不旗吧？”

    齐粟娘立时答道：“自然是不在旗的。”其实在不在旗她实是不记得，但在旗要入宫选秀的规矩却是学了后便死死记得的。

    秦顺儿看着她，压低声音道：“好叫姑娘知道，我听说陈大人已是寻到了四户姓文的人家，都说前年洪水里卖了女儿，竟都是在旗的包衣。”

    齐粟娘心中狂跳，勉强笑道：“在旗的都有朝廷养着，便是受了灾，哪里又需要卖女儿？”慢慢道：“公公，陈大人可有把这事儿报给皇上？”

    秦顺儿摇头道：“多是没有，消息也不确实，灾年卖女儿的多了，姑娘如是咬死了不在旗，陈大人自然要继续找的。”顿了顿又道：“前年洪水那么大，死了不知多少，整村整村没了的也是有的，只是……”

    “只是什么？”

    “只是十四爷听着这话，央着四爷、八爷也派人去找了，四爷虽是没应，八爷却是难说，您知道十四爷的性子……”

    齐粟娘大吃一惊，倒抽一口凉气。因着与十四阿哥在船上处过一月，在江宁也说过话，她略微知晓些性情。只觉十四阿哥是个好逞英雄好耍横的霸王性子，又因着他和她这身子一般大小，还只个十一岁孩子，在船上也关照过她，他平日里到太后宫中请安，偶尔说上两句话，她也不像避其他阿哥们那样躲开。宫中规矩极大，奴才主子半点错不得，十四阿哥的主子款她也见怪不怪，偶尔叫她侍候沙盘也是在慈宁宫左近，没叫她往阿哥所里去，想见得总不会有什么歪念头，现下听得这般消息，全不知十四阿哥到底是何用心。

    她自然知道，选秀分了大小选，大选三年一次，选的满、蒙、汉八旗女子为贵人，小选则是包衣三旗女子入宫为宫女，二十五岁方能出宫。若是让十四阿哥寻到这身子的亲生父母，果真是包衣三旗出身，她就得在这宫里做奴才做到二十五岁，若真是这样，御花园里的太平湖实在是个好去处！

    她一咬牙，悄声道：“公公，我回房写封信，还烦你带给陈大人。”

    齐粟娘见得秦顺儿点头，急忙走回房中，她既不知文粟娘家中究竟如何，又不敢将忧虑在信中说出，左思右想，只得拚着一时找不到文粟娘的亲生父母，在宫里熬足三年孝期。在信中叮嘱陈演：她虽不知家在何处，却尤记得长她三岁的姐姐当年嫁人,弟妹尚稚,请陈演着意探看。

    康熙朝选秀，十三为及岁，十六为逾岁，齐粟娘原报了十月间的生辰，过了十月便满十二，明年便是及岁。她心中火浇油一样烧着，却只能在信中胡编了些家中情形，暗示其姐十三嫁人，她家绝未在旗。

    她封了信，急步回到廊下，将信暗暗塞给秦顺儿，看着他小心收好，方觉得一颗心慢慢地回到了原来的地方，身上的汗却是停不住，忽冷忽热地渗着。

    待得太阳下山，凉风乍起，席面已是呈上去，众位阿哥们在迎凉精舍里用饭，免不了喝上几盅，添了心火，便是冰宫里也呆不住，不多会便有一抹明黄色从边门踱了出来，摇摇晃晃向凝春堂后廊子上逛了去。

    齐粟娘在房里歇了会，因着天热，只和蕊姑一起用了点荷叶粥，稍稍去了汗，仍是有些头昏中暑，寻了一贴去暑药吃下。

    她倒了药渣，正收拾针钱篓子，突地想起还有一双今日方做好的鞋没有塞到包袱里去，顾不得蕊姑取笑，急急取了，三步并作两步出了门，打算去前廊下寻秦顺儿。

    她远远见着迎精凉舍里正热闹，西廊下阿哥们的贴身太监们也在用饭，料着他们一时是走不了的，想了想，半路拐到小厨房和司膳太监扯了一会子闲话，取了一碟子冰凉肚丝，方去寻秦顺儿。

    天际边只留下夕阳最后一抹残影，凝春堂的夏蝉在树荫里不知停歇地鸣叫着。她一路走着，仍便有些头疼，两边太阳穴突突直跳，身子上一时冷一时热的，有些晕沉。

    她一边寻思着呆会儿回去再吃贴药，一边抬腿进了西廊，隐约便听到刘三儿阴阳怪气地笑着：“甭说她是谁订下的，便是王母娘娘，太子爷幸了一回，是她八辈子烧了高香。上回乾清宫里的女官，太子爷不过是多瞧了一眼，太阳还没有落山，皇上就把人送到毓庆宫了。这生米正在煮熟饭，皇上和太后还能不就着咱太子爷？”

    齐粟娘听着这话，心里又惑又郁，不知太子爷喝多了酒，看上了太后跟前的哪个女官，现时儿就去临幸。她的头痛得越发厉害，思索间便走上了前廊，顿时听得连连的抽气声，满屋子的太监见了鬼一般盯着她。

    齐粟娘心里一凉，脑中轰响作响，方知刘三儿说的人竟是她！齐粟娘又恨又惧，又急又气，脑中晕沉，额上的疼却像针尖一般扎得让人想尖叫，她猛然想起屋里的蕊姑，顾不得头轻脚重，也顾不得被太子临幸于宫女是个天大的好事，转身就向自个儿房里奔，身后几个惊异的声音同时响起：“齐姑娘——”接着便是一阵狂奔追来的脚步声，齐粟娘的衣袖便被人死死扯住了。

    恐惧与愤怒如利刃一般，又重又狠地刮去齐粟娘本已昏沉的神智，久受压抑而蓄积的洪水咆哮着，冲毁了脆弱的堤防，齐粟娘丢了手中的冰凉肚丝和鞋子，回手狠推了一把，叫道：“滚一边去！”声音极是凶悍尖利。

    她急恨中出手，自是力大，身后的太监向以为她是个柔弱女子，没曾防备，立时被推了个屁蹲，重重摔在青砖地上，疼得满脸皱着，仍是扑起抱住了齐粟娘的脚，叫道：“齐姑娘，我的姑奶奶，你好歹饶了奴才一条命吧！”原来是十四阿哥的太监傅有荣。

    齐粟娘被他这一耽搁，立时便被随后追上来的李全儿和秦顺儿挡了下来，李全儿陪笑道：“齐姑娘，外头毒气儿还没有真下去，你这样跑着，怕是要中暑的。”

    秦顺儿忙着捡起了散落在地的鞋，赶着道：“李公公说得正是，您看这鞋上污了点，亏了您的手艺，若是陈大人见着了，还不知道怎么可惜呢。要不，你指教着，小顺儿替您弄干净了？”

    齐粟娘听得“陈大人”三个人，满腔切齿愤懑的怒火如被浇了一锅滚油，明知身边的多是人看着，仍是耐不住转头瞪眼，一脸狰狞厉声道：“别说他！要不是他——”

    她早在这宫里憋了一肚子邪火，只觉要在这里战战兢兢做个长久奴才，还不如直接要了她的命来得痛快。思来想去，若不是陈演非要治河，她又非要护着陈演，她如何又非要进这宫里不可？她天天都照镜子，知道自己长什么样，今日太子非礼，断不是她美貌出众，而是遭了池鱼之灾！太子为着永定河堤的事拿她出气，一时找不着她，必会随意临幸！她正是急怒之间，想到房里的蕊姑，待要一脚踢开傅有荣，当眼却看见秦顺儿手中的鞋子