石心肠了。齐王倒是教出了两个有出息的儿子，可也并非没有毛病在身，他们一个学了齐王的狠辣，另一个则相反，万事藏在心中，令人琢磨不透也令皇帝喜欢不起来。

    梁王的三子在京城负有盛名，被视为少年英才，可是心思却不够深沉，怕是压不住朝廷的那群老滑头。赵王的长子倒是没什么大毛病，只是对书画十分钟爱，而皇帝认为，当皇帝可以喜欢很多东西，却独独不能只喜欢一样，因为这会使得它成为自己的致命弱点。

    落华公主听闻皇帝的病情加重是因为忧思过度，便前去探望他。皇帝对她道：「你若是男儿身，朕也就不必如此烦忧了。」

    皇后也就生了太子和落华公主，太子被废皇后难过了许久，可只要想到他还活着，也就没那么难过了。皇帝便是认为皇后这样的心态才会养出太子那样软弱的脾性，倒是落华公主又被宠成了另一副模样。

    「儿要是男儿身，父皇想必会更加烦忧才是。」落华公主道。

    「哦，为何？」皇帝饶有兴趣地问。

    「那这样父皇就不知道该立儿还是皇兄为太子才好了啊！」

    皇帝愣了一下，旋即哈哈大笑起来，他并没有因为落华公主的话而动怒，毕竟父女间偶尔说说闲话也是挺好的。的确，若非太子被废，而皇后再无别的嫡出皇子，皇帝是万万不会考虑梁王和赵王等人的。

    可是没有如果，太子已被废，而落华公主也只是女儿身。他断没有再重新起用太子的道理，这无疑是自打脸面，那么摆在他的面前的便只有两条路：要么从梁王和赵王甚至是齐王中选；要么是越过他们，从皇孙中挑选。

    还未等皇帝下定主意，齐王一党的礼部尚书吴旭浩便开始上疏请皇帝早日册立太子。

    众人一惊：太子被废也不过一年半载，本来皇帝便要再重新考虑新的继承人，这头齐王便忍不住跳出来了吗？

    若要立太子，不管梁王和赵王争取了多少人的支持，可按规矩，立嫡立长。嫡子已经犯事被废，那相较于梁王和赵王，自然是齐王更有机会。

    众人这才知道为何齐王潜伏这么久却没有消息，原来早就打得这一手算盘了。他不过是在暗处看清楚梁王和赵王的背后有哪些人罢了！

    吴旭浩在礼部尚书这个位置上呆了这么久，对于礼法自然是最为熟悉，早在前几年他没有跳出来说此事，便是一直在等。

    皇帝老了，也快熬不下去了，若在皇帝驾崩后也依旧没有册立太子，那不管朝局如何，齐王始终是最大的获益者。他虽然被皇帝勒令在外治事，一直没有回京，可只要没有圣旨下达，那他的地位依旧没有变化。

    而他不等皇帝驾崩，一则是若能逼迫皇帝早日定下主意，那他便能省许多功夫；二来是他没信心能以礼法来掰动哪些老狐狸的手臂，撬不开他们的口，一切形同虚设。

    齐王并不怕皇帝会因此而立梁王或赵王，毕竟礼部有的是礼法与皇帝辩驳。他也丝毫不担心原烨从中作梗，因为他已经掌握了原烨的许多把柄！

    于是皇帝顺势一问，朝堂上的派系便十分分明了。

    齐王党的曙光来临，他们纷纷上疏请立齐王为太子，并且据理力争，将梁王党和赵王党打成了狼子野心的一派。梁王党则打了「贤」字的招牌，认为太子乃国之根本，为了天下苍生立太子自当选贤良的皇子。赵王党附和，不过他们认为「贤」的并非梁王，而是赵王。

    连着几日，朝堂都像市集一般喧扰。皇帝本来也没个主意，发现此事出来，便干脆让他们争吵去了，若是能吵出个结果来，他倒是乐得清闲。

    朝臣们吵归吵，可却也懂得打车轮战，一天换一个人，变着花样来吵。等他们吵过头了，才慢慢地发现，那几位大学士可都没有动静！

    自从前户部尚书江广被革职查办后，他的大学士头衔也被革了。而如今能主事的大学士也就四位，除了吴旭浩、原烨、林轩达剩下的便是骆老翰林。

    除了林轩达的态度并不明确，吴旭浩是齐王党的；原烨的态度虽然暧昧，可是原竟与赵王的关系密切，他不能完全脱离关系；骆老翰林则看似清高、不站边，可骆棋琅的妻族与梁王的关系匪浅。

    于是众臣又前去烦扰原烨、林轩达、骆老翰林三人，希望他们给出一些意见来，又或是带他们打头阵。可是原烨道：「再两日便是吾儿的大喜之日，上疏之事，还是容后再议吧！」

    众人暗骂道：「庶子的亲事哪比得上国之根本？！」

    可是真到了原竟成亲的那日，众人还是笑容满面、颇为给面子前去祝贺。

    齐王党为此担心不已：「若是两家结亲了，他们扭成一股绳，我们便更难撼动了！」

    齐王为此回复道：「本王等得便是他们结亲，若他们迟迟不结亲，本王还愁不能一锅端了！」

    尽管原竟与骆棋娇的婚事拖了许久，可还是得成亲的。原竟如今已二十有二，她等得起，骆家却等不起了——二十却仍未出阁的女子搁哪儿都是少见的。

    成亲的前一晚，原竟便得按祖制四处祭拜。忙了一晚，天灰蒙蒙亮的时候她得以有片刻的喘息，便坐在椅子上阖眼睡了一会儿。

    花蕊刚要将她唤醒换衣服去迎亲，南莲便阻止了她，道：「让她再睡会儿吧！」

    「可老爷说不能误了时辰。」

    「衣服我替她换便好了。」

    花蕊唯有退下，南莲给原竟擦洗了脸，动作甚是轻柔，可原竟却还是醒了。她掀开眼缝看见是南莲，便又安心地睡了过去。迷迷糊糊间她听见南莲让她翻个身，她又醒来，抓着南莲的手道：「成亲可真累。」

    「若是我们成亲呢？」

    原竟来了精神，她轻轻一笑：「那哪怕是几日几夜不眠不休，我也不会累的。」

    「那你就将她当成我便可。」南莲垂眸。

    原竟叹了一口气：「那怎么可能呢？没有任何人可以替代你。」

    南莲给她换上她那身官服，又束起了革带，再戴上乌纱帽。若非房内的一切皆布置得十分喜庆，旁人只以为原竟不过是寻常去当值的模样罢了。

    「齐王已经按捺不住了，很快便可以结束这一切。」原竟看着南莲那厚厚的粉黛遮掩下的乌青眼圈，心情颇为复杂。

    南莲知道那将会是一场残酷的拼杀，不是齐王亡，便是她们亡。

    换好衣服，原竟亲了亲南莲，在花蕊的敦促下才出门去。走出院子，平遥走了过来，她今日只是略做打扮，看着原竟依旧清秀俊雅的模样，她本想说些道贺的话，却因红灯笼的刺目而令心情复杂极了。

    她不言不语，只朝原竟欠了欠身。

    原竟本来走了，可又回过头去，道：「我的梦里，我