着。明纳德看了看天色，吩咐下人到前头探路，准备午间打尖歇息后，便调转马头，到了第二辆马车边。

    他揭开车帘，看着仍是昏睡的何图华，叹了口气。他心中想要埋怨少爷舍命去救北河河总，多管闲事。但想着陈大人这一月在地沟里，把吃食、毛毡尽着受伤的少爷，自个儿瘦得脱了形，冻伤不轻，终是保着少爷等到了他们，却又无语。

    总归是互不相负。

    正午的太阳驱走秋日的肃寒，探路的奴才领着众人进了一处不过三四条街的小镇，街上的行人虽是不多，但陕西羊泡馍的香味儿飘了满街。

    明纳德指使着下人包下家勉强能入目的小店，催促店家准备干净饭食。

    他等着奉皇从京城里赶来的御医走下马车，连忙陪笑问道：“郎供奉，我家少爷还没醒过来。这伤到底要紧不要紧？”

    头发雪白的老御医，已正四品的内廷供奉，他苦笑道：“明管事，何大人至多过三日便会醒过来，只是他受的伤重，亏了元气，怕是要将养过三四年才能恢复。”

    明<德花白的胡须抖了抖，说话间已是有些哽咽“我家少爷还没上三十——”

    郎供劝道：“有命回来就是万幸了。陈大人虽是没大碍双脚跌伤。为了保住何大人又受了冻。以后老寒腿地毛病儿是治不了了。”说话间。拱了拱手。“老朽还要去写折子。向皇上禀明两位大人地病况。”说罢。转身去了。

    明纳德看着朗供奉地背影。抹了把老泪。招手接过下人送来地热腾腾地羊泡馍和放着三道菜地食盒。向北河河总地马车走去。

    皮帘子一揭开浓烈地药味儿扑鼻而入。

    车厢里垫着厚厚地灰毛毡。固定地铁木小桌上镶着铜烛台。陈演半躺在车厢里。下身盖着熊皮色因着太久不见天日。格外苍白“明管家。何大人可醒了？”

    明纳德爬上车。将食物放到铁木小桌上。恭敬禀告道：“多劳陈大人挂心。我家少爷还未醒。朗大人说也就是这几日了。”顿了顿又想起什么。“陈大人地家信朽早已差人送进京城了。”

    陈演早知道这位钮禄家地管事积年知事。想起何图华舍身献他现下仍是未醒。心中虽是沉重听明纳德说了家信地事儿。便也安了心。

    皮帘子放了下去，陈演揭开食盒，里面是些家常菜——红椒猪头肉，鸡汁粥，还有蒜泥白肉。陈演只觉得眼中一热，粟娘在京城里受惊了罢？这一月她是怎么熬过来的？他摸着有些麻木的双腿，他不能和何图华一样慢慢恢复，齐强哥死了，粟娘以后全得靠他了。

    明纳德每日照料着何图华，看着朗供奉的折子三天一个地递了回去，又看着京城里差了专治腿伤的御医过来，看着进了山西地界后，北河河总挣扎着能下地行走了。明纳德对北河河总照顾得更是周到了。

    等得他再看着北河河总能行走后，每日被人扶着来探视何图华，陪着刚醒的何图华说几句话，明纳德对北河河总越发殷勤了，说话行事间透着股亲热劲儿。

    “先生……”何图华头上仍包着厚厚的白布，身上盖着厚厚的锦被。他微张开眼，看着陈演想说些话，却连张嘴的力气也没了。

    陈演被明纳德扶着坐到了何图华身边，他凝视着何图华，“好好养伤，等你身子好了，我再带着你去巡河。”

    何图华却又昏睡过去了。陈演伸手给他压了压被子，轻轻叹了口气，“还得过三四年……”

    皇上催促着早日回京，钮禄家从京城里差来迎接的人也是来了两拨，明纳德一路急赶着。

    探源团上一拨伤重回京的人还未到通州，明纳德一行人已出了山西太原城，离着通州也不过几百里路了。明纳德正催促下人加鞭赶路，忽听着官道上重重马蹄声由远而近，似是有不少人马从京城方向疾驰而来。

    明纳德远远见得对面赶来了近百骑快马，他眯眼看去，到得近前，认得打头一人是北河河总府里的周师爷，后头是两个小厮和北河河总府里的亲兵。

    马车内的小几上，摆着暖壶和两盏热茶，固定的铜烛台燃着一支小烛，半明半暗地摇晃着，照亮了信纸上的字

    痕。陈演看了齐粟娘写的信，字字句句都是问伤势，回，心中虽是欢喜，却知晓她瞒了事儿未说。他叹了口气，抬头问道：“周先生，夫人现在在查府？你把京城里的事儿细细说给我听。”

    周襄天斟酌着，把这大半年来的事儿慢慢说完，陈演闭目沉思，久久没有言语。

    车厢外，传来杂踏的马蹄声，车轱辘一面发出吱呀的混浊声响，一面从碎石上碾了过去，铜烛台上的烛光便也随之晃动着，照得陈演的脸忽明忽暗。

    周襄天看着陈演的脸色，轻声道：“大人，讷定苏大人已死，何图华大人伤重。李明智大人掌控不住河标兵，在下以为，这时节，皇上必是还要重用大人。大人需体察圣意。”

    陈演慢慢张开眼，“先生所言极是。”他拱手谢道：“多承周先生在十三爷面前进言，为我奔忙。”

    周襄天连忙回道：“大人吉人天像，在下蒙大人青眼，托以骨肉之情，敢不效力。只是位卑职小，无能照拂大人家眷。”

    陈演摇了摇头，微微笑着，“生，待我辞官后，可愿归乡与我毗邻而居，同看千里漕河日升日落？”

    周襄天捋须笑，“固所愿，不敢请尔。”他捧起一盏热茶，呈给陈演，“只是，大人如今所虑甚多——齐三爷、京城里的爷们，还有夫人—”他看了陈演一眼，慢慢道：“太子门下时常聚饮，除了兵部尚书齐世武，其余尽是领兵之人。但若是要入罪，却又怕寻不着实据——”周襄天顿了顿，“京城里的各位爷都盯着，怕是会出大事。大人回京，皇上必要召见，还是忍一时为好——”

    陈演恍若未闻，只看着中齐粟娘的书信——“我在京城一切安好，只待你早日归来——”陈演慢慢折起信，抬头对周襄天道：“周先生，小连和赵把总也跟着你来了？”

    “是，先受伤回京城的那一路走走停停，还未到通州，正遇上我出京。他们伤势好了多半，原听得大人安好的消息就要回头来迎，正遇上我。我就将他们带过来了。”

    “悄悄小连去天津城，请李明智大人到通州一晤。”

    京城中，因着秋日已临，宫女太监忙乱着，贵人们已是准备着从畅春园搬回紫禁城。畅春园边的静安园中，十阿哥一屁股坐在石亭子里，“陈变之竟然没死！连钮禄家那小子也吊着一口气被找回了！真他奶奶让老子白欢喜一场。”

    九阿哥慢慢悠悠走上石阶，笑道：“你有什么好白喜欢的？你门下没有能做河督的奴才，难不成你还指望着齐家那上百万的家私？”

    十阿哥哼了一声，