上马背。

    李仁义急得满头大汗，赵香菱哭得死去活来。

    ***

    黑夜里，骑卫们绑了卢尚秋，却并不往大牢去，而是进了来府。

    使役将寒风中冻得瑟瑟发抖的卢尚秋扔进府邸一座潮湿地牢。

    来中丞已在此静候多时。

    “吊起来。”

    卢尚秋不待反应，双脚间的绳索便被人挂上一铁钩，“咕噜噜”一阵手柄摇动之声，便整个人被倒着提离了地面。

    “给我打。”

    藤条“唰”的一声落在背上。

    卢尚秋知中丞手段毒辣，立刻喊道：“中丞，我冤枉啊！”

    “冤枉？你为什么冤枉？”来中丞凑近他。火光映照出中丞鬼魅似的面孔。

    卢尚秋硬着头皮道：“为奴在中丞手下做事，忠心耿耿，实在不解何处冒犯了中丞！”

    来中丞听了这话好比听到了什么趣事，笑得十分狰狞：“好一个白净面皮的书生，好一条爱吠的狗！”遂将一张字条举到这倒吊之人眼前。

    字条上以小楷书“**欲于国公赴彭泽途中行刺”。最前面那两字虽然被涂花，可从轮廓上看，应是“中丞”二字。

    卢尚秋心下大惊，他是如何得到此字条的，又是如何得知自己是报信之人？

    来俊臣哼哼两声，道：“卢给事一定好奇老夫是如何得到这密信的。实话告诉你——”来俊臣朝着东方一揖，“这字条乃从圣上处得来。”

    卢尚秋心中如坠千斤大石，圣上居然对来俊臣这心狠手辣之人如此笃信。

    “你一定又想知道，老夫为什么如此笃定你是那送信之人？”来俊臣抚上他一张白净面皮，道，“行刺之事，便只有老夫的人才能得晓。再者，那春闱试卷俱收于我处，就算你用了不同于平日录奏的笔迹，这种蝇头小楷，老夫手下之人中也只有你这新科进士写得出来。”

    卢尚秋别过头不语。字条落到中丞手中，等于陷宰相狄仁杰于危境，他心里十分不是滋味。

    来俊臣将他的头别向自己，狠狠道：“老夫好不容易得了一个能做事的下人，可这下人不听话，还出卖老夫。卢给事，你说，老夫该如何处置这下人呐？”

    知道此次来中丞不会放过他，卢尚秋索性闭了眼不看他。

    “不承认是吗？”来俊臣捧上他一双因失血而青筋浮起的玉足，阴森的声音令人毛骨悚然，“这一双纤纤玉足，老夫还是不忍心破坏它的美好。”

    来俊臣将那玉足仔细抚摸把玩一番后，对身边人挥手道：“上刑。”

    行刑之人拿了竹夹，将他十个脚趾分开，将那夹子狠狠捏下。

    “啊——”卢尚秋立时高声惨叫。鲜血一滴滴从脚趾缝里渗出来。

    待到行刑那人松了夹子，他只觉得十个脚趾都已失了知觉，不再是自己的了。

    “卢给事，这‘十指连心’，滋味如何？”

    卢尚秋撇头不答。

    来俊臣抓了他一双纤纤玉手，嘿嘿笑道：“卢卿，脚试完了，试试手呗。”

    行刑之人又将那副夹子架到那修长十指间，捏了下去。

    这回，卢尚秋连叫也叫不出来，他张着大口拼命哈气，冷汗涔涔往外冒。

    “还是不招？”来中丞道，“给咱们卢给事试试老夫新发明的这‘野猫瘙痒’。”

    “野猫瘙痒”便是行刑之人手执一根极细的长竹棍，快速击打受刑之人脚心的相同部位。起初极痒难熬，到后来便极痛，受刑之人往往抵不住疼痛而晕厥。

    下面‘十指连心’未拆，手掌十指剧痛，上面脚心更是痛到极致，卢尚秋开始控制不住地连连抽筋，却因为被倒吊着，找不到任何着力点，只好如砧板上的鱼一般，不停地左右扭动。

    待行刑之人停手，卢尚秋几乎昏死过去。他用仅剩的一点气力道：“我承认……我承认……是我写的。”

    来俊臣见这白净书生在自己发明的酷刑之下如灵蛇一般扭动，视觉上十分过瘾，又见他这么快就招了供，甚为得意。他坐回囚室中唯一的石凳，环视一周，道：“哼哼，在老夫手下办事，就不要想着给我耍什么花样。否则一个个吃不了兜着走！”

    这话不仅说给卢尚秋听，也说给随侍左右的人听。

    卢尚秋终于得了喘息之机，恨恨道：“可是，你冤枉狄宰相，致使他下狱，你想没想过报应！”

    来俊臣大笑：“报应？老夫何时怕过报应！”

    卢尚秋大声道：“世间事物，皆有因果。”

    来俊臣大怒，将石凳一拍：“还嘴硬！”

    卢尚秋毫不畏惧，迎上他的目光：“狄宰相深得民心，你杀不了他的！”

    “嘿嘿，你一黄口小儿，怎知老夫杀不死那贼臣？此次计划周密，谅他插翅也难逃。”说话间，来俊臣步行到他面前，阴阴笑道：“即使你救了那狄老贼，你怎知他就会感激于你？”

    “我救狄宰相是为了大周社稷江山，不是为了自己。” 卢尚秋坚定地回道。

    “放肆！”来俊臣气急败坏，他发狂似的仰天长笑，几乎癫狂。“好好好！老夫为圣上整日操劳，就竟无一人感激老夫，就连手下之人都向着那狄老贼，批评老夫的不是！”

    卢尚秋唾道：“你滥杀无辜，自然不得人心！”

    来俊臣止了笑声，一巴掌打在卢尚秋嘴上，竟将他扇得咕噜噜转了个圈，那吊索“呀呀”作响。鲜血顺着嘴角滴进他的眼睛里。

    “好一副伶牙俐齿，老夫就教教你怎么学会听话！”来俊臣狰狞道，“来人，给我将他上那口套。”

    这“口套”原是那酷吏周兴发明的酷刑招数，来俊臣将它学了去，并美其名曰“突地吼”。

    行刑者自墙上取下一敞口杯状铁器，杯底中间一圆口，杯缘四根带子。行刑者按住卢尚秋的头，将那铁器圆口卡进他嘴中，露出鲜艳红舌，又将那四根绳子自他后脑勒紧系牢。

    卢尚秋唇齿大张，无法闭合，骂也骂不出，“呜呜”直叫，口涎自那铁器圆口中止不住地渗出。

    行刑者拽了他的头发将他面朝上提将起来。

    卢尚秋被血迷了双眼，隐隐约约看见来俊臣手持一样物事朝他走来，未待他看清是何物事，便被来俊臣将那物按进圆口内那小舌之上。

    “啊——”凄厉的声音响彻牢狱。

    原来，来俊臣从香炉里捡了根正在燃烧，小指粗细的香柱，将燃烧的那一头按在他的灵舌上。

    不待他反应，来俊臣又捡了一处新肉，将香柱复按下去，并不断碾弄。

    卢尚秋撕心裂肺地狂吼，声音嘶哑。

    来俊臣将香柱抽离，狂笑道：“这一招‘突地吼’，是老夫的最爱。受刑之人往往食不下咽，长达数天之久，最终活活饿死，只剩一张人皮。”

    卢尚秋连