，不拿大。”说话间，看了齐粟娘一眼，“再不说这些，只看你这丫头的模样行事，就知道那是个敬老怜弱的。”

    齐粟娘含笑听着，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看着不妥当。”说罢，又看了齐粟娘一眼。

    齐粟娘笑道：“婆婆说我说说，什么事儿？我断不告夫人的。”说罢，把手上的一包透糖都塞给王婆子。

    王婆子喜滋滋塞入怀中，低声道：“就是我听着外头传，她和漕上大当家的有些说不清道不明的事儿……”

    齐粟娘大愣，疑惑道：“这是怎么说的呢？我在家里，可从没见过这位大当家的上门。”

    王婆子左右看了一眼，点了点齐粟娘的额头，“这些事儿哪里又会一定在家里？俺听说，是在胭脂巷那府里搭上的，说是在花园亭子里搂着亲嘴儿，叫人看得真真切切。”

    齐粟娘心中大震，喉咙眼里发干，脑子里嗡鸣不绝，尤听得王婆子说道：“俺老婆子说实话，这事儿俺是不信，漕上那位当家没说的，是一等一的人物，县大老爷呢？那是超等的人物，世上难见的。俺也年轻风流过，只知道人往高处走，水往低处流，偷人也要偷个值当的。俺就不信县台夫人这样的人，这般没有眼力价。”

    齐粟娘按捺心神，勉强笑道：“您老说得是，我们夫人应付老爷都忙不过来，哪里有闲心到外头去偷人。”

    王婆子听得直笑，连连点头，“这才是正理。俺老婆子是过来人，县大老爷二十来岁年轻后生，你看着也不是他收了房，自然和夫人腻得很，若是有半点动静，还能不觉察出来，闹个天翻地覆?只是——”王婆子顿了顿道：“苍蝇不抱无缝的蛋，总是有些缘由，方才传出这些话来。”

    齐粟娘慢慢点了点头，缓着声音道：“我知道婆婆的好意了，我替夫人谢谢您。”顿了顿，道：“您知道这话儿到底从谁那边传出来的么？”

    王婆子犹豫半会，“这种事儿又有谁说得准的？胭脂巷的丫头嘴里，坝上的水手嘴里，多少都有一些。”见得齐粟娘眉头紧皱，安慰道：“俺说这话，只是提个醒儿。你却不用提心，县里十个听到这话的，九个不信，夫人为了县大老爷命都豁出去了，名声好着呢。只是以后和那位漕上当家的可不能再让人拿到短处了。”

    齐粟娘连连点头，正要告辞而去，市集口上有人叫了起来：“出事啦！许寡妇到县城后街里去了，说是要找温七拼命呢！”

    第九章 清河县的温家老七

    听得许寡妇的事，齐粟娘也不禁惊异。王婆子胡乱收拾了鸡笼，托给熟人，拖着齐粟娘，小脚飞一样跑着，赶着向县城后街而去。

    县后街上是一溜儿半掩门，私窠子。当街第三个暗门子院墙上、院门前被看热闹的人群围得人山人海，老的少的，男的女的，满县城的来了大半。院墙外的槐树上都有人或坐或站，热闹非凡，像是在看大戏。

    王婆子挤人墙的功夫是一等一的好，齐粟娘也不是怕挤人的薄脸闺女，不一会儿两人挤到最前头。齐粟娘探头一看，院子里许寡妇一手挥着菜刀，追在温七身后，又哭又叫道：“你这畜生，你把我的女儿卖到哪里去了？你还我的女儿！”

    正房门口，私窠子里的姑娘和嫖客把房门关得严严实实，打开窗户探头探脑地看着，有人叫道：“豆腐西施，人都已经离开清河了，你闹也没用了。”

    许寡妇眼睛都红了，疯狂地挥动着菜刀，尖叫道：“我杀了你，畜生，我杀了你！”

    温七衣襟散乱，赤着上身，哪里敢和她赤手硬扛？院门房门都被人堵死，好在院子不小，他绕着拴骡柱子、食槽、水缸像老鼠一般地乱窜，眼见着许寡妇要追上，惶急中在水缸边拾起一根扁担，回身一下，用力打在许寡妇左胳膊上，便听得晃当一声，菜刀落到了地上。

    温七已是吓得面无血色，到此时怒火中烧，一扁担把许寡妇打翻在地，骂道：“疯女人，臭婊子，你们许家的女人都只配当婊子，我把你女儿卖给漕上路过扬州戏班头，这会儿早被带到扬州府去做婊子去了！”

    许寡妇惨嗥一声，扑上去抱住温七的脚，尖叫道：“什么戏班子，什么戏班子！”

    温七一脚把她踢开三步，许寡妇反身扑回，抱住他的腿，哀求道：“温七，我会还你的钱，求你告诉我你把她卖给谁了？”温七丢开扁担，一把将她推翻在地，冷笑道：“你还钱？你女儿不在了，你没有额盐牌子你拿什么还钱！县台夫人给你做了保，好，算你有本事，我就等着，如今都多久了？你一个铜板都还没还，这十吊钱足足欠了我三年，这事儿说到哪里去，我都没错！”说罢，转身就向外走去，一边拨开人群，一边叫道：“走开，走开，有什么好看的？”王婆子和齐粟娘俱被他掀到了院子里。

    许寡妇拼命在地上爬着，想拉住温七的裤角，忽然间看到了齐粟娘，猛然呆住，随即悲叫一声，扑上抱住齐粟娘的腿，大哭道：“夫人！夫人！求县台夫人给民妇做主啊！”

    听得许寡妇叫着“县台夫人”，看热闹的民众顿时大哗，王婆子吓了一跳，那温七急忙转过身来，方要喝问，人群外头一阵锣响，有人吆喝，“走开，走开，出什么事了？县衙里差官们过来看了！闲杂人等速速给我走开！”

    人群中迅速分开一条路，王捕头带着四个快手走了进来，当头见得温七和地上的许寡妇，便现出头痛为难之色，正要摆摆官威，和了稀泥，却见得许寡妇抱着一个丫头不放，一看之下，顿时大惊，连忙打了个千儿，陪笑道：“小的给夫人请安。”

    人群越发鼓嚣，齐粟娘忙道：“王捕头快快请起。”王捕头站起，四面一扫，吼道：“县台夫人在此，闲杂人等一概回避。”说罢，四个快手就去赶人。

    齐粟娘忙止住道：“王捕头，还是公事要紧，你还是先问问许娘子和温七这事儿罢。”说话间，正房里一阵乱响，姑娘嫖客都涌了出来，跪在地上行礼。

    齐粟娘知晓这地方不可久呆，低头柔声道：“王捕头在，你好好儿和他说。必会知晓你女儿下落的。”

    许寡妇不敢不放手，却连连磕头道：“求夫人给民妇作主，民妇只能仰望夫人作主了。”

    齐粟娘甚是为难，王捕头连忙道：“街外头有个茶铺子，是小的婆娘开的，虽是简陋，还算干净。”

    齐粟娘沉吟着点了点头，看着王捕头把温七锁了，她扶起许寡妇，道：“且出去再说。”又转头拉了王婆子，一块儿走了出去。

    到了街口外的茶铺，齐粟娘笑着接了王捕头婆娘的茶，转身递给了王婆子。她看了看四周围着的清河百姓和中间跪着的许寡妇、温七，扬声道：“妾