大当家马上就出来了……”

    “你是皮痒了，想吃我的拳头……”院外齐强和李四勤地笑闹声传来，不过是一墙之隔，齐粟娘慢慢在房门旁右侧最下首地第六张木椅上坐下。她若是不找机会看明白连震云的心思，宁可把当初的心血废了，也敢与他有所往来。齐粟娘接过茶，慢慢抹去茶面上的叶沫儿，水面起了微波，又停下了来，浅浅的映了齐粟娘的脸庞。齐粟娘看着茶盏之中的自己，端详了半会，微微心安，这身子虽是出落了，但其姿色远足以摧人心志。齐粟娘地唇角扫过盏沿，小心翼翼不沾一点茶水。连震云——连清河老妇都知晓，他是一等一的人物……

    齐粟娘抬头看向院子，扫了一眼关满女子的厢房，“大河，到底有没有找到莲香？”

    连大河背上流汗。含糊道：“这个……应是……”正为难时。听得身后一阵脚步声。心中大喜。转头道：“大当家。”

    连震云稳步走了进来。眼光平直。未有一点闪烁。从齐粟娘头上三分处扫了过去。便微微低了头。在左侧上首第一张木椅前止步。远远施礼。“夫人。”

    齐粟娘慢慢起身施了一礼。“大当家。”

    连震云目光不抬。看着地面。“夫人请安坐。”

    齐粟娘慢慢坐下。“大当家请安坐。”

    连震云从左侧上首退了开去。连大河一步上前。取了一张椅子放于左侧下首偏角。左侧五张椅几之后。退了最下首座椅一寸之地。以示六品命妇与七品候补尊卑之别。陈齐氏与漕帮连坛主男女之分。

    原是比她更讲究礼数的人。齐粟娘低头沉思，若是为色起心，闸口进水时，为何不曾伸手相扶？那般好地机会，便是她也不会起疑心，认他失礼占便宜。

    齐粟娘想到此处，终是松了一口大气，她扫过恭立一旁的连大河与连大船，暗暗自嘲，“疑心生暗鬼，他身边多地是女人，何必对你这有夫之妇起心……”神色便也松了开来，开口道：“大当家，妾身所来为何，想来大河已和大当家说了，大当家可知莲香现在何处？”

    连震云忍了让两个亲信退下的念头，果然见得齐粟娘减了些防备，心中隐隐一喜，听得齐粟娘问起莲香，心中又是一沉，半晌方道：“夫人为何寻莲香？可能告知一二？”

    齐粟娘叹道：“许家这事儿，妾身不知是何头尾，只是当初妾身卧病在床时，许老夫人让莲香照料了妾身半月。她性情温柔，聪慧可爱，妾身很是喜欢。听得许家奴仆皆要另卖，妾身便想来赎她，带回家去，还请大当家行个方便。”

    连震云心向下坠，犹豫半会，终觉瞒不住，一咬牙道：“夫人，莲香确是在此，只是——”

    齐粟娘大喜，连忙道：“她在何处？还请大当家放她出来。”

    连震云被她催问，额上冒汗，不自禁结巴起来：“她……她……她现在已经是我的人了……”

    齐粟娘一动不动坐在椅上，呆呆看着连震云，把这句话翻来覆去地琢磨，又看着连震云的神色，终是明白了话中含意，脑中茫然一片，一时间竟不知作何反应。

    连震云见她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把缘由说清，却分明知晓绝不能起身，心中所想也无一句能宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。

    河与连大船低着头，大气儿也不敢喘一口，偏院正房人。

    齐粟娘慢慢从茫然中清醒过来，死死咬着牙，费了全身之力，掩盖住满腔的愤怒，压住跳起痛骂的冲动，慢慢站起，也不看连震云，缓缓说道：“她现在在何处？”

    连震云引着齐粟娘走入屋内，站在门边，看着齐粟娘慢慢走向了床前。

    齐粟娘僵硬着身子，半闭着眼，不忍多看。房间里回荡着细细碎碎地哭泣声，一时低一时高，凌乱无比。就像齐粟娘的心，也像，莲香自己无法掌握地，往后地日子。

    齐粟娘蹲下身子，捡起床下地被子，轻轻给莲香盖上，“莲……”

    莲香的手，在被子下死死握着齐粟娘地手，她泪流满面，微张开嘴，“夫……”冲口而出的却是努力想压住，却终是无法忍住的哽咽之声。齐粟娘凝视着莲香，恍惚地想着，她是不敢再哭出声来，让站在门口的连震云听到么？

    “睡吧……有我呢……”齐粟娘的手轻轻拍着莲香，莲香看着齐粟娘，慢慢止住了哭泣，渐渐睡了过去。

    齐粟娘呆坐在床侧，心中反复思量，忍了又忍，回身走到连震云面前，低着头轻声道：“大当家，借一步说话。”

    仍是站在四面无人地墙角下，连震云眼前的人却换了一个，她虽是与他仅隔一步之远，但身上散发出来的厌恶之意却是将他推在了千里之外，她话语虽是彬彬有礼，但语气中的冷漠却是清晰可辩，“大当家，大当家想如何看待莲香，还请告知一二。”

    连震云良久沉默，缓缓道：“夫人意下如何？”

    齐粟娘心中一冷，咬唇忍住悲意，放软了声音，恳求道：“大当家，莲香虽是个丫头，但是她自小也是许老太太疼爱大地，行事进退不比平常富家小姐逊色，模样儿也是上等的，性情温柔体贴，还识得几个字，女红也……”说话间，悲从中来，狠不得甩给连震云两耳光，拉着莲香转身就走，咬牙不愿再说，只哑着声音道：“大当家可愿娶她为妻室？”

    连震去放在身后地右手，猛然握紧，齐粟娘见他不语，颤着声音道：“若是大当家不愿，那……那就请…请…”她原想让连震云约束连大河和连大船，不要将今日之事说出去。她悄悄将莲香接回家中，过得几年再寻个小门户嫁了。但一想到莲香以云英之身日后再嫁，一旦被发现已然破身，其时所受之辱怕是比今日所受更要重上百倍千倍。若是要莲香独身一世，或是遁入空间，莲香她……

    齐粟娘终是无法再说。

    连震云双目下垂，慢慢道：“我原是想接她进门……做侍妾的……”齐粟娘听得这话，未必没有商量的余地，连忙道：“若是大当家觉得出身不高，妾身就让拙夫认她为妹，妾身陪送她全副的嫁妆，一定不让大当家失了脸面……大当家……”

    连震云眼光抬起，凝视齐粟娘，“你不需如此，无论如何，我至多让她做偏房姨奶，我没有娶妻，偏房就是最大……”

    齐粟娘知晓侍妾不过是要陪主子上床的丫头，偏房却是正经姨奶奶，再听得连震云的语气，知晓已是无力再为莲香争取多少，慢慢点头，“偏房……也行……”

    连震云看着齐粟娘慢慢转身回了房，从被翻得底朝天地衣箱中寻出一身衣裙，放在莲香的枕边，便坐在床侧愣愣发呆。

    太阳越升越高，齐粟娘自知许府不宜久留，终于站了起来，随着连震云走