他来时, 文宣帝正考言恪背书，少年过目不忘似的对答如流, 令文宣帝很是欣慰。李元钧近来, 温和带笑, 下跪行礼。
李言恪躬身：“六叔。”
文宣帝将书卷交给李言恪，又拍了拍他的手说：“去罢, 好好读书，切勿偷懒。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”
李言恪辞下，临走前向李元钧点了点头，退出了御书房外。
文宣帝问道：“老六, 倚竹的脚伤好了么？”
“已大好，还在府上休养。”
“你也老大不小了, 逍遥了那么多年，府上也该有个正儿八经的女主人为你分忧, 别整日里就鼓捣你的那些书书画画的。倚竹虽然出身不高, 可女人贵在贤惠温良，也算个不错的人选。”
“臣弟自在惯了，真有个妻反而束缚。皇兄就放了臣弟罢。”
文宣帝哈哈一笑，“这事儿, 朕还能强按着你的头办了不成？改日若有心仪的女人拴住了你, 就跟朕说, 朕亲自为你主婚。”
“多谢皇兄。”
文宣帝挥手遣他坐在一旁，继而问道：“今日入宫, 所为何事啊？”
李元钧正色道：“之前臣弟去追捕单九震，把她逼急了，此人用网阵杀害虞家庄上下百十条人命示威，结果犯了江湖众怒。”
“哦？”
此事文宣帝早就已经知晓，之前派李元钧追捕单九震只不过是个幌子，真正的重担是落在了段崇身上。段崇回京复命，已经将所有的一切都告诉了他。
当然文宣帝在李元钧面前也只能暂且装作并不知晓的样子。
李元钧继续说道：“皇兄有所不知，这虞家庄庄主乃是江湖上远近闻名的大善人，诸多豪杰侠士都曾受过他的恩惠，单九震此番血洗虞家庄，已经闹得天怒人怨。现在她逃出关外，寻求蛮族主君的庇护，各方帮派已经咬定了她的行踪，准备大规模入蛮族疆域搜捕。”
“此事，朕有所耳闻，已经派了段爱卿去安抚各大帮派。”
“皇兄是说段崇？”李元钧一抬眉，神情古怪莫测。
文宣帝问：“有何不妥？”
“段崇江湖出身，如今在朝为官，青不青白不白的身份反而尴尬。臣弟是觉得此事不能在放任江湖自我解决，干脆就放在明面上开诚布公，不仅仅向江湖帮派，更是向蛮族表明大周朝廷的立场。”
李元钧言辞恳切，规规矩矩地向文宣帝献策。
邀请蛮族的使者来京城觐见，与蛮族王子联姻，大周和蛮族永修秦晋之好。
“大周朝廷实施新政没多久，成效还未显现，四处风雨不宁，正是需要休养生息的时候，实在不宜行兵打仗。请蛮族与大周合力搜捕单九震，追回我朝丢失的兵书和行军布防图，相应免去蛮族三年朝贡，双方不生战事，人财两和，才是上上策。”
李元钧犹嫌不够，敛袍单膝跪地，又催了一剂猛药：“柯宗山死前放言要乱我大周，恳请皇兄别中了这奸贼的诡计，反倒落入他一言凶谶当中。”
这些话对文宣帝来说是有用的，条条状状都切合常理，恰当得分析了现下的局势，挑不出任何纰漏和错误出来。
文宣帝思来想去，觉得不失为一个好计策，于是下令让翰林院拟定公函，以除夕夜宴为名邀请蛮族使节来访，并且在其中透露出结为姻亲的意愿。
飞鸿传书，一路迎着渐浓的秋风送到蛮族主部。
精致华丽的蒙古包内，蛮族的主君屠奴端坐良久，横眉怒目，半裸的上身线条粗犷豪迈，仿佛蕴含着整个天地的力量。
他握住金笺，凝视片刻，却对上头的提议迟迟未决。
一只柔白无骨的手寸寸抚过他强壮结实的胸肌，如同水蛇一般缠在他的后背上，美目在金笺上流转片刻，轻灵灵地笑了起来。
屠奴将这女人从背上揪下来，力气没大没小，掐得她腕子都泛了红。
屠奴中原话说得不错，浑声质问：“你笑什么？大周皇帝这是想要你的命，你不怕吗？”
夜罗刹手指一圈一圈地划在他黝黑的胸膛上，轻飘飘地回答：“怕。我和九娘已经决定投效主君，是死是活，全凭主君一句话，就算死也不会怨的。”
屠奴狠亲了她一口，“中原的女人嘴巴就这么甜？”
夜罗刹说：“不仅甜，如果主君愿意，它……”她衔住屠奴的一根手指，轻咬着道：“或许会更好使。”
屠奴朗声一笑，一把将夜罗刹扛在肩上，往榻大步走去。
“我又怎么舍得将你这样的宝贝送还给大周？草原上的勇士可比大周那些文绉绉的书生更懂得如何让女人快活……”
他闷声喘着粗气，混着腥味和汗臭的躯干沉沉压在雪白的身躯上。夜罗刹眼里藏不住嫌恶，又不能让屠奴看见，将他的头牢牢按在胸脯间。
她望着顶头繁杂的花纹，轻轻问道：“主君会拒绝出使一事吗？”
“不会。”屠奴掐着她的腿肉，欲念压倒性地占据了上风，老老实实地回答，“大周皇帝要给天神之子献上女人和牛羊，哪里有拒绝的道理？我会派我的儿子乌都走一趟临京。”
“那主君会如何处置我和九娘？”
屠奴望着她这张美极的脸庞，邪邪一笑，冒着黑茬儿的下巴往她颈子间蹭。“九娘是部落的贵客，这里会有她的一席之地。至于如何处置你，还不知道吗？”
屠奴揽起她的腿，循着锁骨一路啃咬下去。
……
屠奴应大周皇帝的邀请，派了自己最爱的小儿子乌都出使大周。
使节团南行七日，进入北疆七州的地界。乌都长到十五岁，头一次来到中原，不同于草原的俗世繁华让这个年纪不大的小王子迷了眼，于是并未着急赶到临京。
使节团暂时停在鹿州驿站休整。
临京王府中，李元钧独自坐在宝楼的高阁当中，四面无窗，唯有头顶有一方小口，星辰满布，洒下明辉。他守着一点孤灯，背影说不出来的孤寂，也有说不出来的肃杀。
不多时，楼梯口有风声簌簌。一名暗卫走进高阁，奉上从飞鸽脚上解下来的信筒。
信纸捻开，上书“乌都”二字，李元钧眉峰一挑。火舌舔舐着信纸，残存的火苗落在砚台之上，化成墨似的灰烬。
李元钧手下展着一幅画像，薄凉的指尖轻轻掠过画中人的眉眼，默然良久，下了一道命令。
“告诉罗三，杀。”
这一场暗杀就发生在鹿州。
大周驿站对待远道而来的使节既热情又周到，特地订购了一车美酒。
乌都喝酒的豪迈劲儿是从父亲和兄长那里学来的，所以更爱用酒碗，而不喜欢用小酒杯。不过招待使节的官员所使用的杯子是官窑烧制出来，白胚钧红釉，精致又漂亮，令乌都