。只是夫人细细思量着。来银子地法儿可会授人以柄———”

    齐粟娘琢磨着周襄天的话，也不知他究竟知道些什么，慢慢含糊道：“哥哥和我是兄妹，他都让着我呢——一条绳上地蚂蚱，逼急了我，他也讨不到好。

    ”

    周襄天慢慢点头，“既是如此，也不需让大人为这些事儿烦心，在下知晓何回话。再者，夫人的话

    总是信的。”

    不几日，齐粟娘写信到杭州、苏州两地牙行，催他们早早将余下十万银两调至扬州府牙行。

    “大当家，夫人命比儿将两万两的银票送到小的这儿了。”连大河低声禀告，“小地打听到，齐府扬州别院里住进来两个人，都是绍兴那边鼎鼎大名的管帐师爷，平日里都是向夫人呈报事务。小的估着，齐三爷在江南七省开地二十一处牙行，怕是交到夫人手上了。”

    连震云喝了口茶，慢慢点了点头，“也难怪她手上调得到银子，上家货源不用愁，直接送到京城牙行，连下家也不用找。”

    连大河看了看他的脸色，“夫人托大当家办事，不说咱们惯常收地运费，各处地例钱，便是押货地人都免了。私盐更不用说。便是遇上风浪破船，大当家也不会让夫人少赚一分。这样稳赚不赔，几年下去，夫人的本钱越来越足，府台大人怕是再不用在河银上费心思，也不用冒险弹骇河官，或是挪动仓银……”

    连震云沉默半晌，将茶盅放到桌上，“我料着他不会真动仓银地……万一闹大了，就算不会连累她，一旦家产被抄，她多半不会去连累齐三爷。留着她一个孤零零无亲无财的妇人，府台大人不论是流放还是死，都安心不了。”长长叹了口气，“照旧盯着罢……我能等……”

    连大河连忙点头应了，连震云转颜笑道：“大船地事儿办完了爷呢？埂子街沈凤官那里去了

    连大河苦笑道：“大当家厚爱，大船已经是喜疯了，满扬州城寻宅子成亲，到如今还没定下来，看中了一处，却被几个来岁试的童生租下，现下空不出来，事儿要办完怕还得等上两月。二爷他——他嫌沈凤官不入夫人的眼，叫小的今日去退掉，听说了合饮园做烧饼林的女儿林珠娘的艳名，今儿一大早就去合饮园吃烧饼去了……”

    连震云愕然失笑，让连大河退了出去，不多会，便听得外头脚步声响，李四勤推门走了进来，一屁股坐在书桌边，抓过连震云的茶盅喝了个底朝天，连震云笑道：“你为了讨好那林珠娘，吃了多少个烧饼，看把你渴成这样。”

    李四勤一把抹去水渍，裂嘴道：“如今外头的粮价贵，官盐更贵，做出来地烧饼又糙又淡，太难吃了！俺吃了六个就挺不住了。俺们扬州城都这样了，其余地方怕是更不行。”说话间面带不乐，“俺如今也娇贵了，当年你刚到清河时，坛口还没建起来，漕司的人又狠不得天天吸俺们的血，俺们俩在闸上流血流汗，吃的是什么今想起来还~嘴。”

    连震云微笑看着他，听着他自顾自地说话，“噶礼这老小子比当年清河漕司的人还贪财，俺在外头听着，不说江苏的松江府、淮安府、常州府，便是浙江那边都闹起穷民抢粮了。上年地旱灾虽也是难熬，若不是他把皇上截回的漕粮吞了大半，今年又加火耗添杂税的，哪里至于是这样。”

    连震云靠在椅背上，“听说齐三去江宁就是去见这位督台大人，他和九阿哥可是姻亲。好在咱们孝敬的银子他已经收了，只要他贪财，我们也怕有人在他面前下钉子。”

    李四勤摇头道：“俺看着，齐三去找他不是为了咱们的事，上头不正闹得厉害么，一会儿大阿哥也被圈了，一会儿八阿哥被锁了。你那日去和三阿哥地门人谈事，没见着。

    她在咱们家吃饭的时候，听着十四爷被打了一顿，还差点被皇上给宰掉，吓得不行，饭也不吃，奔回去写请安信。听说和府台大人呈给皇上的请安折子一起，五百里加急送到京城里去地。”

    连震云慢慢道：“咱们府台大人也是聪明得紧，各位爷门下的人他一个不见，十天一折子给皇上请安，噶礼还是半月一请安，他倒比噶礼还要忠心耿耿。”

    李四勤晒道：“他在扬州府对着噶礼阳奉阴违地，当然得防着噶礼在皇上面前给他下钉子，他那个师爷也不是吃干饭的。再说，他和俺们可不一样，他大舅子是九爷地二管事，十三爷和他七八年的交情，来扬州还特意召了他伴游。他老婆是十四爷门下的奴婢，你不是说三阿哥肯定不中皇上的意么有什么好着急的。奶奶的，全天下的人都在绞尽脑汁猜皇上的心思，他的日子倒过得舒坦，只要想着他的破河道就成了，傻人就有傻福！”

    连震云连连大笑，“你倒说人家有傻福看你的傻福也不小，我这里这位爷那位爷的门人来来去去，你见过几回？两湖、直隶、山东、常州各处的帮主派人过来托情拉人，你又管过么？你还有闲心挑三拣四，包了这个又包那个——去，和下头人说去，叫他们跟着齐三，看他到底在江宁做什么。”

    李四勤老实站了起来，“他在扬州时见天儿向盐商府里奔，成了亲也不回京城，又奔着督台府里去了。扬州盐商有钱，噶礼是江南两省的地头蛇儿，再加上京城里的那些爷们，谁知道能整出什么事儿来——”

    “他们不就趁着曹寅这会儿病休回京，皇上看不住他们么——”

    第一章 白杨林里的孩子们

    州城中的盐商们，在废太子的风波中，纷纷闭门谢客与九爷府齐二管事书信来往外，他们的眼睛透过门缝远远地注视着小秦淮河畔，车水马龙的漕连府。

    八大总商们偶尔相晤时，总是发出含糊的低笑，“听说上头的爷们给出的品级儿赶着向上窜，这会儿不说是候补，就是正缺儿，只要连震云点点头，就到手了。”

    “毓庆宫的那位，这些年不知从河漕上捞了多少油水上去，上头的爷们哪一个不眼红？这会儿他倒了，他的钱柜子可不能让别人得去了。”

    “连震云倒是个成事儿的，攒足了劲在散钱，河漕上上下下全打点到了。淮安那边杀得一个不留，又死守着扬州不出。那些爷们远在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上劲儿。总督大人被连震云喂足了，抚台大人那是个硬颈刺头，至于咱们的府台大人——他可只看皇上的眼色儿——”

    “咱们慢慢看戏罢，听说庚贴儿都送进去七八张了，都是各位爷门下的官宦千金。除了锦上添花的正室夫人，连震云也不缺什么了……”

    “他这样刀枪不入的，我看着也难办。只是这些爷门下无人，想不出正经法子，使这些不入流的小手段儿，可着劲向偏路上走，反叫人小看了……”

    新年的大雪纷