八面玲珑，又哪里来的自在可言？若在民间便能得自在，林如海何必去考什么探花，他又何必上京，和那些王孙贵胄们周旋？连林如海和他且如此，他何以会以为柳湘莲便能过得自在？

    但是不管如何，他也不该贸贸然卷入此事，尤其是以这样不光彩的身份。

    见林楠眉头紧锁，林如海摇头道：“若换了以前的你，断不会这般矫情。你和他是至交，他原是性情中人，你有事，他倾力相助，你出事，他为你出头出气，这些都是情理中事，何以就让你如此为难？”

    林楠苦笑。

    林如海叹道：“楠儿，将所有人都画个圈子，只做范围内的事，这不是分寸，而是另一种的拒人于千里之外。你自从在那地方走了一遭之后，看似洒脱不少，实则是变的过于冷漠，你之前同柳湘莲只见了数面便成至交，你和冯紫英卫若兰三四个月便称兄道弟……你且自问，此次上京时近一年，可曾多交一位如他们一般的亲近的好友？”

    林楠还是苦笑。

    前世今生，他在这上面，何曾有过半点长进？

    林如海道：“我没有责怪你的意思，只是不愿看着你这样过日子。现在你正青春年少，又有我和玉儿在你身边，并不觉如何，但是等玉儿嫁了，我去了，你老了，难道要和我一样做个孤拐老头不成？我好歹还爱山林，爱美食，爱音律，爱高床软枕，你呢？”

    林楠一时愣愣，他从未想过，林如海心里对他有这样的担心。

    林如海叹了口气，道：“我送你上京，除了因为江南的事太过繁琐，也是因为冯紫英和卫若兰都在京城，有他们在，你身边多少有几个能交心的同龄人，不至太过孤单……最重要的是，你在江南，被人众星捧月的巴结着，没有一个人敢逆了你的意，越了你的线，我想或许在京城那种地方，会有强硬些的人，能破了你画的圈子，让你多少能学的……”他说到一半便住了口，摇头不再说话。

    林楠苦笑，道:“方才父亲说，我不是柳湘莲，焉知他不愿介入此事，此刻我却要将这句话还给父亲。父亲不是我，又怎知这般清清静静的过日子，不是我心中所愿？”

    林如海似早料到他会这么说，面不改色道：“这样的话，我向来只用来劝别人，从不会用在自己身上。你就当我独断专行好了，若你在二十五岁之前，能有看的入眼能过一辈子的人便罢了，若是没有，不管你愿不愿意，我也会给你找个好生养的女人成亲，好让你能儿女绕膝，好让你在临老时，有几个来让你烦、让你气、让你操心的人。”

    听着林如海用平淡如水的口吻，说着霸道蛮不讲理的话，林楠却只觉得眼睛酸涩的厉害，低头将嘴就在茶盏上抿了一口，掩过脸上的异色。

    林如海看了他一眼，暗叹一声。他这个儿子，自进了那地方一次以后，便像换了一个人似得，隐隐的将自己和周边的人隔绝了开来，看似随性潇洒，实则始终与人保持着固定的距离，按部就班的与人交际往来，竟不肯近一步。

    他自己不觉得，林如海却看得清楚，他不愿自己的儿子过这样一潭死水般的日子，所以将他送去京城，扔进那个大染缸里好好染上一染，现在看看成果，勉强算是差强人意吧！

    开口道：“你不必替柳湘莲担心，他学问或者不如你，但做事周全尚在你之上，绝不会给自己留下后患。”

    林楠点头，柳湘莲的本事他知道，林如海的本事，他更知道，既然林如海说没事，自然是没事。

    拈了棋子低头去看，这才发现他的一条大龙已经被杀的七零八落，勉强落下一子，道：“按父亲的说法，总督大人的贪的那笔款子，已经被送去了京里，他历年的收藏，也被他家两位公子折腾没了，那三殿下在那些衙门里看见的银子，又是从哪儿来？”

    林如海摇头道：“你真以为我什么事都知道啊？”

    林楠看了林如海一眼道：“不是吗？”

    林如海冷哼道：“我连上衙的功夫都没有，哪有空管他们的闲事？你若是有兴趣，倒是不妨去查查，反正现在离乡试还有些时日，便当是去散散心也好。唔，到你了，专心下棋！”

    林楠棋艺原就稍逊，又被林如海抢了先手，加上之前几度分心，便是此刻收敛心神，也是大势已去，于事无补，索性弃子认输。

    过了一阵，管家来报晚饭备好了，林如海派人请了李旭李资前来用饭。

    晚饭后，林楠便派人找了林才来，给他细细的讲江南的事儿。

    林如海的话，他不会当了玩笑来听，既然说了让他去查，便是真的要将事儿推在他头上了，是以总要先打听一下，这边到底是个什么情景。

    林楠不在的这段日子，江南发生的事儿不少。

    江南繁华，油水充足，尤其是两淮盐税，在全国税收上足足占了三层，盯着这块肥肉眼馋的人不知有多少，但是有林如海坐镇扬州，江苏巡抚清廉正直，敢伸手的人不多。

    太子过世，有些人急了，动手也不分轻重起来，结果惹得林如海大发雷霆。他能在扬州掀起那么大的风浪，也有李熙存了要杀鸡儆猴的心思，在后面一味纵容支持的原因。

    上百人杀下来，明面上的手都缩回去了，暗地里的小动作却是不断，林楠刚被林如海送走，漕运总督蔡航便将两个儿子送到了江南书院读书，其中的意味不言而喻。

    因着太子过世，皇后地位提升，蔡文渊、蔡文涛兄弟二人的身价也水涨船高，一进书院，便被无数人巴结奉承，连书院的夫子对着他们都带了几分谄媚。美中不足的是，那些人虽将他们捧到了天上去，可是当他们语带不屑的说起林楠时，敢附和的却人不多。而且他们真正的目标，那几个盐商家的子弟，和扬州地方官的子侄们，对他们两个却始终敬而远之。

    不过事在人为，林楠离京，影响力渐渐淡去，慢慢的开始有人他们面前贬低林楠来讨好他们欢心，那些个盐商子弟，也开始主动和他们喝喝酒聊聊天。一切都在朝顺利的方向进行。

    然而，事情从春天的时候，开始有了点变化。

    当蔡文涛又一次不屑的说起：“不过一个区区三品官的儿子，破落户家出身的，便敢称江南第一？”

    周围忽然一瞬间没了声息，静了片刻，才有人生硬的绕开了话题，说起某个班子的某位名角儿如何的风流婉转。

    兄弟二人当时还没放在心上，等过几日再一次提起话里暗指的那个人时，周围又是一静，这次别说附和一句，竟连转移话题解了冷场的尴尬的人都没有。

    蔡家兄弟便是再笨，也察觉到不对了，冷着脸道：“怎的？你们也觉得我们兄弟还比不上那个姓林的小子不成？”

    两人