清香，只刚掀开盖子，就能闻到一股子甜甜的味道。虽说刘婶的厨艺比不上周芸芸，可她天不亮就起来熬粥，足足一个时辰的文火慢熬，里头的每一样材料都熬得化开，粘稠之中又颗粒分明，莫说吃到嘴里了，便是只瞧着也极为开胃。

    “谨元……”

    看着孟谨元打开汤盅的盖子，用骨节分明的手盛好一碗粥，送到了自个儿面前，微烫的热气扑面而来，不知道为何周芸芸就觉得两颊热得很，想说些什么，可脑海里却是一片空白。

    “芸娘，这段时日叫你受累了。待我他日金榜题名，定不会有负于你。”

    四目相对，孟谨元眼底里闪过一丝愧疚，自打成亲以来，他一直专注于学问，想着早日金榜题名，这本也算不得错，可人的精力就那些，他既是埋头苦读就难免忽略了娇妻。偏他家还没有亲眷，旁的妇人有孕都能得长辈或者妯娌姑嫂的关照，唯独自家一应事宜都要周芸芸一人受着。

    见周芸芸还愣在那儿，他只催促道：“趁热快喝吧。”

    “……好。”

    一碗甜甜的腊八粥，虽不是什么绝顶美味，却是在这个冬日里暖了胃也暖了心房。

    虽说起得是早，可因着两地还是有点儿距离的，加上冬日的京城到处都是积雪，哪怕道路已经被人清扫过了，软轿也不敢太快，颠着也就算了，万一滑了一跤，那事儿可就大了。

    至于马车，剩下的行囊以及刘叔倒是坐着马车早早的往新宅院赶去了，不过孟谨元并刘婶却是陪伴在软轿两旁。

    软轿之中，周芸芸穿着厚厚的毛皮衣裳，手里捧着热乎乎的暖手炉，脚上蹬着内里衬着濑兔毛的靴子，加上软轿本身保暖还是很不错的，倒真没觉得有多冷。可那是她，一直护在软轿外头的孟谨元肯定没那么暖和。

    “谨元，咱们何不多雇一顶软轿？或者你随马车先过去吧，左右也就这么一会儿。”虽然挨冻的并不止孟谨元一个，可显然周芸芸只心疼他。

    听得这话后，孟谨元却只是笑笑，伸手将软轿窗上的厚帘子盖上，低声道：“我不冷，要是这点儿冷都受不住，来年会试怎么办？”

    见周芸芸还要掀开帘子，他只伸手盖住：“等回头到了宅子里再说，省得吃了冷风闹肚子。”

    没奈何，周芸芸只好收回了手，心下却直纳闷孟谨元方才那话。

    ——什么叫做“来年会试怎么办？”

    虽说嫁的是个饱读诗书的学子，可凭良心说，周芸芸本人对于科举一道并不了解。仅有的那些事儿也都是跟孟谨元闲聊时说的，像乡试那会儿，要考三场，每场都要提前进入考场，还要住上一宿这种事儿，搁在嫁人之前她完全不知晓。

    这也难怪，她上辈子是个学渣，最基础的课程尚未学通透，哪里有精力去研究历史？再说了，中考高考那也不用在考场里住一宿啊！

    至于会试，因着孟谨元尚未参与，周芸芸完全不了解。

    听方才那话茬，似乎会试要比乡试更艰难？这里头的艰难不是指考试难易程度，而是单纯的考场感受。

    仔细盘算再三，周芸芸忽的想到，上回的乡试是在桂花飘香的八月里，热是热了点儿，毕竟秋老虎还是很厉害的，可离中暑还是有段距离的，只要别像小柳子那样运气背到连着三场都坐在粪号旁边，旁的倒还算是凑合。

    可会试呢？

    哪怕再不了解内里的具体情况，这最起码的开考日期，周芸芸还是知晓的。通常都是在出了正月以后，根据前几届的情况来看，一般是二月初五以后。当然，具体哪一日入考场，还得等来年正月里另行布告通知。不过，就算再晚，也没有晚过于三月的情况。

    二月里……

    据她所知，甭管是乡试还是会试，亦或是考秀才的童生试，仿佛都是在号舍里进行的。而号舍，应该是透风的吧？肯定没有地暖吧？乡试是无妨，秋老虎肆虐的时候，关在室内才叫受罪呢，可要是换成数九寒天呢？

    不由的，周芸芸在软轿里打了个哆嗦。

    思忖再三，周芸芸决定一到新居就向孟谨元问个究竟。

    当然，这个想法到底还是没实现，谁叫今个儿是乔迁的大喜日子呢？虽说孟家在京城没多少熟人，可来暖屋的人却是不少。

    周家三口人是必到的，祁家大少爷是被强行拖来的。事实上，周家阿奶提前好几日就支会过他了，要是真的忙也是可以不到的，只要礼到就可以了。对此，祁家大少爷只呵呵两声，礼到了人也到了，还叫来了不少手下凑热闹。

    柳家两兄弟也来了，顺便还把唐书生一并捞了过来。再有，就是孟谨元在京城里认识的一些学子。

    还真别说，这么一来，新宅院一下子就多了不少人气。

    亏得新宅院够大，即便撇开后宅不论，前头的两进院子也能够装下这些人了。当然，周芸芸只是在最初露了个面，之后就跟周家阿奶一道儿去了后院里，只将前院留给他们喝酒吃菜。

    对了，今个儿的席面是特地去酒楼里定的，毕竟宾客众多，周芸芸指望不上，刘婶做家常菜倒是不错，要她一个人操办席面实在是太为难她了。

    已经去了后宅的周芸芸并不知道，自家这新宅院叫宾客们惊叹连连。

    祁家大少爷当然没啥好惊叹的，毕竟这些都是他盯着办的。话虽如此，他也不是每日里都来的，加上他只管硬装修，像之后的一些软装和布置，他却是没有参与的。今个儿仔细一瞧，虽不曾惊叹却也忍不住欣赏起来。

    前院有两进，第一进主要是门房、车轿房和一排的倒座房，里头当然也不错，不过宾客并不会进到里头去。他们主要还是待在二进院子的正厅里和与之相连的偏厅里，顺便也参观了孟家的书房。

    祁家大少爷对于书房无感，偏周家阿奶还跑去后宅陪她的好乖乖了，在看了一圈表示欣赏后，他索性拽着大金聊了起来。说真的，比起已嫁作人妇的周芸芸，和性子狂暴无法控制的周家阿奶，周大金是唯一一个脑子活络又好糊弄的人，祁家大少爷自打因着先前修缮房子一事跟大金熟络之后，就一心盘算着挖墙脚。

    其实换作其他人，祁家大少爷一准信心十足的动手挖人了，说不准这会儿都已经成功了。可大金……

    大金没问题，有问题的是他有个不好对付的阿奶。

    相识多年，哪怕祁家大少爷没少听周家阿奶诋毁自家儿孙，可他的想法是，既然是儿孙多少肯定是放在心上的，又思及周家上下这许多人，唯独