皮肤之间。

    纪无忧只能把卿晓钟的尸身绑在马上，抱上重伤的顾知还，驱赶着两匹马儿并驾齐驱向着西北的天山、他们出发前和杨素修约定的地方赶去。

    他们身后是溃逃的柔然乱军，如秋日最后疯狂的蝗虫般铺天盖地而来。

    晋王截柔然乱军于天山之南，以三万之数，葬二十万敌骨。

    北地秋末，碧草枯败，与黄沙一色；经此一役，白草尽赤，骨山成丘。

    晋王也在这一战中受了重伤，心脉受损，杨素修殉于阵前，望天水方向闭上了双眼。

    柔然残部逃到更深的西北荒漠，因为这一次受到的沉重打击，从而一蹶不振。

    边境六城尽皆收回，甚至连整座天山也尽归大燕国土。

    无论后事如何，这一战终究是过去了。

    顾知还睁开眼时，浑身又麻又痛又痒，觉得这个场景似曾相识。

    “你居然敢把我扔下，跑去干万军之中取大将首级这种愚蠢又危险的事！”谢羽生怒发冲冠，双手发抖，难以决定是把端着的药泼顾知还脸上，还是把药灌进他喉咙里，好空出手来掐他脖子；配着那大病初愈的苍白脸色和青紫的嘴唇，显得可怜又可怕。

    顾知还伸出唯一还能动的左手，按在他的唇上，“把剑